– Я собирался кого-нибудь нанять.
– Помощники тебе будут нужны больше, чтобы загонять и клеймить, чем чтобы продать. Работники знают, что заплатить им ты сможешь, только продав коров. Ты будешь должен их только кормить, и может, они даже сами будут себе готовить.
– Не знаю, смогу ли я это себе позволить! Мы выручим за корову не больше нескольких долларов.
– Тогда надо переправить их в Миссури. Я слышала несколько месяцев назад в Остине, что один человек продал бычков в Сент-Луисе по тридцать долларов за голову!
– Тридцать долларов! – Джордж был поражен. – На такие деньги мы купим сотню телок у мистера Кинга. Как ты думаешь, он не потребует денег сразу же?
– Спроси у него.
– Одну минуту, – окликнул Джордж Солти. Тот уже подводил лошадь к изгороди загона. – Нам предстоит согнать скот, я хочу переправить стадо в Миссури для продажи. Тебя не интересует такая работа?
– Конечно, интересует!
– Но, возможно, придется и стрелять.
– Не больше, чем на войне, думаю!
– Я не смогу тебе заплатить, пока не продам стадо.
– Регулярная кормежка, – вот все, что мне требуется.
– Я даже не коту предложить тебе постель, в доме едва хватает места для нас!
– С тех пор, как я перешел Тринити7, дождь шел всего один раз, – с улыбкой ответил Солти. – К тому же я сохну очень быстро!
– Отлично! В таком случае, можешь оставить свою лошадь в загоне. Завтра поедешь с нами и познакомишься с обстановкой.
Они вернулись в дом.
– Чуть не забыл, – сказал Солти. – У меня письмо. Мне было сказано, что это очень важно, но я, кажется, не смогу найти молодую девушку, которой оно адресовано. Мне сказали, что она где-то здесь. Но, видимо, это были неточные сведения!
– Я не слышал в нашей местности ни о молодых, ни о старых женщинах! В войну отсюда уехали почти все, спасаясь от бандитов и индейцев, – сказал Джордж.
– Как ее имя? – спросила Роза.
– Мисс Элизабет Торнтон.
Глава 10
– Но Элизабет Торнтон – мое имя!
– Какое совпадение, – промолвил Солти. – Можно было бы подумать, что это вы и есть!
– Но это в самом деле так.
– Нет, мэм, этого не может быть, потому что та молодая леди не замужем.
– А я не замужем, – сказала Роза.
– Я думал…
– Я веду хозяйство в доме мистера Рэндолфа и его братьев, – Роза говорила, чтобы избежать нависшей паузы. – Мой отец звал меня Элизабет, но мне больше нравится имя Роза.
– В таком случае, оно для вас! – Солти протянул ей письмо.
Роза глянула на адрес и побледнела.
– Что-нибудь не так? – спросил Джордж.
– Нет, ничего, – ответила девушка, – просто оно от человека, который, как я думала, давно забыл обо мне. – Она спрятала письмо в карман. – Вам, наверное, многое надо обсудить… А мне надо на кухню, готовить ужин: вечером явятся семеро голодных ртов!
– У тебя пять братьев? – изумился Солти.
– Шесть. Один еще не вернулся с войны.
– Она родственница? – спросил Солти, когда Роза ушла.
– Нет.
– Тогда она прячется от кого-нибудь?
– Послушай, к чему ты клонишь? – Джордж начинал терять терпение.
– Да я просто так спрашиваю… Странно для дамы жить в доме, где так много мужчин! Ты ведь знаешь, как женщины любят сплетничать…
– Во всей округе нет женщин, и сплетничать некому!
– Это уже лучше.
Джордж не стал продолжать разговор, ему и так было ясно, что имел в виду Солти: приехав сюда, Роза испортила свою репутацию.
Но ведь она должна была понять, чем рискует, когда добивалась этой работы! Как бы там ни было, это не его забота, и уж, конечно, не его вина!
Но раздражение не проходило. Почему кто-то может судить Розу? Ведь никто из людей не подумал бы плохо ни о Пичес, ни о миссис Хэнке. Но Роза была дочерью янки! Она была молода, не замужем и намного красивее, чем их собственные дочери!
– У нас здесь особо и нечего показывать, все, что есть, это курятник и загоны для скота. Вот еще бык, который должен улучшить породу нашего скота.
– Мне кое-что известно о быках, – сказал Солти, – пойдем посмотрим!
– А Джордж разрешил тебе уходить так далеко от дома? – задал Зак вопрос Розе.
– Я его не спрашивала, – ответила та.
– Мне он сказал, что привяжет к крыльцу, если узнает, что хожу к реке!
– Ты думаешь, он и меня привяжет?
Зак засмеялся:
– Конечно, Джордж не станет привязывать леди…
– Кто сказал, что я леди?..
– Джордж.
Привяжет, подумала Роза, вновь поймав себя на том, что вспоминает о нем. Она стала сдерживаться после того, как отказалась больше целоваться с Джорджем: ему не нужно было ничего постоянного, а она не желала связываться с военным. Сейчас Джордж держался на расстоянии, и она тоже не делала попыток сблизиться. В данный момент она почувствовала, что ей надо уйти из дома, дом словно душил ее, как ей казалось.
– Нарви цветов, – сказала Роза Заку, – поставим букет на кухне.
– Ты что, любишь цветы? – спросил Зак.
– Конечно! А разве кто-то не любит?
– Мужчины, – ответил Зак и пошел важно, вразвалку, – это все девчачьи глупости!
– Кто тебе такое сказал?
– Никто, я просто сам знаю это.
– Да, девушкам нравятся цветы, так что поищи получше!
– Да их у реки тысячи! – Зак побежал вперед – Монти говорил, что там полным-полно маргариток.
Роза не стала поправлять Зака, они ведь гуляли, и надо было отвлечься ото всего, чтобы наслаждаться природой.
Особенно Роза взбегала думать о Джордже: именно поэтому она и ушла из дома. Если она не забудет о нем на свежем воздухе, значит, нет на земле места, где это произойдет!