— Вот и хорошо. Через тридцать минут сбор у терминалов. Свободны!
2
На этот раз Ванин отряд десантировался рядом с небольшим поселком в Массачусетсе. Для старта Иван снова выбрал одинокую ферму на краю карты. К большой Юкиной радости, у нее в арсенале сохранилась катана. Выбив дверь, девушка решительно вошла в дом, помахивая мечом. Но клинку не удалось напиться вражеской крови. Внутри никого не было.
Отряд торопливо собрал оружие и снаряжение. Два калаша, «м16» и каряк. Полный комплект! Да еще и с двумя коллиматорными прицелами и шестикратной оптикой. Теперь они были готовы сразиться хоть с самим чертом!
С чердака Катя с Ваней провели рекогносцировку. Их внимание привлек темный особняк на вершине одинокого холма, возвышающегося над вершинами елей.
Ваня глянул на карту. Предстоящее сужение зоны не затрагивало этот район.
— Пара часов у нас есть, — подытожил он.
— Хочешь осмотреть тот дом?
— Да. Он выглядит многообещающе.
Катя нахмурилась:
— Не знаю… Какой-то он уж очень мрачный.
Ваня фыркнул.
Девушка прильнула к прицелу винтовки, оглядывая странное сооружение.
— Кажется, чисто, — словно нехотя сообщила она.
Иван осмотрел свой отряд. Девушки в одинаковых голубых платьях смотрелись особенно мило. Невольно улыбнувшись, Ваня засунул в рюкзак последнюю найденную обойму и скомандовал:
— Выдвигаемся!
…
После утомительного пятнадцатиминутного подъема через темный густой лес Ванин отряд вышел на открытое пространство. До неуклюжего громоздкого сооружения оставалось около двухсот метров по давно не стриженному газону, окружавшему высокую каменную ограду.
Оглядевшись, Катя выбрала удобную позицию и скользнула в кусты, взяв дом на мушку.
— Готова! — раздался ее голос в наушнике. — Пока все чисто.
Первым побежал Иван. Он промчался по траве, усыпанной белым клевером, разгоняя тучи жужжащих шмелей, и прижался к серой холодной стене. Огляделся. Прислушался. Кажется, все спокойно. Он махнул рукой.
Через минуту к его спине прижалась запыхавшаяся Наташа. Ваня жестом показал ей двигаться влево и осторожно пошел вдоль забора.
Вскоре их догнала Юка. Они по очереди протиснулись в полуоткрытую заржавевшую калитку и теперь могли вблизи рассмотреть это странное громоздкое сооружение в готическом стиле. Крышу дома украшали гипсовые горгульи, с их рапростетрых крыльев свисали лохмотья старой черной краски. Горгульи подслеповато щурились, недовольно глядя на незваных гостей. Неприветливые морды застыли в хищном оскале.
Дом выглядел зловещим и неуютным. Юка с Натой переглянулись.
— Точно хотите туда пойти? — спросил Иван.
Юка фыркнула:
— Конечно!
Осмотр периметра, ставший уже привычным делом, показал, что, скорее всего, особняк не тронут и внутри никого. Но Ваня решил перестраховаться и влез в окно.
Его встретила мрачная глухая пустота, пропитанная затхлым холодным воздухом. Время внутри будто остановилось.
Нужно было убедиться, что дом пуст. Ваня двинулся по залу. Его осторожная поступь вдруг превратилась в зловещий грохот, раскаты которого гулко разлетались по укутанному сумраком холлу, казавшемуся бесконечным. Со стен мрачно смотрели портреты каких-то неизвестных, но явно не очень приятных личностей. Пол покрывал толстый слой пыли. За Ваниной спиной отпечаталась неровная одинокая тропинка. Все говорило о том, что люди давно покинули это место. Но, по крайней мере, здесь не стоит ожидать засад и растяжек. Можно позвать девчонок.
Ваня вернулся к окну. Свесившись, протянул руку Нате и втащил ее наверх. Юка влезла последней. Оглядевшись, она нахмурилась, перекинула винтовку за спину и ловким движением вытащила тихонько звякнувшую катану.
— Не нравится мне здесь… — неожиданно призналась Ната, но тут же прикусила губу.
— Катя, ты как? — спросил Ваня по рации.
Наушник захрипел и зашуршал в ответ. Что за чертовщина? Ваня постучал пальцем по коммуникатору.
— Катя! Ты меня слышишь?
Опять шипение.
— Проклятье!
Ваня высунулся из окна.
— Ваня! Что у вас? — раздался в наушнике взволнованный Катин голос.
— Почему-то пропадает связь, словно этот дом блокирует сигнал, — с беспокойством произнес Иван. — У тебя все в порядке?
— Да… — Катя замялась и с сомнением спросила: — Может, мне лучше к вам?
Ваня почесал нос и обернулся на Юку с Наташей, которые настороженно разглядывали картины.
— Хорошо. Наверное, так будет лучше.
…
Через несколько минут маленький отряд был в сборе.