Во дворе появился лорд-бастард. На него устремились взгляды солдат, ожидавших приказа к отправлению, ведь именно в нем теперь виделась твердая рука управленца. Болтоновский бастард подсадил Сансу на коня, и в этот раз леди Старк позволила ему быть рыцарем своей леди. Отныне единственный сын своего отца пошел справляться о своем родителе, и в это время к госпоже Старк-Болтон подошел хозяин Темнолесья. Призрак былых лет протянул к ней свою старую руку, и нагнувшись к нему девушка прощалась с ним как с давним другом.
- О Темнолесье у меня останутся самые теплые воспоминания! - едва улыбнулась она, сохраняя при этом долженствовавший траур. - Как жаль, что мы потеряли леди Фрей.
- Какое счастье, что мы не потеряли вас, миледи. - не скрываясь, проговорил старик, плевавший на все правила этикета. - Наша судьба вновь в руках правителей Винтерфелла - как в старые добрые времена…
- Правителям нужны верные поданные, которые пойдут вслед за ними. - Санса Старк едва поджала губы, оглядываясь на своего супруга, и, проследив за ее взглядом, старик Гловер посмотрел в сторону бастарда. На его морщинистом лице тенью отразилось сомнение в отношении некоторых принятых решений, но скрепя сердце он все же согласился с таким положением дел.
- Я бы пошел вслед за вами, но от столь дряхлого старика немного толку. Я пришлю к вам Робетта, как только они вернутся в Волчий лес. - сказал старый лорд, улыбаясь воспоминанию о младшем сыне и внуках.
Вскоре подошел Рамси. Лорд-бастард уселся в свое седло и, оправив плащ с беличьим воротником, крепко взял поводья в свои руки. Гости спешно покинули стены деревянного замка, оставив после себя многочисленные разговоры и пересуды.
- Смотри! - старик показал своему военачальнику на скакавших впереди длинной процессии Сансу Старк и Рамси Болтона. - Это новые короли Севера.
- Разве бастард может быть королем, милорд?
- Железный трон тоже не самая благородная задница греет. - пробурчал недовольно старик. - И великие лорды когда-то были безродными щенками, а этот щенок многих за пояс заткнет.
***
В темных катакомбах мерно горели свечи. Санса стояла возле статуи Лианы Старк, думая о тяжелой доли сестры своего отца. Вспоминала она и о себе, и о Уолде. Девушка вспоминала ее простоту, детский смех, темные карие глаза, и Сансе от части становилось жаль ее горькой участи. Но жаль ей было лишь самой Уолды, а отнюдь не дочери Уолдера Фрея.
Королева Севера протянула руку и положила к свечам маленький связанный носочек, умоляя богов простить ей ее бездействие. «Бездействие - это решение, которое дается с трудом, но оно может принести свои плоды», сказал ей однажды лорд Гловер, и сейчас Санса очень хорошо понимала его простую мудрость.
Смерть ее свекрови и ее ребенка теперь открывала дорогу ей и ее мужу. Казалось, сам Винтерфелл в нетерпении ждал своего избавления от тлетворного запаха Фреев, и, получив долгожданную корону Севера, леди Старк осознавала и другую истину - ей нужно во чтобы то ни стало удержать свой терновый венец, надетый на нее ее бастардом мужем. Мудрому правителю необходимо знать тонкую грань между бездействием и действием, и Санса Старк, достаточно долго отсиживавшаяся в тени, бездейственно позволяя судьбе унижать ее, больше не имела на такую роскошь никакого права. Ведомая своей решимостью леди Старк-Болтон вышла на улицу.
Как же свободно ей дышалось по возвращении домой! Теперь Винтерфелл вновь был ее обителью, принадлежавшей ей и ее семье.
Белые облака расступались, своими рваными краями оттеняя насыщенную лазурь неба. Налетавший ветер гнал их куда-то на юг. Темные стены пузырились каменной кладкой. Жизнь в замке вновь принимала спокойный оборот. Сновали всюду слуги, сплетничая и переговариваясь. Держали вахту солдаты. А на стенах вновь перевешивали знамена.
Да. Ей удалось убедить Рамси в необходимости таких перемен - пускай все знают, что в Винтерфелле теперь правят Старк-Болтоны! Это пойдет на пользу им обоим. К ее доводам, сопровождавшимися горячими поцелуями, бастард прислушался, хотя Сансе вновь пришлось надеть на шею подаренный ей ошейник. Оно того стоило - рядом с бордовым как кровь гербом дома Болтонов вновь красовалось синее знамя с головой волка.
Санса с легкостью поднялась на стену, с которой открылись просторы великого Севера - теперь, это были ее владения.
- Собираешься вновь упорхнуть? - раздался голос бастарда. Его кудрявая голова была по-детски взъерошена и вызвала у девушки искреннюю улыбку. Рамси обнял свою дорогую супругу со спины и, целуя ее, расстегнув пару пуговиц, проскользнул рукой к ее груди, нащупав при этом свой ценный подарок. - Что делать с такой женой! То со стены спрыгнет, то пожар учудит.
Санса лишь прижала его к себе, наслаждаясь странным чувством свободы. Теперь она законная правительница Винтерфелла, и рядом с ней стоял тот, кто водрузил на ее голову этот желанный венец Севера. Какое счастье, что тогда она решила пожертвовать всем, что имела, ведь сейчас леди Старк-Болтон ни капли не сожалела о некогда принятом решении.
- Я подумала…
- Милая, женщине не положено много думать. - кусался Рамси, и Санса лишь поджала губы.
- Все же… - продолжила она, убегая от его поцелуев. - Твой отец убит горем.
- Только не говори, что нашла замену его поросеночку?
- Нет. Но кто-то должен известить Фреев об этой утрате. - лорд Болтон широко улыбнулся, на секунду остановившись. Подозревая, куда клонит Санса, он невольно развеселился ее злопамятности, решив сделать щедрый подарок.
- Напиши ему. - беззаботно сказал он, добавив. - Можешь взять на себя и другие письма, но… - погладил бастард ее по щеке. - Без глупостей.
И хранительница Севера с радостью писала в Близнецы письмо, сообщавшее о скоропостижной кончине Уолды и ее сына. И хотя на капнувший алой слезой сургуч легла печать Болтонов, подписала его королева Севера именем Сансы Старк.
Она хотела написать и еще одно послание - на стену Джону. Единокровная сестра хотела сообщить ему о том, что, возможно, и Арья, и Бран, и Рикон живы, и что некогда многочисленная волчья стая еще цела, хоть и рассыпана по всему Вестеросу. Знал бы главнокомандующий Ночным дозором, что высокая и дородная дева Бриенна Тарт будет искать их, ибо дала клятвенное обещание старшей дочери Нэда Старка! Но Санса так и не написала этого письма, опасаясь лишней осведомленности Рамси Болтона.
Нужно было наладить сообщение с другими лордами Севера. Возможно, написать Маргарет Тирелл. Связаться с лордом Бейлишем и выяснить у него о действиях Ланнистеров. Теперь, вершительнице своей собственной судьбы, ей предстояло так много понять - кто друг, а кто враг. И если у друзей стоило заручиться поддержкой, то с врагами она с радостью собиралась расправиться руками своего супруга.
Теперь как хранительнице Севера ей предстояло взять на себя впредь не знакомые обязанности, но, улыбаясь едва заметной улыбкой, девушка готова была к этим трудностям, ведь подле прекрасной беззащитной королевы был кровожадный бесстрашный король.
- Если и дальше будешь пай-девочкой, возьму тебя однажды в Дредфорд. - сказал бастард, расставляя ее руки пошире, и девушка вновь краснела от его голодного взгляда, от которого не способна была скрыться. - Покажу тебе нашу особую коллекцию.
И в свете камина, бросавшего длинные тени на стены замка, еще долго отображались их скрещенные фигуры, сражавшиеся в поединке страсти.
А на улице гулял ветер, молодой да холодный. Он свистел между башнями замка, гудя сквозняком у дубовых дверей, стучась в прикрытые от холода ставни. Он с радостью трепал случайных прохожих, а возносясь к верху игрался серо-бордовыми знаменами, на которых был изображен освежеванный человек да голова лютоволка.
А может… то была лютоволчица?