Пройдя через широкий, но довольно тёмный коридор мы оказались в главном зале Большого Дома. Здесь были не просто все. Здесь были ВСЕ! Кроме стражей и слуг, таскавших угощение и эль в небольших бочонках.
По размеру этих самых бочонков мы поняли, что празднуют камры что-то особенно важное. Обычно эль прикатывали в огромных бочках и качество у него было то ещё. Эль, который пили сегодня, был из личных запасов правителя и готовился по специальному рецепту.
Алан Отважный и его жена сидели за столом, стоявшим у дальней стены. По правую руку от правителя сидел Лес Аттин, военачальник Алана. По левую руку Риэллы, на большой медвежьей шкуре лежал чёрный волк. По обеим сторонам стола стояли несколько столов поменьше, для важных гостей и тех, кого хозяева дома желали видеть рядом с собой. Дальше весь зал заполняли большие дубовые столы для всех камров, кто пожелает присоединиться к празднику.
Отец внимательно посмотрел на Алана и правитель отвёл взгляд от жены. Заметив нас с отцом, он поднялся, приветственно взмахнул рукой. Потом подозвал одного из слуг, указал ему на нас. Через минуту мы уже сидели за столом слева от Риэллы, а слуги несли нам еду и бочонок с элем.
– Хвала Одину, приведшему вас сюда в столь счастливый час! – было видно, что Алан искренне рад нам.
– Хвала Одину! – откликнулся отец, – Мы счастливы, видеть вас обоих в добром здравии! – начался, обычный в таком случае, обмен любезностями.
Ещё пару минут отец и Алан продолжали в том же духе. Когда же ритуал был исполнен, отец обратился к нему уже с меньшей витиеватостью.
– Господин Алан, не мог бы ты помочь старику? – он слегка наклонился в сторону собеседника и заглянул ему в глаза.
«Ни дать, ни взять старинушка с лютром!» – подумал я, глядя на отца. Инструмент лежал у него на коленях и он водил рукой, едва касаясь струн пальцами.
По меркам камров он был не просто старым, а ужасно, просто ужасающе старым. Да и я собственно тоже. Отец отпраздновал неделю назад свой 1473 день рождения, а мне было 917. Только камрам это было не известно.
– Чем я могу помочь тебе, Барди, друг мой?
– Скажи, что за праздник нынче у камров? – он печально вздохнул, – Я знаю все праздники великого народа, но не смог вспомнить сегодняшний.
– Не печалься, Барди. Ты не можешь знать о нём.
– Почему, господин мой?
– Потому, что я сам узнал о нём только сегодня утром, – Алан посмотрел на жену, – Повод для праздника дала леди Риэлла, – он взял жену за руку и поцеловал длинные тонкие пальцы, – Сегодня она сказала мне, что у нас будет ребёнок, наследник камров.
– Здоровье леди Риэллы! – отец поднялся и протянул руку с кубком в её сторону.
Я присоединился к нему и через мгновение весь главный зал Большого Дома пил за здоровье жены Алана Отважного. Когда смолкли возгласы и все расселись по местам, Риэлла обратилась к моему отцу.
– Благодарю, – она слегка поклонилась в нашу сторону, – И прошу оказать нам честь услышать ваше пение, – Риэлла снова поклонилась, теперь уже только певцу.
Отец кивнул, на мгновение задумался, решая, что будет петь, и мягко тронул струны. Первые же аккорды заставили всех примолкнуть. Камры узнали балладу.
Меня всегда поражала эта их способность замирать, словно статуи. Только что в зале было едва слышно, что говорит сосед по столу. Теперь я слышал, как скользят по струнам пальцы отца, как дышит большой чёрный волк Риэллы. И в зале стало ещё тише, когда он запел.
Я посмотрел на волка. Он слушал балладу, как и все вокруг, затаив дыхание, словно понимал слова песни. Память услужливо подсказала мне, что чёрные волки не совсем звери, что они обладают сильным интеллектом и легко понимают человеческую речь. И даже могут читать мысли людей, если захотят. Умей они говорить, оказалось бы, что волки значительно умнее людей и отличаются от них только тем, что ходят в шубе и на четырёх лапах. И к волку Риэллы это относилось в полной мере.
Случайная встреча человека с этими свирепыми хищниками всегда заканчивалась одинаково, смертью человека. Взрослые волки размерами не уступали средней лошади и приручить их было совершенно не возможно. Для этого брали совсем маленьких волчат, желательно нескольких дней от роду. К сожалению, волки никогда не отдавали своих детей без боя, поэтому обоих родителей приходилось убивать.
Обычно за волчатами ходили практически все мужчины посёлка. Пока одни отвлекали родителей, другие воровали волчат и старались унести их как можно дальше, чтобы прервать связь со взрослыми. Только тогда, когда получалось разорвать эту связь, наступала очередь тех, кто убивал взрослых волков. Эта охота была смертельно опасна и для очень многих становилась последней в жизни.