Так же, как и сегодня, лёгкий ветерок гнал по асфальту сухие, опавшие листья, спокойное солнце окрашивало жёлто-багряные кроны деревьев… А мы торопливо шагали по оживлённым будничным улицам города Щёлково, не обращая внимания на всю эту красоту бабьего лета.
- Зря мы, наверное, собирались. - Первой выразила свои опасения Маринка Фадеева. - Все равно всех сразу нас туда не впустят.
- Ничего подобного. - Уверенно возразил ей на это Кирилл. - Теперь уже должны впустить. Вы же помните, о чем нас Николай Васильевич просил? Соберитесь все вместе и навестите его. Вдруг ему это на пользу пойдет?
- Но в палату-то все равно всем вместе войти не разрешат. - Подтвердил слова Марины тихоня Шурик Чернов, и снова Кирилл отрезал категорично:
- Не важно. Прийти мы по-любому должны все. А там уж, если что, в окно ему покричим.
- А он разве встает уже? - Вырвался у меня невольный вопрос. Кирилл неопределенно повел плечами:
- Не знаю. Неловко было спрашивать. Они там все ошалевшие ходят. Особенно Светлана Сергеевна. Видели бы вы ее лицо - в гроб, наверное, и то краше кладут.
- Еще бы... - Тихо заметил Сева Пономарев. - Больше недели никаких известий от сына, а потом звонок из милиции: приезжайте опознавать…
- Ужас! - Соглашаясь, подхватила Анжела. - Я лично чуть с ума не сошла, а каково родителям - представляю! Но мне так толком никто и не объяснил, что случилось?
Все, как один, вопросительно уставились на всезнающего Кирилла, и тот после короткой паузы признался неохотно:
- Ну...Спрашивал я у Варьки… Она слышала, вроде, что всё из-за какой-то девчонки…
- Из-за девчонки?! - Дуэтом выдохнули уязвленные до глубины души Маринка и Анжелка.
- Из-за девчонки? - Более сдержанно усомнился Костик Сергиенко. - Да ну, брось ты, Кирь. Ерунда все это. Это вон Севка наш способен из-за любви геройствовать. А для Канарейки девчонки как спортивные тренажеры, будто ты сам не знаешь.
- Много ТЫ знаешь. - Обиделась Фадеева. - Тебе завидно просто, что все девчонки Канарейку любят, а не тебя.
Сергиенко презрительно фыркнул:
- Да больно надо, господи. Сокровища какие нашлись! По мне так век бы вас всех не видеть!
Анжела смерила Костика уничтожающим взглядом жгучих угольных глаз:
- Я всегда подозревала, что ты гомик, Сергиенко.
Дружный взрыв хохота, прогремевший на всю улицу, спугнул с обочины маленькую стайку воробьев. Подобно пернатым от нас в разны стороны шарахнулись и оказавшиеся поблизости прохожие. Интересно было бы узнать, что они о нас в эту минуту подумали...
- Очень смешно! - Оскорбленный Костя попытался дотянуться до Анжелы, чтобы дернуть ее за пышные каштановые локоны, однако Кирилл вовремя остановил его, схватив за руку.
- Хватит!!! - Властный голос Дубровина моментально заставил всех успокоиться. - Только ссор нам сейчас не хватало! И перестаньте ржать как кони, имейте совесть! Вы что, забыли, куда мы идем?!
Никто не забыл – молчание, полное стыда, было тому самым лучшим подтверждением. Низко опустила пышноволосую голову Анжела, угрюмо нахмурился курчавый Костик…Время для того, чтобы дурачиться и выяснять отношения действительно было не самое подходящее.
Впереди показалось здание городской больницы. Все мы как-то неуловимо занервничали, начали переглядываться, сбавлять шаг – ну чисто школьники, впервые попавшие в мавзолей Ленина! Да и было от чего волноваться – миссия, возложенная на нас сейчас, вовсе не являлась лёгкой.
- Кто первым пойдёт? – Тихо осведомилась Марина, поглядывая на нас в замешательстве.
- Там посмотрим. – Коротко ответил Кирилл, с тревогой изучая окна больничных палат. – Только без суеты, ладно? Идем спокойно, не галдим. И в палате чтоб все себя вели цивилизованно – ему волноваться нельзя.
- А вдруг он нас не узнает? – Меня вдруг охватил необъяснимый страх, И я ещё крепче вцепилась в локоть Кирилла, который уверенно качнул светло-русой головой:
- Должен узнать. Нас бы предупредили в случае чего.
Он почувствовал нашу невольную скованность и ободряюще всем улыбнулся.
- Да ладно, чего вы в самом деле? Расслабьтесь! Выше головы! Это же наш Канарейка! Мы просто обязаны его сейчас поддержать!
- Конечно, обязаны! – Оживляясь, тут же подхватил Ромка Медзуновский. – Да и кто, если не мы, правда? Он нас увидит – и сразу же с кровати подскочит! Мы его живо на ноги поставим, правда, пацаны?
Кто-то улыбнулся этой радостной перспективе, кто-то наоборот отнёсся к ней скептически. Раздираемые сомнениями и разными противоречивыми чувствами вошли мы во двор больницы, отыскали нужный корпус, тесно прижавшись друг к другу, протиснулись в дверь центрального входа. Слава богу, разыскивать медицинский персонал, чтобы узнать о нужной палате, нам не пришлось – прямо в вестибюле нас встретил Николай Васильевич Канаренко…
- Здравствуйте, ребята. – Взволнованно улыбаясь, он обвёл всю нашу честную компанию торопливым взглядом. – Как хорошо, что вы пришли, спасибо вам огромное…
- Ну что вы, дядь Коль! – За всех ответил Кирилл. – За что это нам спасибо? Мы сами уже заждались! Как Вадька?
- Ну… Сейчас уже немного получше. Я поэтому и рискнул вас позвать. Вдруг он обрадуется?.. Ему сейчас положительные эмоции жизненно необходимы.
- А он знает, что мы уже здесь? – Миша Раскопин выступил немного вперед.
- Нет-нет. – Николай Васильевич почему-то сконфузился, оглянулся назад, словно ждал оттуда внезапного нападения. – Я ему ничего о вас не говорил. Знаете, с ним сейчас вообще трудно стало разговаривать, он буквально всё в штыки принимает. Вы идите как бы сами по себе, пусть это сюрпризом будет. И… И не пугайтесь, если что…
В воздухе зависло ощутимое напряжение. То, что сказал отец Вадима нам было очень странно и дико себе представить. Однако же, отступать было поздно – не зря ведь собирались мы в это тёплое сентябрьское утро, не зря проделывали такой долгий путь. Да и в конце концов, это было бы просто не по-товарищески.
- Ладно. – Первым, как всегда, набрался смелости Кирилл. – Давайте, чтобы особо там не толпиться, по три человека. Кто со мной?
- Я! – Откликнулись мы все разом, и тут же умолкли, в смущении глядя на Кирилла. Тот улыбнулся, явно польщённый таким безропотным доверием к своей скромной персоне.
- Хорошо. Сначала я, Ксюшка и Севка сходим. На разведку. Возражения есть?
Возражений не было и быть не могло – Кирилла в компании очень уважали. Николай Васильевич обрадовано кивнул нам троим:
- Пойдёмте, ребята…
По ступенькам на третий этаж мы поднимались очень медленно. Не нарочно, а только лишь стараясь не опережать отца Вадима, у которого, казалось, не было никаких сил для того, чтобы идти быстрее.
- Ребята… - Речь у Николая Васильевича тоже была слегка заторможена, он как будто нужные слова пытался подобрать прямо на ходу. – Я вас хотел спросить… Вы же лучше меня знаете Вадьку. Вам имя Лина что-нибудь говорит? Не знаете такую? Или, может, слышали от него случайно?
- Лина? – Повторил Кирилл и вопросительно посмотрел на меня. Я изо всех сил напрягла память, пытаясь вспомнить всех известных мне девчонок, так или иначе связанных с Канарейкой. Одноклассниц. Параллельные классы…. Звёздновские, чкаловские – такие тоже были периодически….
- Да нет… - Сдалась я вскоре. – Не знаю такой, даже не слышала… А что, она как-то связана со всем этим?..
- Я не знаю. – Отозвался Канаренко. – Это только предположения и догадки. Вадим же ничего не говорит.
- Откуда тогда имя? – Полюбопытствовал Сева.
- Он в бреду его повторял, когда без сознания лежал. Случайно услышали…
Канарейка кем-то бредит?.. Это было настолько невероятно, что мы, все трое, растерянно переглянулись между собой.
- А когда он в себя пришёл, вы у него выяснить не пытались? – Спросил Кирилл у дяди Коли, и тот покачал головой:
- Нет…Пока не пытался. Не решусь никак, страшно почему-то… Да он и не скажет всё равно. Я надеялся, может вы в курсе...
О, да… Если бы мы были в курсе, с самого начала, разве могли бы вообще допустить весь этот кошмар?.. Лина… Лина… Кто такая Лина?...Отсчитывая ступеньки, я в такт своим шагам мысленно повторяла себе этот вопрос. Не сомневаюсь, что и Кирилл, и Сева в эти минуты думали о том же самом…