Лес впереди поредел, и Вадим оказался на опушке. Неподалеку виднелись силуэты его противников. Их стало уже четверо, но разговор вели лишь трое - безволосый стоял в стороне и с подозрением разглядывал участок леса, в котором прятался Вадим. Пришлось отступать обратно в чащу и обходить их с другой стороны, тем не менее, близко подойти не удавалось - редколесье служило не лучшим укрытием. Вадим выбрал удобное место и стал наблюдать. Уделяя особое внимание новому персонажу, который судя по богатому одеянию и доспехам, а также по манере властного поведения, был в этой компании главным, диалог в основном проходил между ним и лучником, тот о чём-то отчитывался, временами делая красноречивые жесты руками. Судя по всему, они кого-то ждали.
Высокий властный орк ростом около двух метров с непокрытой головой был одет в богатый панцирь. Сбоку у него висел меч, за спину был заброшен щит и колчан со стрелами. В правой руке он держал резной посох, который, возможно, являлся символом его власти. Выслушав лучника, он отдал ему короткое распоряжение, и тот направился прочь. Быстрым шагом он пересек открытое пространство и спрятался в лесу на противоположной стороне в густом подлеске.
Странные действия орков наводили на мысль, что они кого-то ждут, причем явно с недобрыми целями - от друзей не прячутся и засады для них обычно не устраивают. Вадим решил подождать развития событий, а дальше действовать по ситуации. Его беспокоил лысый уродливый орк, который, скорее всего, почувствовал присутствие постороннего и пытался его высмотреть. Несколько раз лысый порывался пойти в сторону Вадима, но все его попытки прерывались властными окриками его спутников. Наконец, воину всё это надоело, и он отвесил лысому звонкую затрещину, после чего тот успокоился и, забившись под дерево, что-то обиженно бурчал.
Примерно через полчаса на дороге показалось трое, которые беззаботно разговаривая и смеясь, подходили к поджидавшим их оркам. Напряжение нарастало, орки напряглись и готовились к внезапному удару.
V Неожиданная встреча
Дра Гхорх стоял на опушке леса, где в ближайшее время найдут свою смерть эльфы, по глупости своей привлекшие к себе внимание его отчима. Сотни лет орочьи клинки не пили крови своих извечных врагов. И вот, наконец, этот день настал, и, зная амбиции верховного шамана, это было только начало. Объединив племена орков, он двинет их на запад и, спустившись с Тёмных гор, орда сметет всякого, кто осмелится стать на её пути.
За этими радужными мечтами он неторопливо перешел к делам более насущным. Навязанный отчимом проводник с первой минуты доводил его до белого каления. Сначала этот тупой уродец отказался есть рагу. Пробравшись на кухню, он схватил тесак и, отрезая от оленьей туши куски сырого мяса, принялся их есть, довольно урча. Потом всё с тем же тесаком в руках уселся у очага и стал справлять свои естественные надобности. Увидев на кухне подобное непотребство, повар попытался образумить наглеца, за что и поплатился жизнью.
Прибывший на шум и крики Дра Гхорх первым ворвался на кухню. Где увидел Шенка с тесаком в руках, деловито разделывающего повара. Он попытался остановить его, и лишь навыки воина и кожаный доспех спасли ему жизнь от предательского удара. Выбив из рук Шенка нож, Дра Гхорх с воинами хорошенько отделал его настолько, насколько это было возможно в тесном помещении кухни. После чего они выволокли Шенка на свежий воздух, где и продолжили воспитательный процесс, апофеозом которого явилась веревочная петля, наспех связанная и переброшенная через ветку невысокого дерева кем-то из воинов.
Жизнь уродца, несомненно, и закончилась бы в тот же день, но в его судьбу вмешался Дас - именно его гневный окрик остановил расправу. Крайнего искали недолго, в итоге больше всех досталось Дра Гхорху, а Шенку в знак дружбы презентовали недоеденную тушу оленя.
С той поры Шенк стал более покладистым и даже облачился в кожаный нагрудник с нашитыми металлическими бляхами, но не более того. Ни обувь, ни какую-либо другую одежду он одеть не согласился. Как не согласился он отдать и мясницкий тесак, с которым не расставался с тех пор. Но злобу на Дра Гхорха этот гаденыш затаил, и у него теперь появился ещё один враг, злобный и беспощадный. Временами Дра ловил на себе его взгляд, изредка брошенный исподтишка, и в такие минуты Дра Гхорху становилось не по себе.