— Зачем ты меня пригласил?
— Мне показалось, что у нас с тобой вчера был общий интерес, не так ли?
— Допустим.
— Так скажи, что тебе понадобилось в тайнике де Бригеза? Возможно, я отдам это.
Она недоверчиво посмотрела на меня.
— С чего бы такая доброта?
— Я вообще добрый. И мне понравилось, как ты вчера себя вела. Мне достаточно этих причин. Впрочем, если ты не хочешь об этом говорить, мы можем просто пообедать, и разойтись, — пожал я плечами.
Она нахмурилась, явно не решаясь рассказывать незнакомому человеку о своих противозаконных делах, а потом задумчиво протянула:
— Вино здесь на самом деле неплохое. Если кухня также хороша, я бы с удовольствием попробовала местные блюда.
Я вызвал официанта. Вернулся тот же парень.
— Первое, второе, десерт. Всё по очереди и на ваш вкус что-нибудь фирменное. Удивите девушку, — попросил я его.
— Конечно, месье.
Мы некоторое время молча пили вино, потом принесли еду. После десерта Кайри лениво отщипывала кусочки кожуры от банана, а я достал портсигар и выудил оттуда тонкий коричневый цилиндр.
— Не возражаешь?
Она, кажется, удивилась.
— Ты куришь настоящие сигареты? Не жалко легкие?
— Ну, во-первых — это сигариллы, а не сигареты. А во-вторых, с легкими у меня проблем не будет, — ответил я, чиркая зажигалкой. Затянулся, выдохнул кольцо и пустил струю дыма сквозь него.
— Позёр, — сморщилась Кайри, и слегка отодвинулась.
— Пусть так. Как тебе местная кухня? — сменил я тему.
— Отличная. Думаю, стоит запомнить это место.
Мы снова замолчали. Кайри смотрела в окно, я курил. Наконец, она не выдержала:
— Виктор, меня мало волнует, зачем ты обчистил де Бригеза. Но кое-какая информация, которой он владеет, мне нужна позарез.
— Понимаю. И думаю, что могу помочь. При одном условии.
* * *
Док в течение всей ночи потрошил файлы де Бригеза, пытаясь найти хоть что-то, похожее на закрытый проект «Синтрофос», который я с таким упорством искал вот уже несколько лет. Однако всё, что ему удалось найти — единственное упоминание о том, что сделка по финансированию была закрыта по обоюдному согласию с заказчиком на Эдеме еще до начала технической реализации проекта.
Я от злости лишь скрипел зубами. Столько усилий — и все впустую! Стоило ли так рисковать, чтобы узнать то, о чем я и так догадывался? Пожалуй — нет, но Док обнаружил один интересный момент — на кристаллах де Бригеза эту информацию уже искали до меня. И происходило это совсем недавно — не прошло и пары месяцев. Это могло означать только одно — древними байками с Сигеру-Маоло интересуется ещё кто-то кроме меня. И это настораживало.
Проект «Синтрофос»… Старая история, рассказанная мне дедом еще в детстве. Сказка о первых Небожителях, и о тех временах, когда были найдены первые Храмы Предтеч. Один из них — Сигеру-Маоло, обнаружили на Сиентии и, в отличие от всех остальных развалин, он полностью функционировал. Невероятные технологии открыли новые горизонты для человечества, только-только вышедшего в космос.
Когда об этом стало известно люди (в буквальном смысле) сошли с ума. Десятки и сотни тысяч, миллионы паломников устремились на планету — они продавали всё, что у них было, только ради шанса прикоснуться к технологиям тех, кто жил в галактике до нас. А истории о редких счастливчиках, которые возвращаются из храма не просто живыми, но и награжденных каким-либо даром, лишь подстегивали интерес к Сигеру-Маоло.
Но, как это бывает в человеческой природе, мы очень быстро всё испортили. Жадность и жажда наживы спровоцировали несколько конфликтов, которые вылились в полномасштабную гражданскую войну внутри Империи, и храм оказался разрушен. А вместе с ним — и вся планета.
Те, кто уцелел в той бойне, вернулись к себе домой и на некоторое время забыли о распрях — воевать было уже не за что. Император произвел несколько удачных реформ, и Империя продолжила колонизацию галактики. А семьи тех, кого впоследствии стали называть Небожителями, занялись изучением тех артефактов, которые удалось спасти во время катаклизма. Так и получилось, что одни получили всё, а другие — ничего. Обычное дело для нашей истории.
Мой же интерес был сугубо практичным — имея определенный доступ к архивам семьи де Пайле, я узнал о некоторых проектах, достойных внимания. И один из них был попыткой собрать улучшенную версию того, что мы называем «спутниками» — на базе того, что было найдено на Сигеру-Маоло. Правда, последний раз подобная попытка принималась почти две сотни лет назад, но судя по рассказу моего уважаемого дедули, она была более чем успешной. Вот только никакой информации об этом, по каким-то причинам, не сохранилось, а те крохи, что удалось найти мне, ничуть не помогали. Но я заболел этой идеей. Она превратилась в настоящую манию (или цель, это уж кому как удобнее думать), и я следовал за ней, несмотря на все неудачи.