— О, если бы ты знала, как я раскаиваюсь! — вскричал Ганс. — Я всю жизнь жалел, что потерял тебя. Да и сейчас не могу без боли вспоминать о том, как мы расстались. Но Элиза, может, нам не поздно начать все сначала?
— Увы, — произнес призрак, — после того, как ты бросил меня, я ушла в монастырь, и там закончила свои дни. Я умерла, Ганс, все потеряно. Ничего нельзя возвратить.
— Так неужели это прошлое будет преследовать меня до конца дней?
— Оно следует за тобой, пока ты не воздашь ему должное. Почти мою память, Ганс. Отдай должное моим и своим страданиям. Посади у дороги самые прекрасные цветы в честь твоего несбывшегося счастья. Так ты сможешь упокоить меня, я больше не буду тебя преследовать.
Ганс обещал призраку, что обязательно сделает это, посадит цветы в честь утраченной любви. А потом подошел к следующему привидению:
— А ты кто?
Сквозь тьму проступили человеческие черты, и увидел Ганс, что это лицо его учителя музыки — ведь когда-то давно, в детстве, он играл на скрипке. Причем так хорошо, что прочили ему быть великим музыкантом. Но потом то ли лень его одолела, то ли еще что — и бросил он это занятие.
— Я — твое несостоявшееся призвание музыканта, — сказал призрак голосом бывшего учителя. — Ты действительно мог быть великим музыкантом, Ганс, знаменитым на весь белый свет. Твои концерты проходили бы в лучших концертных залах, и почестей тебе воздавали бы больше, чем королевским особам.
— Ах, как часто я жалел о том, что был так неразумен! — заплакал от горя Ганс. — Но может, не поздно все вернуть?
— Нет, — сказал призрак. — Время упущено, да и руки у тебя уже совсем к другой работе приспособлены. Иди тем путем, который выбрал — ты ведь хороший мастер-краснодеревщик. И можешь стать еще лучше, если однажды тебе вздумается смастерить не только стул или стол, но и скрипку… А если хочешь налегке шагать дальше, почти мою память. Посади в честь меня молодую яблоню у дороги, омой ее своими слезами. Так ты благословишь мою память, и я отпущу тебя.
Пообещал Ганс, что так и сделает, и подошел к следующему призраку.
— Я — твое несостоявшееся богатство, — сказал тот, и Ганс увидел лицо самого знатного человека их города, который когда-то хотел заказать у него мебель.
Ганс побоялся взять заказ, так как не был уверен, что справится с высокими требованиями: сделать мебель в короткий срок, и при этом очень изысканную и высокого качества. Ганс отказался, а другой мастер, менее одаренный, чем он, взялся и справился. С тех пор у него заказывали мебель и другие богатые люди, а мастер этот занимает теперь один из лучших домов в городе, деньги так и текут к нему рекой.
— О, как много раз я пожалел о том, что отказался от того заказа, — прошептал Ганс. — Но ведь ничего уже не вернешь?
— Ты прав, Ганс, тот шанс упущен навсегда. Но у тебя будут другие возможности, если ты как следует распростишься со мной, воздашь дань своим сожалениям и посадишь в их честь ягодный куст у дороги.
Пообещал Ганс, что так и сделает, а после этого еще долго разговаривал с другими призраками. И каждый из них являл ему нечто, о чем он сожалел в своем прошлом. Пообещал Ганс, что воздаст им должное, поможет мирно упокоиться, посадив в их честь цветок, дерево или кустарник.
За этими разговорами прошла вся ночь. А утром, когда призраки развеялись, пошел Ганс дальше и добрался до города, где был большой базар. На все золотые монеты, которые у него еще оставались, купил он цветочную рассаду, саженцы деревьев, садовый инструмент. Вернулся назад, на дорогу, где разговаривал с призраками. И начал там свою долгую кропотливую работу.
Самый красивый цветник разбил он в честь утерянной первой любви. Потом сел рядом и долго плакал, каялся, просил прощения у своей возлюбленной, и так отдавал почести собственной памяти и страданиям. А потом попрощался со своей любовью навсегда, и понял, что может идти дальше.
Замечательную молодую яблоню он посадил в честь несостоявшегося музыкального призвания. И тоже плакал, раскаивался, прощался с тем, что вернуть уже нельзя. А когда понял он, что мечта его оплакана и упокоена навсегда, пошел дальше.
Пышный куст смородины он посадил в честь несостоявшегося богатства. Оплакал его и понял, что утраченное не вернуть, но можно похоронить свои сожаления об этом.
Так он сажал и сажал цветы, деревья и кусты. Труд этот занял много времени. Ведь на то, чтобы как следует почтить следы прошлого, требуется время. И когда он, наконец, сделал все, как положено, у дороги возник прекрасный сад. А еще Ганс построил в нем беседку, чтобы усталый путник мог отдохнуть с дороги. Да и сам остался ночевать в ней, решив, что утром продолжит путь.