— Слушай сюды, вонючий опарыш, — начал я говорить на наречии, что имело порядка сорока слов, означающих «предательство», и ни одного, обозначавшего «друг» или «товарищ», — нам нужно узнать об орках, что жили в трёх днях от вон туды, — я махнул рукой на северо-запад, увы, как это направление называется у гоблинов, я не представлял… если у них вообще как-то, кроме «вон туды», направления обозначаются…
Хобгоблин не пытался особо упираться и торговаться. Мы оба понимали, что никто за ним не придёт и в живых его оставлять нам резона нет, но одно дело — помереть от быстрого удара мечом, и совсем другое, когда твои пятки засовывают в костёр и начинают спрашивать уже менее вежливо. Из рассказа пленника следовало следующее: да, есть такое племя. Сильное и злое. Раньше, «много зим назад», они были нормальными орками, но потом какой-то из их шаманов пережрал «волшебных грибов», плюнул на старых богов, нашёл нового и стал ему поклоняться. С тех пор и началось: племя начало «шалеть», не как все нормальные гоблиноиды-оркоиды налетать на соседей, грабить-убивать и сваливать обратно, а целенаправленно захватывать пленников, причём даже таких, кого в рабы точно не использовать, вроде сильных воинов, которые горбатиться на уборке говна из хижин точно не будут, зато попыток поубивать всех вокруг и сбежать устроят сколько угодно. Уведённых больше никто никогда не видел, да и вообще вокруг того стойбища становилось с каждым годом всё неприятнее находиться, места стали считаться «плохими», и окружающие племена, от греха, предпочитали убраться куда подальше. Их собственное племя тоже подумывало о переезде подальше, но за счёт большого количества бойцов и целых четырёх шаманов-жрецов могло отбиваться от демонопоклонников и чувствовать себя относительно сносно, переезд же — это и потеря старых и проверенных охотничьих угодий, и возможные новые соседи, что тоже могут оказаться не подарком, и просто куча сложностей. А тут худо-бедно жить можно. Вот они и жили. На вопросы о племени непосредственно пленник попытался было юлить и врать, но такие моменты были хорошо заметны по интересной смеси страха с надеждой и предвкушением, что он испытывал. Впрочем, после того, как ему пару раз наступили на простреленное колено, он стал куда как более правдивым и таки поведал о составе и способностях его общины. После чего был прирезан, и мы расспросили второго пленника, подтвердив полученные данные.
Итак, во-первых, данное племя не было демонопоклонниками, и если им верить, то и в окрестностях данной публики, кроме тех орков, не встречалось. Во-вторых, племя располагало «рукой рук», а потом ещё «рукой рук» бойцов, то есть примерно сотней взрослых хобгоблинов-воинов, с ними четыре жреца, чьи силы точно неизвестны. Но будем считать по максимуму, то есть что они могут в нечто аналогичное «Огненным шарам», выше сильно вряд ли, всё-таки речь идёт о дикарях, пусть и чуть более «продвинутых», чем остальные обитатели этой местности. Вообще — да, сила немалая, но прошлому племени уступает. И больше в ближайшей округе почти никого — только мелочёвка полудикая на одну-две семьи-рода.
Тем не менее задание у нас было пройтись по окрестным племенам, да и доклад со слов парочки охотников вряд ли удовлетворит королевского чиновника, не говоря уже о том, что коли культистов нет, то и денег за разведку могут не дать, а нам деньги нужны — нам скоро в столицу за покупками. Короче, обсудив полученную информацию, мы согласовали план действий и принялись за его исполнение.
Правда, он несколько отличался от нашего обыденного. В том плане, что мне требовалось испытать новое заклинание в деле, да и вообще взять в привычку полагаться не только на меч, но и на магию, чтобы не было как в прошлый раз. В общем, было решено, что я иду «штурмовать» стойбище хобгоблинов, а девочки меня просто прикрывают и контролируют тех, кто будет пытаться смыться. Ну, вот мы и пошли.
Что можно сказать о самом бое? Ну, это было довольно уныло. Начав штурм с огненного болида, что сразу разметал неказистые укрепления на входе в лагерь, я почти сразу призвал Теневого Демона, а дальше началась банальная резня, дополненная работой двух снайперов. Шаманы что-то пытались сделать, даже окружили себя маревом, очень напоминающим чары «Защиты от элементов», но первый же «Огненный шар», прилетевший в их группу, это марево сбил, хорошенько раскидав жрецов, а дальше одного добил арбалетный болт Айвел, двух, даже не дав подняться с земли, подстрелила Линвэль, а последнего прикончил я «Лучом негативной энергии». С простыми воинами было и того проще — сначала они бежали на меня, потом, влетев в побоище, — от меня, но заклинания и стрелы вместе с Теневым Демоном всё равно были быстрее. «Снежный рой Снилокка» я на них тоже опробовал, но тот показал себя довольно слабо, разве что чуть облегчил девчатам прицеливание по ошеломлённым и притормозившим целям, но так никого и не убил. Да, девять метров — это неплохой охват, но что толку с охвата, если максимум, что может сделать заклинание, это нанести пару глубоких царапин да повредить или залепить глаза врага снегом, если означенный враг будет достаточно глуп, нерасторопен или неудачлив, чтобы не прикрыться хотя бы рукой? В общем, я испытал разочарование, ведь пусть хобгоблины и были защищены получше своих меньших сородичей, но всё равно и близко не являлись шитоносцами в латной броне. По всему выходило, что единственное, для чего подобные чары можно было использовать с успехом и эффективностью, это реально «охладить» народ в трактирной драке, чтоб имущество чужое друг другу об головы не ломали. Ну или добить и так кого-то полумёртвого, заодно нарабатывая умение «расшифровывать» заклинания и исполнять их самостоятельно без поддержки Пряжи. Но это как-то так себе, особенно на фоне возможностей «Огненного шара», который я уже и так мог создавать сам.