Пес Брианы радостно прыгал вокруг незнакомца, а узнав Грея, ринулся к нему.
- Любопытное местечко, не правда ли? - певуче, как говорят на западе Ирландии, произнес незнакомец.
- Да, я никак не ожидал увидеть тут такое. - Грей погладил Кона по голове и вышел в просвет между камнями навстречу незнакомцу. - Ни на одной туристской схеме, которыми я запасся, это не обозначено.
- О да. Это наша местная достопримечательность, но мы не против, чтобы и другие на нее полюбовались. Вы, верно, американец, приехавший к Бри? - Мужчина протянул Грею большую мозолистую руку. - А я Мерфи Малдун.
- А-а... Тот самый, чьи коровы потоптали клумбы с розами?
Мерфи лукаво прищурился:
- Я чувствую, она мне это всю жизнь припоминать будет. Но я же посадил другие! Можно подумать, мои коровы затоптали ее первенца!
И он посмотрел на Кона, словно ища поддержки. Пес уселся и, похоже, призадумался, что ответить приятелю.
- Значит, вы поселились в Блекторн-коттедже? - продолжал Мерфи.
- Да. И вот хожу, вдохновляюсь местными пейзажами, пытаюсь настроиться на работу. Боюсь, я забрел в ваши владения.
- Ничего. Теперь за это не убивают, - бодро отозвался Мерфи.
- Рад слышать. - Грей изучающе посмотрел на собеседника.
В Мерфи была основательность и в то же время какая-то легкость, бесшабашность.
- Я вчера сходил в паб О'Малли, - осторожно произнес Грей. - Пил там пиво с одним парнем... его зовут Руни.
- Вы хотите сказать, что поднесли ему кружечку? - ухмыльнулся Мерфи.
- Целых две, - с улыбкой откликнулся Грей. - Но он их честно заслужил пересказал мне деревенские сплетни.
- Кое-что из которых, наверное, соответствует действительности. - Мерфи достал из кармана сигареты и предложил Грею.
Грей покачал головой. Он курил только, когда работал.
- Так вот... По-моему, ваше имя тоже упоминалось.
- Не сомневаюсь.
- "Чего нашему Мерфи не хватает, - Грей настолько мастерски передразнил Руни, что Мерфи покатился со смеху, - так это хорошей жены и здоровых сыновей, которые помогали бы ему обрабатывать землю. Но Мерфи, видите ли, подавай совершенство. Вот он и проводит ночи один, в холодной постели".
- Кто бы говорил! Сам-то Руни почти все ночи проводит в пабе - жалуется всем на жену. Якобы из-за нее он стал алкоголиком.
- Да, мне он тоже не преминул об этом сообщить, - согласно кивнул Грей и произнес фразу, из-за которой он, собственно, и затеял весь разговор: - А еще он сказал, что с той поры, как Роган увел у вас из-под носа Мегги, вы приударяете за ее младшей сестрой...
- За Бри? -изумился Мерфи. - Да она мне как родная. - Он по-прежнему улыбался, но глаза его смотрели на Грея настороженно. - Вот что вас, оказывается, интересует, мистер Тейн.
- Можно просто Грей. Да, вы правильно поняли.
- Что ж... тут путь свободен. Но вы это... поосторожней. Я свою сестренку в обиду не дам. - И довольный тем, что он поставил точки над i, Мерфи глубоко затянулся сигаретой. - А знаете что? Пойдемте ко мне чай пить.
- Спасибо, но лучше в другой раз. У меня сегодня еще много дел.
- Что ж, тогда не буду вас задерживать. Кстати, у вас отличные книги. Мерфи сказал это как бы невзначай, и Грей был вдвойне польщен. - Тут неподалеку, в Голуэйе, есть книжный магазин. Можете по пути остановиться, если поедете в ту сторону.
- Да, я как раз туда собирался.
- Передавайте привет Бриане. Да! И скажите, что у меня кончились булочки. - Мерфи ухмыльнулся во весь рот. - Пусть пожалеет бедного паренька.
Он свистнул псу, который тут же подскочил к нему, и пошел прочь. Непринужденное изящество, сквозившее в походке, да и во всем виде этого человека, говорило о том, что он ступает по своей собственной земле.
Бриана вернулась домой к концу дня вконец измочаленная и опустошенная. Она еле держалась на ногах и была рада, что Грея не оказалось дома. На кухонном столе лежала записка. Грей черкнул впопыхах пару строк: "Звонила Мегги. У Мерфи кончились булочки".
Странно, изумилась Бриана. С каких это пор Мегги волнует, есть ли у Мерфи булочки?
Она машинально поставила на плиту чайник и хотела было заняться приготовлением курицы, купленной на рынке (ей посчастливилось купить не инкубаторскую курицу; а выращенную в естественных условиях).
Но сил не было совсем. Бриана снова села за стол и положила голову на руки. Мейв была сегодня не в духе и обрушила на нее поток жалоб и обвинений. Но, с другой стороны, может быть, ей так тягостно, потому что она просто немного отвыкла от ссор с матерью?
Ведь в последний год Мейв частенько бывала и в хорошем настроении.
Хотя мать и не признавалась в этом, новый дом ей нравился. Да и с Лотти Салливан, вышедшей на пенсию медсестрой, которую определили к ней в компаньонки Бриана и Мегги, Мейв поладила. Но мать ни на минуту не забывала, что всем своим благополучием, каждым куском хлеба она обязана Мегги. И этого она ей простить не могла.
И вот сегодня Мейв выплеснула всю горечь на младшую дочь. Она придиралась к Бриане на каждом шагу, а у той из-за истории с письмами нервы и так были на пределе.
Бриана закрыла глаза. Лучше не думать о том, что есть, а помечтать. Вот было бы хорошо, если бы мама вновь обрела счастье, стала веселой и беззаботной, как в юности! А сама она смогла бы любить маму искренне, всей душой, а не из чувства долга, задыхаясь от отчаяния.
А еще Бриана мечтала о семье. О том, чтобы дом ее огласился смехом и ласковыми голосами. И чтобы так было всегда, а не только, когда у нее появляются постояльцы.
Да, если б желания превращались в звонкие монеты, все стали бы богаты, как Крез, тяжело вздохнула Бриана, вставая из-за стола.
Ничего, она по опыту знает, что лучший способ прогнать усталость и уныние - это заняться делом.
Что ж, коли так, то Грей, вернувшись с прогулки, получит на обед вкусную жареную курицу с подливкой, а милый Мерфи - свежие булочки.
Глава 4
Бриана быстро приноровилась к привычкам Грея и соответственно перестроила свой распорядок дня. Грей любил поесть и редко пропускал обед или ужин хотя, как вскоре выяснилось, не соблюдал никакого режима. Просто когда Грей начинал то и дело заглядывать на кухню, она понимала, что он проголодался, и спешила накормить его. Грей ел, нахваливая ее стряпню, и Бриане это льстило.