- Очень глупо отказываться, когда тебе выпал такой случай, - недовольно поджал губы кондитер и, потеряв к Варьке всякий интерес, повернулся к другому покупателю.
Следующий магазинчик напомнил Варьке о школе. В нем не было ничего необычного: ручки, карандаши, тетради, альбомы. Наверно, он оказался на ярмарке заветных желаний по ошибке, ведь не будет же кто-нибудь мечтать о тетрадке в клеточку. Увидев, что Варька внимательно разглядывает товары, продавец поспешил к ней.
- Что будем брать?
- Ничего. У меня этих ручек и тетрадок дома полным-полно, - отказалась Варька.
- Не может быть! Волшебные ручки и тетрадки продаются только здесь, а я не припомню, чтобы ты прежде бывала в нашем магазине.
- А в чем заключается волшебство? - поинтересовалась Варька.
Продавец с удовольствием пустился в объяснения, словно ждал этого вопроса.
- У всякого, кто пишет нашей ручкой, почерк становится очень красивым. Можно даже не стараться, ручка сама выведет буковку к буковке.
- Вот это да! - удивилась Варька. Она опять пожалела, что у нее только одна монетка. Ей бы очень пригодилась волшебная ручка, а то буквы у нее в тетради часто плясали, и Никита вечно над ней подтрунивал, что она пишет как курица лапой. Была бы у нее такая ручка, посмотрела бы она, как он запоет. Но тут Варька в очередной раз вспомнила, что Никита в плену у госпожи Вьюги. Как ни хотелось ей заполучить чудо-ручку, а все-таки надо потратить монету, чтобы спасти брата.
- Я сама выучусь хорошо писать. Надо только немножко постараться, сказала она, откладывая ручку.
- Тогда бери тетрадку. В ней можно вообще ничего не писать. Достаточно сказать домашнее задание, и оно само собой возникнет на странице. С такой тетрадкой можно целый день гулять и учиться на одни пятерки, нахваливал продавец свой товар.
- Ничего подобного. Если учительница вызовет к доске, там задание не появится. Лучше уж я буду учиться без волшебства, - решила Варька и распрощалась с продавцом, который был очень недоволен, что она ушла без покупки. Он, насупившись, уселся в уголок и даже не сказал "до свидания".
Последней стояла игрушечная лавка, обвешанная мягкими мишками, зайцами, слонами и прочей плюшевой живностью. В витрине заманчиво красовались всевозможные куклы. Среди всех выделялась большая с золотыми локонами и в розовом платье с оборками. Девочка невольно замедлила шаг. Вот она ее заветная мечта!
Варька как завороженная шагнула к магазину. Хозяин лавчонки встретил ее радушной улыбкой:
- Я вижу, у тебя хороший вкус. Ты выбрала лучшую куклу. Вообще-то она очень дорогая, но только сегодня, только для тебя она стоит всего одну монету.
Девочка изо всех сил сжала в потной ладони серебряную денежку. Стоит отдать ее - и кукла принадлежит ей. Как она будет любить свою новую дочку, ведь она пережила столько страшных приключений, чтобы наконец получить ее. Разве она не заслужила этого?
Варька готова была протянуть монету, но тут вспомнила про Никиту. Он тоже заслужил подарок, а вместо этого сидит взаперти в ледяном замке один-одинешенек. И никто-никто, кроме нее, не выручит его.
- Я не могу купить эту куклу, тогда мой брат не сможет вернуться домой, - скрепя сердце, отказалась Варька.
- Почему не сможет? Стоит ему снять шубку, и он дома.
Варька просияла. Как же она забыла, что попасть домой так легко. Тогда беспокоиться не о чем. Тем более что она честно обошла всю ярмарку и не нашла ничего, что помогло бы ей попасть в замок госпожи Вьюги. Зачем же монете пропадать зря? Уж лучше купить куклу. Соблазн был слишком велик. Варька протянула монету, но тут взгляд ее упал на большущую коробку с железной дорогой, на которой был изображен паровозик, точь-в-точь такой, какой хотел Никита.
Варьку прошиб холодный пот. А что, если Никита станет искать ее и не вернется домой один? Откуда ему знать, что она уже в теплой, уютной детской, играет с новой куклой, а его бросила в промозглом дворце госпожи Вьюги? Герда ни за что бы так не поступила. Девочка поспешно спрятала руку с монетой за спину и сказала то, что обычно говорила мама:
- На эту куклу у меня денег нет.
Со слезами на глазах она выбежала из магазина и, к своему удивлению, увидела крошечную невзрачную будку вроде билетной кассы, которую прежде не заметила. К двери кнопкой был прикреплен тетрадный листок с небрежно нашкрябанной надписью. Варька подошла поближе и прочитала:
БИЛЕТЫ КУДА УГОДНО. ЦЕНА В ОДИН КОНЕЦ - ОДНА МОНЕТА
"Вот то, что мне нужно!" - обрадовалась Варька.
Она решительно подошла к окошку и без колебаний протянула монету.
- Я хочу оказаться во дворце госпожи Вьюги вместе с моим братом.
Кассир повертел серебряный кружочек в руках, попробовал его на зуб, посмотрел на свет, одобрительно кивнул и, вытащив толстенную тетрадь, сказал:
- Так и запишем. Билет до замка госпожи Вьюги на одно лицо.
- Почему только на лицо? И на туловище тоже. Что у всех за странная манера делить меня на части! - возмутилась Варька.
- На одно лицо - это значит на одну персону, - прогнусавил человечек.
- А, ну тогда ладно, - милостиво согласилась путешественница.
ГЛАВА 15. ПЛЕННИК ЗАМКА-АЙСБЕРГА
Госпожа Вьюга во весь опор мчалась на белом коне, и салазки с маленьким седоком, не касаясь земли, с бешеной скоростью летели за ней. Вокруг запуржило, завьюжило. Снежные вихри кружили, взметая холодный пух. Ветер свистел в ушах. Заледеневший то ли от холода, то ли от страха, Никита изо всех сил вцепился в санки, чтобы не свалиться.
Внезапно вьюга начала стихать. Полозья заскользили плавно и медленно, и мальчик с удивлением увидел, что плывет по ровной, как стекло, водной глади, а вдалеке прямо из вод Северного моря высится восхитительный замок-айсберг. Снаружи он казался хрустальным. Высокие башни, сложенные из отшлифованных ледяных глыб, уходили ввысь остроконечными крышами. Их соединяли многочисленные галереи и перекрытия, украшенные колоннадами из гигантских сосулек. Айсберг величаво плыл по морю, и из зеркала воды на него смотрела его точная копия, уходящая островерхими шпилями в таинственные морские глубины.
Никита раскрыв рот смотрел на волшебный замок, когда совсем рядом раздался голос госпожи Вьюги:
- Я рада, что тебе нравится. С сегодняшнего дня ты будешь жить здесь.
- Нет, я не могу. У меня уже есть дом, - запротестовал мальчик.
- Не отказывайся. Я даю тебе время подумать.
Госпожа Вьюга щелкнула пальцами, и на небе зажглось северное сияние. Ледяной замок вспыхнул множеством отраженных огней: синих, зеленых, красных, фиолетовых, точно он был сложен из драгоценных камней. Ворота медленно распахнулись. Как в калейдоскопе перед глазами Никиты замелькали картины, пока вдруг мерцание огней не погасло и мальчик не оказался в просторном зале, стены которого излучали ровный голубоватый свет. Посреди зала стоял гигантский хрустальный поднос с тысячей разноцветных шариков мороженого.
- Прошу, угощайся. Нет ничего вкуснее моего мороженого. Кто хоть однажды отведал его, тот не сможет остановиться, пока не доест все до конца, - предложила госпожа Вьюга.
- Такую гору мороженого и за год не съесть! - воскликнул Никита.
Он даже не представлял, что на свете существует столько сортов мороженого.
- Я тебя не гоню. Только попробуй, и ты забудешь про время, - пообещала хозяйка замка. При упоминании о времени Никита невольно огляделся в поисках циферблата со стрелками и увидел в углу залы обледеневшие часы с застывшим на весу маятником. Стрелки указывали без одной минуты двенадцать. Несмотря на царивший здесь холод, Никиту бросило в жар. Времени почти не осталось, а он оставил Варьку в снежной пустыне. Как он мог бросить сестру одну? Она ведь девчонка, ее защищать надо. Ему стало так стыдно, что даже аппетит пропал.