— Когда ты поняла, что это тебе грозит?
— К счастью тогда, когда было еще не совсем поздно. Одумалась вовремя. Осознала, что с каждым из тех, кому я нравилась, у меня могла быть вполне счастливая любовь. Каждый был достоин моего внимания и взаимности. Но я всех отвергала, потому что мне хотелось, видите ли, хорошенько пострадать, и чтобы страсти африканские, и все такое…
— Да, это многим знакомо…
— Знакомо? Тогда слушай.
Жила-была на свете бабочка, очень юная и красивая. Она появилась на свет в начале лета, когда природа вокруг была так же свежа и прекрасна. Бабочка подросла и начала порхать с цветка на цветок, наслаждаясь жизнью. Все вокруг — и цветы, и шмели, и мотыльки, и зеленые кузнечики, и даже крошечные жучки и букашки — любовались ее полетом и в один голос говорили, что она очень красива.
Но бабочка никогда не видела себя со стороны. Она не знала, что имеют в виду окружающие. А потому все время сомневалась в своей привлекательности.
— Я правда красивая? — с сомнением спрашивала она у всех, кого встречала в саду — у шмелей, мотыльков и букашек.
— Красивая, красивая, очень красивая! — подтверждали все обитатели сада, но она лишь с недоумением пожимала плечами. «Я должна сама убедиться, что они говорят правду, — думала она. — А иначе ни за что не поверю!»
И вот однажды утром бабочка заметила на цветке большую каплю росы и обрадовалась: «Ну, наконец-то, сейчас я увижу свое отражение и хорошенько себя рассмотрю!» Она подлетела к капле почти вплотную — но что это? Вместо ожидаемой красоты из капли на нее глянул какой-то гигантский, неестественно выпуклый глаз, а затем появилась огромная мохнатая лапка. Больше бабочка ничего увидеть не успела. Она в ужасе зажмурила глаза, а потом отлетела от капли подальше, села на траву под кустиком, где ее никто не мог увидеть, и опустила крылья. «Какой кошмар, — думала она, не в силах прийти в себя от шока. — Я — урод! Самое настоящее страшилище. Они все врут, когда говорят, что я красива. Просто не хотят меня расстраивать».
Так она горевала довольно долго. Но невозможно век просидеть под кустом — поэтому ей все-таки пришлось выбраться оттуда. Как только она снова принялась летать с цветка на цветок — правда, теперь движения ее стали менее грациозны, от неуверенности в себе — к ней со всех сторон слетелись красивые мотыльки. Они порхали вокруг нее и спрашивали, почему это ее так долго не было видно. Говорили, что они по ней соскучились, и очень рады, что она вернулась. А потом несколько самых прекрасных и во всех отношениях замечательных мотыльков признались ей в любви и даже предложили руку и сердце.
Бабочка слегка растерялась. И даже на какое-то время задумалась: не принять ли ей и правда одно из предложений? Ну, к примеру, вот того красавца с нежно-палевыми крылышками, или этого брюнета с замечательными ярко-зелеными глазами? Но, поразмыслив, она решила отказаться от всех. Во-первых, ни в кого из них она не была по-настоящему влюблена. А во-вторых, они же вруны! Ведь она-то знала, что она вовсе не красива. Зачем они ее обманывают? Что им всем от нее нужно? Нет ли здесь какого-нибудь подвоха?
Бабочка, конечно же, мечтала о любви — большой и настоящей. Вот если бы она встретила такую любовь, если бы она оказалась взаимной — вот тогда она, пожалуй, и правда поверила бы, что красива и достойна любви! Только тогда, и никак не раньше. Отвечать на любовь этих мотыльков — это так скучно и неинтересно! Вот когда придет настоящее чувство — она его сразу узнает.
Какой же будет эта великая любовь? Конечно, яркой, прекрасной и просто ослепительной. Она затмит собой весь белый свет. Это будет самое потрясающее из всего, что бабочка встречала в своей жизни.
Снова и снова мотыльки признавались бабочке в любви, говорили, что она прекрасна — но она ожидала лишь свою великую любовь, а потому прогоняла всех прочь. Она и не заметила, как разогнала всех и осталась совсем одна. Это ее не пугало. Она ведь знала, что самое главное у нее впереди.
И вот однажды это случилось. Бабочка сразу же узнала Его. Порхая по саду, она вдруг увидела вдалеке сияние, такое яркое, такое прекрасное, ни на что не похожее! Она замерла на миг, завороженная волшебным зрелищем, а потом, не задумываясь, бросилась к нему. «Это Он, это Он, я точно знаю, — с восторгом думала она, и крылья ее трепетали, а сердце бешено колотилось. — Это тот, кого я ждала всю жизнь! Он такой необыкновенный, такой яркий, он ни на кого не похож, и он — моя судьба!»