Хоптон: Почему вам хотелось проверить именно это место?
Бэтти: Именно там я обнаружил в то утро газ.
Хоптон: Вы подозревали, что один из погибших, вопреки вашему предупреждению, все же произвел взрыв?
Бэтти: Нет, сэр.
Липтрот: Возможно, вы считаете неудобным высказывать сейчас какие-либо предположения на этот счет?
Бэтти: Ничего не могу сказать, сэр. Но, кроме того, сэр, единственным подрывником в этой части забоя был Смоллбоун.
Нателл: И он был все время с вами. Так что маловероятно, чтобы Тэффи, или братья Свифты, или Гринолл, или кто-то другой из погибших воспользовались бы порохом и произвели взрыв в отсутствие Смоллбоуна?
Бэтти: Да, сэр.
Мик: Но если бы они все же попытались это сделать, их квалификация была бы для этого недостаточной?
Бэтти: Да, сэр.
Хоптон: Правда ли, что Гринолл получил когда-то выговор за попытку раскурить в шахте трубку?
Бэтти: Это было десять лет назад.
Липтрот: Но тем не менее это правда?
Бэтти: Да.
Нателл: Были ли среди работавших в забое любители крепко выпить?
Бэтти: Я бы не сказал, что крепко.
Нателл: Разве неделей раньше Джон и Джордж Свифты не получили от полиции предупреждение за распивание спиртных напитков на улице?
Бэтти: Джон тогда только что женился. Они отмечали это событие.
Хоптон: Влияет ли алкоголь на трезвость суждений шахтера?
Бэтти: Да.
Хоптон: Шахтеры пьют?
Бэтти: Некоторые.
Нателл: Вы пьете?
Бэтти: Выпиваю кружку эля по пути домой.
Нателл: Одну или две?
Бэтти: Температура внизу в шахте доходит до ста градусов[38]. За день теряешь с потом до пяти фунтов веса. Когда поднимаешься наверх, необходимо чего-нибудь выпить.
Хоптон: Вы хотите сказать, эль чище, чем вода в Уигане?
Бэтти: Вы сами так сказали, сэр.
Мик: Вы ведь связаны с профсоюзом шахтеров, верно?
Бэтти: Я шахтер, и я состою в профсоюзе.
Мик: Больше, чем просто состоите. Вы один из активных его лидеров, верно?
Бэтти: Верно.
Мик: Я ни на что не намекаю, но правильно ли будет предположить, что любой из лидеров профсоюза менее всего был бы готов признать, что кому-то из несчастных погибших в своей смерти следует винить только самого себя?
Бэтти: Я не знаю, что именно случилось в тот день внизу в шахте. Но я твердо знаю, что работа шахтера опасна и во время нее испытываешь жажду, это факт. И ничто этот факт никогда не изменит.
Блэар и сам сейчас испытывал жажду, к тому же боль в голове не давала ему возможности сосредоточиться. Он выпил бренди, пожалел, что это не эль, отложил доклад, содрал последних пиявок и задремал.
Пообедал он холодным мясом, сыром и, вспомнив предупреждение Бэтти насчет воды, выпил вина. Потом пиявки пообедали им самим. На сей раз, однако, это была другая четверка: Джульетта, Офелия, Порция и леди Макбет.
Блэар ненавидел угольные шахты. Золото благородно и нейтрально. Уголь же, ведущий свое происхождение от живой материи, продолжал жить и, даже превращаясь в камень, выдыхал газ. Разумеется, весь легкодоступный — с небольших глубин — уголь уже давно выбрали. И теперь шахты становились все глубже, уголь в них все тверже и труднодоступнее, воздух все хуже, а рудничного газа все больше. И ради чего все это? Да, это вам не золотые самородки искать.
Следователь: Господин Ведж, вы управляющий шахты Хэнни. Знали ли вы об опасности взрыва газа в забое восемнадцатого января?
Ведж: Мне сообщил об этом Джордж Бэтти, и я согласился с его предупреждением, что взрывы производить нельзя. Задача смотрителя работ в том и заключается, чтобы принимать такого рода предосторожности и защищать собственность.
Следователь: Как управляющий где вы находились и что делали в тот момент, когда узнали о взрыве?
Ведж: Я находился в шахтном дворе, взрывом меня чуть не сбило с ног. Едва переведя дыхание, я отправил гонцов за медицинской помощью и на ближайшие шахты за подмогой. При сильном пожаре необходимо транспортировать под землей раненых и погибших на значительные расстояния, причем в тот самый момент, когда ваши собственные шахтеры выведены из строя. Затем я проверил клеть, которая, слава Богу, была в рабочем состоянии, хотя из ствола шахты валил дым. Прибыл гонец от Бэтти с сообщением, что смотритель начал спасательные работы внизу. Хотя нам пришлось дожидаться, пока клеть не поднимется снова на поверхность, мы немедленно отправили вниз добровольцев с лампами. К сожалению, во время катастроф на шахтах спасатели часто сами оказываются в числе жертв. Вот почему мы строго пересчитываем лампы и так, при помощи простой арифметики, узнаем, ВСЕ ЛИ поднялись из шахты. Для семьи нет ничего хуже, когда неизвестно, нашли человека или нет.