Короткая оглушительная очередь прозвучала как раскаты грома. Резко запахло порохом и гнилью. Но дверь и не думала поддаваться. Вопреки ожиданиям, пули увязли в деревянном шпоне, как в масле. Остались лишь едва заметные отверстия.
— Это нечестно! — возмутилась Катя. — Физика должна работать!
— Так же, как химия, биология и география… — проворчала Ната.
Они переглянулись.
— Может, серебром? — задумчиво предложила Юка.
— Нет… Скорее всего, тоже бесполезно… — Ваня почесал затылок. — Здесь какая-то загадка. И четыре двери неспроста. Нас же четверо…
— Хорошо. Давайте одновременно.
Они выстроились в ряд. Руки легли на дверные рукоятки.
— Раз… Два… Три! — скомандовал Ваня и потянул первую дверь.
На этот раз раздался протяжный скрип.
— Стойте! — крикнула Катя. — Не входите туда! Давайте не разделяться!
Она сунула свою винтовку в щель и отпустила дверную ручку. Дверь аппетитно чавкнула и, разломив каряк пополам, захлопнулась, проглотив длинный ствол.
Остальные двери с грохотом закрылись.
— Черт! Черт! — Катя отбросила остатки своей винтовки.
— Его-то нам здесь и не хватает… — нервно сглотнула Наташа, испуганно глядя на свою ладонь, из которой выскользнула дверная ручка.
— Ну что? Похоже, придется все же разделиться…
— Как меня все это достало! — с чувством сказала Наташа.
— Ну… Есть простой способ выйти из игры в любой момент, — холодно отозвалась Юка.
— Как? — недоуменно спросила Катя, отряхивая ладони.
Ната брезгливо скривилась и выразительно приставила два пальца к виску.
— А последний процент?
— Кому-то придется помучиться тридцать минут…
— Нет уж! Я так не хочу!
— Тогда вперед! — решил Ваня.
— Подождите! У меня теперь нет оружия! — забеспокоилась Катя.
— Держи! — Иван протянул ей револьвер Юки.
— А ты?
— Постараюсь обойтись этим… — Ваня хлопнул по своему «м16».
— Какой-ты бессребренник… — хмыкнула Наташа.
Юка с сомнением покачала головой, но ничего не сказала.
Они снова встали каждый у своей двери.
— Готовы?
— Да!
— Вперед!
…
2
Захлопнувшаяся за спиной дверь поглотила все звуки и последние отблески света. Ваню оглушило могильной тишиной. Густо разливалась непроглядная темнота. Ваня коснулся шершавой стены, обитой шпоном, и осторожно двинулся вперед. Шаг. Один. Второй. Третий. Стоп. Впереди стена… Тупик? Хотя нет. Всего лишь поворот. Сердце глухо ухнуло в груди. Еще несколько шагов. Еще одна дверь.
«Как там Эпиктет советовал бороться со страхом? Осмыслить и принять… Чего я сейчас боюсь на самом деле? Боли? Смерти? Неизвестности? Не стоит беспокоиться о том, что нам неподвластно».
Глубоко вздохнув, Ваня взял «м16» на изготовку и открыл очередную дверь.
Он оказался в большой комнате. Сквозь высокое витражное окно в комнату лился вязкий сиреневый туман. У окна стоял большой резной стол, заваленный какими-то бумагами. Посередине комнаты возвышалась огромная кровать с балдахином. Вдоль стены напротив окна стояли открытые шкафы, заставленные пыльными фолиантами.
Ваня озадаченно прошел мимо кровати, коснувшись изящных резных стоек. Да уж… Не хотелось бы уснуть в таком месте…
Он подошел к полкам и взял первую попавшуюся книгу. На обложке с трудом разглядел тисненую надпись: «Malleus Maleficārum». Открыл книгу наугад. К его удивлению, текст внутри оказался на русском языке:
«Как распознать оборотня».
Он перевернул страницу:
«Как победить вампира».
«Как бороться с волколаком».
Понятно… Ваня захлопнул книгу и поставил на место. Провел пальцем по корешкам: Dracula, Carrie, «Вій», «Рождение Богов», подшивка журнала Mind за 1950 год… Нда… Интересная подборка.
Откуда-то издалека донеслось глухое бормотание. Ваня вздрогнул и повел автоматом, всматриваясь в сумрак… Ничего… Он зажмурился, вспоминая наставление Эпиктета. Нельзя давать страху поселиться в твоей душе.
За спиной раздался протяжный скрип. Ваня вздрогнул и поднял оружие. От резкого движения несколько тяжелых томов с глухим стуком шлепнулись на пол..
Дверь, через которую он вошел, открылась, и из нее показалась… Катя.
Уффф… На сердце отлегло. Он опустил «м16» и помахал ей.
— Эй! Я здесь!
Катя наконец заметила его и тоже махнула рукой.
Они шагнули навстречу друг другу. Катя бросилась к нему на шею и крепко прижалась, дрожа всем телом. Ее руки были холодны как лед. Ощутив ее губы на своей шее, он невольно отпрянул и неловко поправил сползшую лямку автомата.