— Вы не мои родители! — сказала женщина. — Вы меня обманываете!
В тот же миг лица родителей начали странно искажаться, и вот уже глаза заблестели совсем по-звериному, а рты оскалились страшными клыками.
— Она разоблачила нас, — сказал тот, что прикидывался отцом, — так пусть пеняет на себя.
— Пусть пеняет на себя! — повторила та, что выдавала себя за мать.
В тот же миг от человеческого облика этих существ ничего не осталось — превращение завершилось, и теперь перед женщиной были две полусобаки-полуволка, угрожающе надвигавшихся на нее с оскаленными зубами.
Тут женщина вспомнила про подаренную старухой брошь.
— Сила, оживи! — крикнула она, прикасаясь к броши, и в тот же момент в ее руках очутились гигантские щит и меч. Она чуть было не согнулась под их тяжестью, но тело ее внезапно налилось огромной силой. Оказалось, что с оружием она управляется так легко, как будто всю жизнь держала его в руках.
Сразив монстров, она легко разрубила мечом железную дверь, которая вела в замок.
Чудовище восседало на гигантском троне, и женщина яростно кинулась прямо к нему, намереваясь его убить.
Все три головы извергали пламя, но женщина не отвернулась, она смотрела прямо на него и была исполнена решимости. И тут ей показалось, что чудовище испугалось! Оно словно стало меньше и уже не выглядело таким угрожающим, как прежде.
— Пощади меня, — вдруг взмолилось оно, — не убивай! Я отдам тебе твое сокровище, только оставь мне жизнь.
— Хорошо, — ответила женщина, опуская меч. — Только обещай, что будешь вести себя тихо и мирно, и больше никого не обидишь.
— Клянусь! — произнесло чудовище. — Я даже могу сослужить хорошую службу, охранять здешние края от всяких супостатов.
— Так-то лучше! — сказала женщина. — А теперь отдавай куколку.
— Мне она не очень-то и нужна, — проворчало чудовище, — забирай.
Вернув свое потерянное сокровище и прижав куколку к груди, женщина бросилась прочь.
Щит и меч снова превратились в брошь. Она опять бежала по темному подземному тоннелю, потом по ночному городу, затем по лесу. Бежала, прижимая к себе куколку, орошая ее своими слезами, прося у нее прощения и обещая больше никогда не бросать.
— Ты вела себя как настоящая героиня, — сказала ей куколка. — Теперь мы снова вместе, а значит, все будет хорошо. Ты ведь знаешь язык животных. Позови самого быстрого оленя, и он домчит тебя до дома.
И тут женщина с удивлением обнаружила, что к ней вернулись все ее прежние знания! Она вспомнила язык животных и позвала из лесной чащи быстроногого оленя. Он тут же оказался рядом. Она вскочила оленю на спину.
Долго скакали они, и, наконец, примчались в тот дом, где когда-то девочка жила с родителями. Там на удивление все сохранилось таким, как было прежде, как будто дом никогда не покидали его обитатели. Все так же плавали золотые рыбки в бассейнах, и благоухали цветы, и плодоносили фруктовые деревья…
— Это твой дом, — сказала куколка, — и ты должна здесь жить.
— Это так тяжело, — промолвила женщина.
— Ты теперь сильная, — сказала куколка. — Ты справишься. Все тебе по плечу. А сейчас тебе нужно отдохнуть с дороги. Но сначала, пожалуйста, уложи меня спать в колыбельку.
Женщина удивилась такой просьбе. Но, войдя в свою бывшую детскую, увидела там очень красивую колыбель. Сердце женщины защемило при мысли о том, что ей, скорее всего, уже поздно обзаводиться детьми, несмотря на все совершенные ею подвиги… Она бережно уложила куколку в колыбель, и сама легла спать.
От усталости она спала как убитая, а рано утром ее разбудил детский плач.
Взволнованная, с замирающим от счастливой догадки сердцем, она бросилась к колыбельке. Ручки к ней протянул маленький новорожденный младенец — девочка.
— Ну а дальше что? — дослушав сказку, спросила я Агнию. — Почему ничего не говорится о свадьбе, о том, что приехал к ней принц из соседнего королевства, они поженились, и родилось у них пятеро детей? Да и с куколкой что-то непонятное. Она превратилась в ребенка или тот сам появился по волшебству, а куколка никуда не делась?
— Ну, это уж как хочешь, так сама и додумывай. Главное — цели она своей достигла и ребенка получила. А дальше — конечно, у нее все стало хорошо. Ведь она вернулась к главному сокровищу, к своей душе, себя вновь обрела. А куколка — это ведь та частичка души, которая за творчество отвечает, за связь с природой, со всеми созидательными ее силами, за интуицию, за внутреннюю мудрость. Это то, что навсегда с ней осталось, в ее сердце.