Розалин о таком никогда не слыхала.
— А почему она так на нас влияет? Это какой-то магический дар?
— Нет, ну что ты.
Они медленно шли по коридору, Розалин, которая не знала дороги, просто следовала за новообретённой подругой.
— А в чём тогда дело?
— Я не знаю. Поговаривают, конечно, будто в предках у госпожи Лисецкой имеется морская сирена. Вроде как прапрадед её с этой полурыбой по пьяни возлёг, а после через положенное время ему младенца мужского пола в дом подбросили. Вроде как девчонок сирены себе оставляют, а мальчишек отцам отдают. Ну вот, что-то и нашей госпоже Лисецкой по наследству передалось. Хотя врут, конечно, сирен не бывает, сказки это всё. А если и были когда — давно уже вымерли.
Розалин покосилась на Тую — мага, которых на самом деле не бывает, как говорили ей в детстве, в том мире, где Розалин родилась.
Да уже, совсем не бывает, ни одного…
Розалин понятия не имела, живут ли в этом мире сирены. Старцы говорили, тут существуют другие расы, не только люди, но они живут за плотными пеленами, которые не так-то просто пересечь, да те и не особо-то желают пересекать и знакомиться с людьми или друг с другом. Что другие расы слишком погрязли в магии, которая позволяет путешествовать сквозь время и пространство и не видят ничего, что находится у них перед носом.
Если Розалин правильно поняла. Старцев иногда крайне сложно понять. Они говорят то одно, то другое, чаще всего намёками и двусмысленностями. Их даже взрослые не понимали, а уж такие дети как Розалин и подавно. Да и не до того было детям. Станешь ли вслушиваться в старческое бормотание, когда этот старец умеет взмахнуть рукой — и перед тобой взовьётся целое облако разноцветных мух? Или топнет ногой об землю — а из земли тут же вырастет цветок, а вместо лепестков у него — леденцы?.. Вот чего ждали дети: магии и уроков магических, а не бессмысленных рассказов о небывалом.
Теперь-то Розалин жалела, что в своё время не особо слушала Старцев, но уже ничего не попишешь.
Тем временем они добрались до выхода и зашли в гардеробную, где хранилась верхняя одежда. Как объяснила Туя, одежду можно и в комнате держать, но это неудобно — после завтрака приходится делать крюк, чтобы зайти и одеться. Проще хранить пальто тут.
Розалин мысленно согласилась. Она уже составила в памяти план здания и её комната находилась отсюда довольно далеко.
Жаль, что в этом мире нет порталов. Зашёл на одном этаже — вышел в другом, и не нужно по лестницам скакать. Или лифта… В том, прошлом мире, Розалин жила в доме с лифтом. Классная штука. Стоишь себе, ничего не делаешь — и перемещаешься между этажами на нужную высоту. А тут приходится ножками…
Они оделись, натянули перчатки и вышли на улицу.
Глава 3. Финельки
Сегодня было свежо. И ветрено.
Стоило сойти с крыльца, как юбку тут же закрутило вокруг ног.
— Осень. — Успела крикнуть Туя и прихлопнула рукой свою шляпку к голове, чтобы её не унесло порывом ветра.
Розалин осмотрелась. Она видела двор Дома магических изысканий только вчера в темноте, ну и утром выглянула, конечно, в окно, но кроме стены соседнего здания и высокого забора там не было ничего интересного. Так что теперь она рассмотрела двор при свете дня.
Не считая того, что всё вокруг было вымощено булыжником и посреди двора торчала уродливая башня, место мало чем отличалось от иных зданий в городе.
Сейчас Розалин находилась в другой стороне от ворот, у самого дальнего от входа дома. По его стороны стояли такие же простые здания и только следующие два, напротив центральной площади, обладали отдельными архитектурными элементами, придающими им некое изящество и оригинальность. Но вот что сразу бросалось в глаза своей чужеродностью, так это тёмная башня, которая нагоняла жути даже при свете белого дня. Вокруг башни будто туман сгустился и вяло пульсировал наверху красный глаз — Вежда.
Смотреть на башню было неприятно.
— Нам с тобой туда! — Туя дождалась, пока ветер оставил её одежду и волосы в покое и указала на соседнее здание по правую руку. В нём было три этажа и два подъезда.
— Твой отдел тоже там?
— Да! Только на верхнем, третьем этаже. — Туя со вздохом подняла голову. — Вон, видишь, окна нашей лаборатории — с четвёртого по седьмое слева? Заходи, если будет время. Хотя у тебя в твоём отделе времени, наверное, не останется. Ассоль говорила, там работы мало не бывает.
Они пошли по направлению к зданию, где Розалин предстояло работать, преодолевая сильный ветер, как будто плыли против течения. Мимо них резво пробежали два молодых мага, едва взглянув и едва успев поздороваться. Потом таким же образом мимо пронесло других магов. Некоторые, судя по всему, намеревались предложить девушкам помощь, но, трезво оценив свои силы, сдерживали это намерение и продолжали свой путь в одиночестве.
— Там сразу все лаборатории? — Спросила Розалин, дождавшись, пока очередные маги отбегут подальше. — В одном здании?
— Нет, что ты. Там от силы треть. Ещё это здание отдано под лаборатории. — Туя указала на здание по левую руку, построенное параллельно правому. Розалин перевела взгляд на оставшиеся два. Слишком уж они разукрашенные. Там приёмные залы, где вчера проходил ужин господина главного изыскателя. А ещё наверняка именно там живут маги. Не станут же они ютиться в маленьких комнатёнках, какую выделили Розалин? И точно!
— А эти два первых здания предназначены для магов, которые проживают на территории Дома магических изысканий. Правда, в основном они все в левом живут. Слуги его называют Левак. — Туя понизила голос, будто сказала что-то неприличное. Хотя, возможно, для местной девушки это действительно крайне некрасивое слово. — А это — Правак. Там залы для приёма, там кабинет и покои господина главного изыскателя и гостевые комнаты.
— Гостевые комнаты?
— Ну да. Магическая помощь может много кому понадобится. Не будут же дворяне изыскателей на дом вызывать, как какую-то прислугу? Приезжают сами. Тут сам император бывает. А уж остальных дворян без счёта!
Розалин покосилась на башню. Странное дело, вроде бы вчера она видела эту жуткую Вежду со стороны входа, но и с обратной стороны её тоже видно. Не может же быть, что Вежда всегда поворачивается к тебе лицом, где бы ты ни находился? Так и представлялось, что это чудовищное кровавое пятно ожило и внимательно следит да наблюдает. Ни шагу без его присмотра не ступишь! Бр-р-р…
— А башня? — Дрогнувшим голосом спросила Розалин. — В башне тоже кто-то живёт?
— Нет, конечно. — Тую ощутимо передёрнуло. — Там лаборатории.
— Какие? — Розалин тут же подумала, что господин Браббер наверняка в этой жуткой башне засел. Значит, если её к нему приставят, ей тоже придётся… тоже придётся в этой башне работать? Под этой кровавой каплей целый день ходить?
— Секретные. Туда попасть сложно, там своя охрана и охранные контуры другие. Говорят, смертельные. Они ведь, которые смертельные, законом запрещены, но в таких вот местах, особо охраняемых, их всё же ставят. По особому разрешению…
Значит, господин Браббер не в башне работает. Странно… Ему там самое место!
— Сюда.
Они дошли до нужного здания, заскочили в открытую дверь ближайшего подъезда и дверь тут же захлопнулась, и за ней истошно взвыл ветер, который лишился добычи.
Холл был небольшим, с деревянными панелями и тёмно-зелёными обоями на стенах. На потолке люстры с желтоватыми стёклами. Тут было очень приятно.
— Тебе туда, в подвал. — Туя кивнула вперёд. Там возле широкой лестницы, укрытой зелёным ковром, которая шла вверх, вторая точно такая же вела вниз.
— Почему в подвал? — Удивилась Розалин.
— Ну магические животные… их же нельзя держать в обычном помещении.
Розалин в который раз не знала, что и думать. Почему нельзя? Но спрашивать не стала, она и без того слишком много вопросов задаёт. Будто из дикого леса вышла (что в принципе, правда) и теперь только и делает, что ходит с открытым от удивления ртом и всему подряд изумляется.