— Ну, ладно! Пусть ты можешь много больше, чем все студенты поступающие с тобой вместе взятые… Пусть, даже учителя могут позавидовать стройности твоей мысли и распорядка…
— Так, убеди меня.
— Ты познакомишься с новыми людьми, заведешь друзей…
— Зачем мне друзья, мам?
— Как зачем? — Удивилась она, снова поднимая глаза. — Всем нужны друзья.
— И тебе? — Я улыбнулся. Если у мамы и были друзья, я о таковых не знал. И этим я был в нее. Кроме Целесс у меня не было никого и нужно не было.
— Андрес, тебе пятнадцать лет. В конце концов, не плохо бы познакомиться с какой-нибудь девушкой…
— Для продолжения рода, что ли? — Я засмеялся в голос. Давай поговорим об этом, мам. Увидев, что она шутливо замахивается, я увернулся. Мама тоже смеялась.
Наверно, запас ее убеждений иссяк. Она, лишь, опустила взгляд, и улыбка медленно сошла со щек. Я знаю, почему ты поскорее хочешь отправить меня в школу. Но это ничего не изменит. Ничего.
— Мы решили отпустить Тулиса.
— Правда? — Не веря в услышанное, я остановился.
— Да, до школы месяц… Андрес, только не надо высказывать подобных восторгов при учителе. — Предостерегла мама, глядя на мою счастливую физиономию.
— Месяц свободы. — Не унимался я. — Целый месяц!
— Как-будто Тулис тебе сильно докучал.
— Мм.. — Невразумительно ответил я.
Благодарно поцеловав мать, я вернул ее руку на плечо и двинулся дальше. Улыбка не сходила с лица. Казалось, что мне обрубили поводок.
Не удивительно, что моя радость была для мамы странной. Я сам предпочитал проводить максимум времени в кабинете, когда был свободен от уроков Тулиса. Но все же, он — занудный надзиратель, без одобрения которого мама не отпускала меня даже к Целесс. Отсутствие гувернера даст мне ощущение внутренней свободы, а это стоило радости.
— Зайдем в лавку магических безделушек? Возможно, найдется что-нибудь интересное в качестве свадебного подарка? — Мама подняла взгляд.
Я обратил внимание на знакомую вывеску и дверь. Даже, не заметил, как мы дошли до нее.
— Я там по десять раз все разобрал и заново собрал, мам.
— Ну, вдруг, что-нибудь новенькое появилось?
Пожав плечами, я сдался. Какая разница где и что делать, если рядом мама?
— Здравствуй, Клауния. — Улыбнулась она хозяйке лавки.
— Привет, Клау! — Улыбнулся я знакомой толстухе.
— Приветствую, проходите. — Хозяйка сделала приглашающий жест. Клау хозяйничала в лавке магических безделушек, где я, действительно, разобрал и собрал заново буквально каждый предмет. Она называла меня компаньоном, когда я дарил ей свои поделки. Сама же Клау предоставляла все новинки мне на растерзание, зная точно, что они вернутся к ней через пару дней или недель не просто целыми, но и, иногда, усовершенствованными.
— Что-нибудь новенькое? — Спросил я, легко обнимая хозяйку за внушительную талию и протискиваясь вместе с ней в проем двери следующего зала. Клау обожает меня с детства. Она смешливая и добрая тетка. Последнее время она повторяет: «Как жаль, что у меня нет дочки». Мне остается лишь смеяться и стараться не краснеть…
Клау передала шкатулочку, раздобытую после моего последнего посещения. Надо будет покопаться: в ней что-то еще кроме сигнализации.
— Клау, что это за сфера? — Крикнула мама из первой залы через пару минут. Клау оказалась возле нее через секунду, с улыбкой на круглом лице и искрами в черных глазах.
— Это зеркало души.
— Как оно работает?
— Сфера улавливает второй уровень мыслительного потока. То есть показывает то, о чем человек, находящийся рядом, возможно и не думает… Но что у него на уме, глубже чем мысли.
— Хм. — мама обернулась к проему, откуда я наблюдал за ней. — Андрес, здесь есть кое-что интересное!
Я улыбнулся, подходя. Не люблю псиоников. А эта сфера, похоже, была неживым псиоником… Наверно, потому я ее всегда игнорировал.
— Зеркало души. Улавливает второй уровень мыслительного потока. Хороший подарок Кларисс на свадьбу? — Мама затаила улыбку на губах. Через пару секунд до меня дошел смысл ее недоброй шутки. Я посмотрел на нее и широко улыбнулся.
— Берем!
Мама засмеялась, наблюдая как Клауния с радушной улыбкой заворачивает сферу. Расплатившись, мы пошли к выходу.
— Я возьму на пару дней? — Спохватился я, приподняв шкатулку, которую вертел в руках.
— Конечно, котенок! — Улыбнулась Клау.
Я закрыл дверь и почувствовал, как загорелись уши.
— Котенок? — Усмехнулась мама.
— Ну, ты же хотела, чтобы я заводил себе друзей…
— Котенок… — Повторила мама с ухмылкой и потрепала меня по щеке. — Около шестнадцати лет назад, когда ты еще не родился, Кларисс пригласила твоего отца на свой трехсотлетний юбилей.
— Без тебя?
— Я была тогда где-то в море на другой стороне земли, Андрес. Так, что, ты думаешь, твой отец подарил Кларисс на День рождения?
— Плащ с глубоким капюшоном? — Предположил я.
— Хуже! — Засмеялась мама, передавая мне сверток со сферой. — Он подарил ей невидимое зеркало!
— Ааах! — Я засмеялся в голос, обнимая мать за плечи, чтобы не разойтись при огибании пары, идущей навстречу. — Жестоко.
— Удивительно, как за эти шестнадцать лет они еще не истребили друг друга.
— И их ненависть все крепнет! — Вторил я, улыбаясь.
В этом я завидовал отцу. Его способности заставлять окружающих людей любить себя. Даже Кларисс, полукровка своенравная, сложная и довольно вредная по натуре, была отцу другом и советником сколько я себя помнил, а мне стала вроде старшей сестры или тетки. — Я ведь могу поехать на свадьбу?
— Конечно. — Кивнула мать.
— Но ведь я буду уже месяц как учиться.
— Хороший повод повидать родителей, не правда ли?
Я отвернулся, чтобы мама не заметила моей счастливой физиономии. Побывать на свадьбе Императора, да еще в первых рядах! Может, хоть, на этот раз найдется время разобраться в летунах под потолком Главной залы…
С каждым часом солнце жарило все сильнее. Когда мы подошли к центральной площади небольшой ветерок сопровождал нас уже два квартала. Я бы взмок без него. Это мама, казалось, была рождена в песках. Я же жару не любил. Поглядывая на меня украдкой, мама улыбалась. Иногда кажется, что я — единственный знакомый ей маг. Она замирает каждый раз, когда я что-то делаю. Будь то просто игра со стихиями, или безделицы в доме, она обожает это. И гордиться мной. Я знаю.
К порталу была небольшая очередь, и вся она пыталась укрыться от солнца под узким навесом. Мы встали в конец.
— Слетай, покупайся, когда жара спадет. — Предложила мама, оборачиваясь ко мне. Я промолчал, лишь хмыкнув. Целесс не отстанет, пока не утянет меня к морю. А эта жара вымотала уже. Хочу закрыться в кабинете и заняться заказами Гильдии.
Какая же она маленькая — мама. Я посмотрел на ее макушку, тонкие плечи передо мной и закрыл глаза, сжав крепче сферу и шкатулку в руках.
Мы вернулись как раз к обеду. Отец так и не вернулся из резиденции Гильдии, так что обедали втроем с учителем. А после обеда настала пора расставания. Я не ожидал, что способен переживать по поводу ухода Тулиса. Несомненно, я был рад. Но радости этой след простыл, когда настало время сказать учителю «спасибо и до свидания».
— Ты, ведь, будешь здесь, в Зальцестере?
Я заметил удивленный взгляд мамы.
— Конечно, Андрес. — Улыбнулся Тулис и прикоснулся к моему плечу. — Ты можешь навестить меня, когда только вздумается.
— Я обязательно буду заходить, учитель. — Прошептал я и обнял старика, растроганного и прослезившегося. Улыбнувшись маме, Тулис пошел из гостиной. В это мгновение он казался старше и сгорбленнее, чем все годы службы в нашем доме.
Я же стоял посреди гостиной сам не свой, растерянный, с замершими слезами в глазах. Я знал его всю жизнь. Из года в год, изо дня в день он был рядом, как часть нашего дома и семьи. Только теперь я понимал, что люблю этого старика и стало больно в груди от того, что теперь его не будет рядом.
— Иди сюда. — Сказала мама тихо, шевельнув ладонями поднятых рук. Если она обнимет меня, будет еще хуже. Резко развернувшись, я вышел.