Все с радостью откликнулись и тоже подняли бокалы.
Напряжение и настороженность, возникшие было поначалу, постепенно отступили, я вновь почувствовала себя радостной и беззаботной. Родители, тетя, братья, сестры – я действительно ощущала, что являюсь частью этой большой и любящей семьи.
– Пойдем прогуляемся, – предложила мама, когда ужин подошел к концу. – Думаю, у тебя есть много вопросов ко мне.
– На самом деле не так уж много, – робко улыбнулась я. – Ведь я ничего не помню.
– Ничего, возможно, они появятся во время прогулки. – Мама поднялась, и я встала следом за ней.
Мы вышли в парк и медленно двинулись по дорожке, вымощенной белым камнем.
– Что со мной случилось? Почему все так рады моему возвращению? – спросила я.
– Когда ты была маленькой, то потерялась… Точнее, тебя потеряла я. – Мама сокрушенно вздохнула. – Всем фениксам время от времени нужно покидать Золотой город и выходить в Остальной мир, так мы называем место, откуда давно ушли. Там остались источники, которые подпитывают и восстанавливают нашу силу. А порой и тело. В Золотой город мы, увы, не смогли их перенести. Не то чтобы мы погибнем без этих источников… Но иногда лучше обратиться к ним, чем очередной раз проходить путь перерождения.
– Озеро Исцеления… – откуда-то всплыло в памяти.
– Озеро, река, даже родник – эти источники имеют разный вид, – кивнула мама. – Их мало, о некоторых маги даже не знают. В тот момент я носила под сердцем твоего брата или, возможно, сестру – ребенку, увы, не суждено было родиться. Я себя чувствовала не совсем хорошо, организм был слаб, поэтому решила навестить один из таких источников, взяла тебя с собой, чтобы окунуть в целительные воды и тебя. Мы уже искупались, собирались возвращаться, как вдруг появился охотник…
– Охотник? – недоуменно переспросила я.
– Да, охотник за нами, фениксами. Мы из-за них и закрылись в Золотом городе, хотя раньше жили среди магов. Они используют нашу силу и способности в своих корыстных целях, применяя порой жестокие и циничные методы. И хотя мы уже давно не живем в Остальном мире, охотники, пусть их немного, до сих пор существуют, только теперь они ведут себя осторожнее и скрываются. Но в тот день осторожность потеряла я и меня подстрелили. Регенерация не помогла, я умерла. А когда переродилась… – Мама снова вздохнула. – Прошло время, прежде чем ко мне вернулась память и я могла сказать, где оставила тебя. Мы искали тебя, но не нашли. Все эти годы я винила себя, не находила покоя… А недавно мы ощутили знакомую энергию огня неподалеку от одного из закрытых порталов и поняли, что это ты. Нам удалось связаться с тобой, рассказать, кто ты, позвать к себе… И вот ты вернулась! – Мама улыбнулась и заключила меня в объятия. – Можно я сегодня уложу тебя спать? Побуду с тобой, пока ты не уснешь. Понимаю, ты уже взрослая, но я была лишена этих маленьких радостей, пока ты была далеко от нас.
– Конечно, можно, мама, – прошептала я расстроганно.
Мама проводила меня в спальню, подождала, пока я лягу в кровать. Попутно она рассказывала о нашей семье, о братьях и сестрах, вспоминала маленькую меня. Слушала я с большим интересом, проникаясь каждым словом. Кажется, я так и заснула под ее тихий, мелодичный голос.
О странной записке, которую спрятала под матрас, в тот вечер я так и не вспомнила.
Глава 2
Камень по-прежнему был холоден. Итан провел рукой по шершавой поверхности арки, словно надеясь, что случится чудо и она наконец оживет. Но ничего не происходило. И так уже третий день… Арка молчала, а время утекало.
Первые сутки он думал, что сойдет с ума. Закрылся в своем кабинете, не желая никого видеть и слышать. Хотел было напиться, чтобы заглушить боль, но так и не сделал ни глотка шипта. Просто сидел в кресле неподвижно и смотрел в одну точку, а перед глазами стояла Паола. Даже в самый последний момент, перед тем как исчезнуть, она улыбалась ему. Итан думал, что его сердце давно очерствело, но сейчас оно кровоточило, как открытая рана.
Паола… Ее имя крутилось на языке, не выходило из мыслей. Ему везде мерещился ее запах, ее голос, смех.
«Она не умерла, не умерла и скоро вернется», – говорил себе раз за разом Итан, но стоило всего на миг усомниться в этом, и по телу начинал расползаться липкий страх.
– Опять ты здесь? – Тхуко остановился за спиной. – Скоро заночуешь у этой арки.
Итан был бы не прочь так поступить. Больше всего он боялся пропустить момент ее возвращения. Сильнее был лишь страх, что она не вернется вовсе.
– Может, походную палатку принести? А то неизвестно, сколько придется еще ждать. – Друг вроде бы острил, но в голосе его слышалось беспокойство.