— Ты в порядке? — спросил он заботливо.
— Да… — прошептала Катя, призывно глядя ему в глаза.
— Как ты оказалась здесь?
— Пошла за тобой.
— Но ведь дверь была закрыта?..
— Я очень испугалась…
Катя снова прижалась к Ване и положила голову ему на грудь. Он зарылся лицом в ее волосах, стараясь ощутить теплый цветочный запах. Нет… Все иначе… Жаль, что запах в вирте не соответствует реальности.
Его руки невольно скользнули по тонкой ткани и коснулись полуобнаженной спины. Она подняла на него глаза и улыбнулась.
— Я рада, что нашла тебя здесь…
— А где Ната с Юкой?
— Не знаю.
Неожиданно Ваня сообразил, что у Кати нет револьвера.
— Подожди, а где твое оружие?
— Я его потеряла.
— Как?!
— Когда я прошла через дверь, кто-то бросился на меня в темноте. Я стала стрелять. Расстреляла все патроны, но его было не остановить. Я чувствовала огромные зубы… — Катя всхлипнула. — Оно хотело сожрать меня! В последний миг я сунула ему в пасть револьвер и побежала…
Ваня сочувственно обнял дрожащую девушку.
— Ничего… Ничего страшного. Теперь мы вместе.
— Я не могу стоять. Меня не держат ноги…
Катя взяла Ваню за руку и увлекла за собой. Откинув тонкую полупрозрачную занавеску, села на кровать и облегченно выдохнула.
Ваня снял с шеи автомат, положил его на краешек постели и сел рядом.
— Мне нравится быть с тобой вдвоем… — шепнула Катя, заглядывая ему в глаза.
Ваня почувствовал неловкость:
— Нам нужно идти…
— Да-да… Сейчас… Две минутки… — Катя откинулась и упала на мягкую перину. Ее длинная коса змеей струилась по белоснежному покрывалу.
Ваня невольно опустил глаза на ее стройные длинные ноги, выглядывающие из-под короткого голубого платья. И у него что-то сжалось внутри. Он нервно сглотнул…
— Иди ко мне, — прошептала Катя.
Она взяла его ладонь и положила себе на живот.
Ванина рука скользнула по тонкой ткани, опускаясь к ее обнаженному бедру. Катя томно прикрыла глаза и облизала губы.
Ваня вздрогнул. Каждую секунду он поражался нереалистичности всего, что происходило вокруг. И этот вызывающий нарочитый жест… Он совсем не вязался с Катиным образом… Хотя… Быть может, именно Катя приходила к нему по ночам? Это объяснило бы все. Все, кроме этого вульгарного жеста.
Ваня резко выпрямился и убрал руку с Катиной ноги. В голове лихорадочно мелькали мысли. Что делать?
Катя, уловив его сомнения, расстегнула молнию на боку, изящно выгнулась и стянула с себя тонкое голубой платье. Ваня, как завороженный, уставился на ее грудь, которую почти не скрывал кружевной полупрозрачный бюстгальтер. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы отвести взгляд.
Он вскочил:
— Подожди! Я кое-что видел. Мне кажется, это подсказка!
Ваня бросился к письменному столу, схватил гусиное перо, обмакнул его в хрустальную чернильницу и торопливо стал писать на первом попавшемся листе.
Катя изумленно следила за ним.
Быстро нацарапав пару слов, Ваня с силой дунул на еще влажные чернила и подошел к девушке, стараясь не смотреть на ее обнаженное тело.
Протянул ей листок:
— Вот… Как ты думаешь, что здесь написано?
Катя взяла бумагу и опустила глаза.
Несколько мгновений она не моргая смотрела на него, а затем ее лицо стало расплываться в улыбке. Ваню отпустило. Он тоже улыбнулся в ответ.
Но Катина улыбка продолжала расти. Она становилась все больше и больше. Ее рот расползался, расплывался вширь. Ваня отпрянул. Катя… Точнее уже, несомненно, лжекатя открыла усыпанный острыми зубами рот, из которого вывалился длинный склизкий извивающийся язык, и издала низкое протяжное шипение.
Ваня отпрыгнул и бросился бежать. Смачно чавкнув, существо взвизгнуло и бросилось за ним.
Глава 24
1
Ваня мчался по длинному извилистому коридору, чувствуя за спиной холодное дыхание неведомой твари. Едрищенский паровоз! И чем сейчас могут помочь советы Эпиктета с Марком Аврелием?!
Дверь впереди распахнулась, и в коридор прямо перед ним выскочила Катя.
— Ложись! — она подняла револьвер.
Ваня распластался на полу. Над головой грохнул выстрел. Затем еще, еще и еще… Ваня видел лишь толстые подошвы армейских ботинок
Позади раздался протяжный вой.
— Живучая тварь, — проворчала Катя, продолжая выпускать одну пулю за другой.
Глухое рычание, тяжелый стон… и, наконец, тяжелый стук рухнувшего тела.
— Готова! — спокойно сказала Екатерина и опустила дымящийся револьвер.