В каждый набор входил ридер на основе электронных чернил с солнечной панелью для подзарядки. Правда, Леонид Васильевич предупредил, что с ридерами нет никакой гарантии. Он был почти уверен, что при переброске магнитное поле и наведенное излучение повредят электронную начинку или сотрут информацию на накопителях. Но какой-то шанс на успех сохранялся, и Леше не терпелось проверить работоспособность этих устройств. Каждый ридер содержал по терабайту информации и по десять терабайтных сменных карт памяти. Таким образом, на них умещалась огромная библиотека научной и художественной литературы на основных языках планеты, а еще множество чертежей и схем. Ридеры тоже были тщательно упакованы, но Леша решил распечатать один во время ближайшего привала. От сохранности этих устройств во многом зависела стратегия дальнейших действий.
Еще было три десятка кварцевых дисков, на каждом — сто терабайт информации. Но прочесть ее в обозримом будущем не было никакой возможности. Среди распечатанных на микропленке учебников была подробная инструкция по извлечению информации с кварцевых дисков. Но для этого требовались настолько сложные технологии, что Алексей даже не надеялся дожить до этого момента.
Надо сделать тайник, это подарит свободу действий. Информационные пакеты — вторая по значимости вещь после жизни. Их нужно сохранить во что бы то ни стало. После — искать людей и пробираться к городам или же остаться в этом регионе и попытаться стать советником местного царька… Если, конечно, здесь есть люди. Алексея снова окатило ледяной волной ужаса. Он часто задышал, отгоняя страх.
Прежде всего надо найти воду. Леша огляделся. Лес уже стал привычным, но что-то все-таки смущало. Ну конечно! Полное отсутствие мусора. Леша вспомнил, что даже в глухой тайге каждые сто метров или консервная банка попадается, или бутылка, или, в конце концов, газета или пакет. Да, на экологию нужно будет обратить особое внимание… Хотя шансов дотянуть до того времени, когда сохранность природы начнет волновать людей, вероятнее всего, нет.
Да и вообще, есть ли у этого предприятия хоть какие-то шансы? Может, как только ход истории начнет меняться, Леша исчезнет? Хотя Леонид Васильевич был уверен в осуществимости их плана. Кроме того, самим фактом своего появления в этом мире Алексей уже изменил его. Скорее всего, в чем-то эта вселенная уже отклонилась от прежнего сценария. Может быть, учебники истории, которые Леша захватил с собой, уже потеряли актуальность и с каждой секундой, с каждым Лешиным вдохом, с каждым убитым комаром и раздавленным муравьем этот новый мир сдвигается все дальше от предначертанного пути? К сожалению, никто не мог сказать этого определенно, даже Леонид Васильевич.
Отец обеспечил проект энергией, а Алексей оказался самым подходящим кандидатом. Хотя выбор был невелик — слишком мало людей знали о проекте, и не на всех из них отец с Леонидом Васильевичем могли полностью положиться. Выбор пал на него: молодой, умный и сильный мужчина. А у Леонида Васильевича была дочь… Лешина ровесница. Алексей боялся представить, что чувствовал Леонид Васильевич, когда отправлял в прошлое его, а не свою дочку.
Лешу опять охватило отчаяние, и он ускорил шаг. По крайней мере, он не у динозавров: в мезозое фауна и флора были другие. Хорошо бы еще обойтись без мамонтов, пещерных медведей и саблезубых тигров.
Сумерки окутывали землю. К счастью, Алексей набрел на ручей. Вода тонкой струйкой просачивалась через многоступенчатый фильтр, медленно наполняя флягу. Леша сделал несколько жадных глотков и стал искать высокое дерево. Начало ночи — лучшее время, чтобы попытаться найти людей.
Береза, раскинувшая ветви над водой, показалась ему подходящей. Он начал осторожно карабкаться на дерево. Ствол покачивался на ветру. Хрустнула сухая ветка, и Леша обхватил ствол, пытаясь удержаться. Переведя дух, глянул вниз: что будет, если он упадет? Леша представил себя лежащим на земле со сломанной ногой или спиной, и ему стало жутко. Сердце колотилось. Он глубоко задышал, пытаясь успокоиться. Бросив для очистки совести короткий взгляд на окрестности, Леша медленно полез вниз.
От волнения дико захотелось есть. Перед переброской Алексей по требованию Леонида Максимовича почти сутки ничего не брал в рот. Леша так и не понял, зачем. Он с жадностью разорвал обертку и впился зубами в питательный батончик. На языке таял шоколад, смешанный с орехами. Вдруг Леша осознал, что все, что у него осталось от привычного, комфортного, но навсегда угасшего мира, — этот вкус. Скоро у него закончатся запасы, и он уже никогда не испытает ничего подобного.