— Я, Нобу Фудзивара, сын советника Сигэру Фудзивары, подтверждаю все сказанное мною, и прошу сияющую Аматэрасу и повелителя ночи Цукуеми скрепить нашу клятву своими божественными дланями, и пусть горе постигнет того, кто нарушит её, — присоединился к сестре гордо приосанившийся пацан.
Его оружие легонько ударило по нашим клинкам. Стальная пирамида из четырех стальных лезвий, взметнулась вверх. Нобу пришлось стать ближе, чтобы держать катану вровень с нами.
— Сияющая Аматэрасу и повелитель ночной мглы Цукуеми, — зычный голос старика гремел над площадью. — Великие Боги! Уделите нам мгновение своей бессмертной жизни, и подтвердите клятву.
Внезапно посреди серого утреннего сумрака прямо в воздухе сгустились и обрели очертания хлопья ночной мглы. Как будто невидимое окно открылось и пропустило вовнутрь первозданную угольную тьму. Тьма заклубилась, сгустилась, и обрела очертания, превратившись в тонкую стрелу из черного дыма. Она сформировалась за секунду, и молнией влетела на вершину стальной пирамиды. В то же самое мгновение на наши мечи сверху упал сияющий солнечный луч. Когда они соприкоснулись, яркая вспышка на мгновение ослепила и заставила нас непроизвольно зажмуриться. Спустя секунду мы открыли глаза. Стальные клинки сияли призрачным серебристым светом. Порыв неожиданно холодного ветра с силой ударил нам лицо, растрепал волосы, заставил черный стяг взметнуться к небу и резко затих. Призрачный огонь медленно гас. Только серебряные искорки изредка пробегали по засверкавшим зеркальной сталью лезвиям, возле выступившего на клинках причудливой вязью девиза нашего клана — «Гордость и Честь».
— Ваша клятва принята и одобрена богами, — торжественно провозгласил Рюу, — и, я глава клана синоби «Воины Тени», торжественно подтверждаю это. Сейчас вы получите тайные имена. Используйте их на заданиях, чтобы никто из врагов не узнал настоящие. При ответе, обращайтесь ко мне «дзенин».
— Генин[14] Изаму.
— Да, дзенин[15]?
— Нарекаю тебя «Тенью».
— Генин Рику.
— Слушаю, дзенин.
— Нарекаю тебя «Пламенем».
— Куноити Юки.
— Слушаю вас, дзенин.
— Нарекаю тебя «Лилией».
— Нобу.
— Да, дзенин?
— Нарекаю тебя «Малышом».
После небольшой паузы, глава клана продолжил:
— Звания «генин» и «куноити» вам даны авансом. Сейчас вы желторотые беспомощные птенцы, которые только сегодня начнут постигать «ниндзюцу», и сделают первые шаги на пути, длиною в жизнь. Помните это, и трезво оценивайте себя и свои возможности. Чтобы вы понимали, что такое ниндзя, и какими вам предстоит стать, я процитирую стихотворение безымянного поэта, вложившего в несколько строчек, суть синоби.
Старик приосанился, расправил плечи и нараспев продекламировал:
Желаю всем вам стать именно такими воинами, неуловимыми для врагов, невидимыми посторонними глазами, умеющими совершать невозможное, настоящими посланниками смерти, от которых нельзя укрыться нигде и никогда.
— Мэй, — кивнул старик на довольную старушку, — посоветовала провести торжественный ужин. Я согласился. Сегодня вечером мы соберемся в гостиной за праздничным столом. Каждый из вас расскажет другим о своей жизни и ответит на вопросы. Напоминаю, все тайны остались в прошлом. У воинов клана нет секретов друг от друга. Других изменений в распорядке сегодняшнего дня нет. Это все что я хотел сказать. Отправляйтесь на тренировку с мастером Шином. Ему не терпится проверить новичков в деле.
— Выстроились в линию, первый «Тень», остальные по росту, — зарычал лысый. Он встал передо мной и скомандовал. — Побежали.
Мастер резво рванул с места. За ним бросился я, стараясь не упустить из виду маячащее впереди черное кимоно. В спину дышал Рику. За ним, едва касаясь ногами земли, неслась Юки, последним пыхтел Нобу, стараясь не отстать от старших.