— А как, кстати, на самом деле обстоят дела с иерархией? Ты говоришь, что Отпрыски отличаются от Истинных Вампиров, и ещё называл лордов. Есть ещё кто-то? Как их отличать? И в чём принципиальная разница?
— Главная разница в силе, — наставительно сообщил мой собеседник. — Отпрыски — это самые молодые вампиры, самые слабые, и способностей у нас не так много. Чтобы получить возможность развиваться дальше, нам нужно получить Возвышение от господина, иначе сколько крови ни пей и сколько лет ни живи, с силой Истинных нам не сравниться. А ещё если обративший нас погибнет, нам тоже будет очень плохо, настолько, что и крестьянин с вилами прикончить сможет, потому защита господина для нас — не только первейший долг, но и жизненная необходимость. У Истинных никаких ограничений нет — чем они старше, тем сильнее, но даже самые слабые всё равно раза в два-три сильнее и быстрее нас, к тому же имеют много врождённых магических способностей, вроде неограниченного поднятия зомби из трупов. Ты, когда вокруг будешь ходить, их увидишь — они у нас заместо охраны. Ну а когда Истинный проживёт где-то с тысячу-полторы лет, его можно начинать считать вампиром-лордом, потому что он становится настолько силён и умел, что превосходит обычных Истинных даже больше, чем они превосходят нас.
— А как их отличить-то? Как я нашего лорда, например, узнаю? — продолжаю выпытывать важную информацию.
— О, не волнуйся, Лорда ты сразу узнаешь! — хохотнул Джошуа. — Знаешь, как это бывает, когда настоящий благородный появляется на публике и всё внимание сразу приковывается к нему, даже если он не произнесёт и слова? Наш господин именно такой — его ни с кем не спутаешь.
— О… Хорошо, — не зная, что на это сказать, счёл за лучшее согласиться я. — А другие лорды и истинные?
— Врать не буду — сам я их не видел, — признал мужчина. — Но все вампиры после обращения выглядят лучше, чем при жизни, и с возрастом недостатков внешности становится только меньше, поэтому Истинного и тем более вампира-лорда от простого смертного сразу отличить можно.
— Угу… — односложно прогудел я в нос, вновь оценивая внешность своего визави. В целом он был прав: его правильные черты лица не имели каких-то видимых дефектов, свойственных любому взрослому человеку, вот только болезненная бледность несколько портила эффект. Я бы даже сказал, любой обычный человек с таким цветом кожи выглядел бы натуральным трупаком. — А сколько нас тут? — предпочёл я сменить тему.
— До твоего появления было семеро, не считая Лорда Миртела. Живём мы на отшибе, но земли вокруг не такие уж и дикие — до крупных городов меньше недели пути. Вокруг леса хватает мелких деревень, в горах на севере можно встретить орков и гоблинов, и если бы Лорд хотел — нарастить численность проблемой бы не стало, но наш господин — мудрый лидер, а потому не делает опрометчивых поступков. К тому же зачем нам воевать с окрестными землями, если у нас и так есть всё, что нужно?
— Логично, — киваю, вновь изумляясь тезисам. Он ведь говорил без всякого религиозного фанатизма или какой-нибудь нездоровой оживлённости, но сколько можно восхвалять своего лорда через слово?
— Ладно, ты пока тут осмотрись, прогуляйся, — встал с четверенек мой собеседник. — До рассвета ещё часа три — время у тебя есть. Ну а мне надо доложить о том, что ты очнулся. Пойдём, покажу, где тут вход под землю, а там уже с остальными познакомишься.
— Хорошо, — не стал я спорить, хотя вопросов ещё хватало, но и от возможности собраться с мыслями я совсем не собирался отказываться.
Вскоре выяснилось, что очнулся я в чём-то вроде землянки, хотя скорее уж это было правильно назвать… могилой. Когда-то на этом месте находилось какое-то каменное строение, но до настоящего момента от него дожил лишь угол подвала, который немного углубили изнутри, бросили туда моё тело, накрыли сверху досками и закидали землёй. Перед моим пробуждением доски и землю убрали, за что им, конечно, спасибо, но к такого рода комфорту у меня всё равно наметились вопросы. Однако с вопросами пришлось на время закончить, потому как более важной задачей стало не отстать от моего проводника.