Пигмей оглянулся несколько раз, отхлебнул из бутылочки раствор глюкозы:
— Конечно. Есть нюансы, как же без них.
— И в чем они заключаются?
— Самые интересные места я пометил. Для себя. Особенно север Зоны. Под ноги смотрите — там будут валяться болтики с синими лентами. Заодно и точки выхода пометил. И еще одно — далеко не отходите. Было раз такое — закрылся проход. Хорошо, что я в Копачах тогда вышел — где беспилотник валяется.
— Все?
Пигмей пожал плечами:
— Вроде все.
— Группой-то можно пройти через твою аномалию?
— А вот это не знаю. Я в одного всегда ходил.
— Подземелье твое пометить успел?
Пигмей сплюнул:
— А тут не боись — не ошибешься. Во-первых, труп под ногами, во-вторых, мой экзоскелет у поворота. Считай, два трупа, — он зло хохотнул, — в-третьих, подземелье просто огромное — потолка не видать даже в ПНВ.
— Хоть примерно знаешь, где оно?
— Где-то в Зоне.
— Исчерпывающе, — кивнул Мотыль и поднялся, — ладно. Что делать дальше думаешь?
— Расти. Что мне еще остается. Может, никто до этого мяча не доберется.
— В контейнер нужно было его сразу класть, — подал голос молчавший все это время Чех.
— Надо было, — снова вздохнул Пигмей, — только не делают у нас такие большие контейнеры…
— Что, реально такой здоровый?!
— Говорю же — как футбольный мяч. Светится мягким зеленым светом. Килограмма на три вначале потянул, а потом…
— А детектор твой тоже там остался?
— Ясное дело, — ответил Пигмей и отвел глаза в сторону, но сталкеры этого не заметили.
— Ты с Кордона только не сбегай. Вдруг у нас к тебе еще вопросы появятся, — сказал Холера.
— Да куда я теперь отсюда…
— А я знаю — куда! — оживился Чех, — пацаны, может, проводим мальчонку до мамки одной?
— Хорош издеваться!
— Так я и не издеваюсь! Будешь там жить и расти. И никто тебя не достанет. Потому что туда дорогу один отец Пимен знает. Ты Мику Прыгуна помнишь?
— Конечно.
— Вот! На его хуторе и затаишься. Туда даже мутанты не забредают.
Мотыль покачал головой в раздумье:
— А как мы туда дорогу найдем, если ее никто, кроме Пимена не знает?
Чех фыркнул:
— К Пимену и отведем. Сначала к отцу Валерьяну, тот с Пименом связь держит постоянно. А может, Прыгун раньше заглянет на огонек. Спрячем Пигмея — ни одна контора глубокого бурения не отыщет!
— Ага, а за это время кто-нибудь футбольный мячик найдет. И будет по Зоне на Кадиллаке рассекать, — скривился Холера.
— Не найдет, — тихо сказал Пигмей. Сталкеры уставились на него.
— Не найдет, — снова повторил юный сталкер, — самое главное-то никто не спросил. Даже вы не спросили.
— А что мы самое главное не спросили?
— Где находится вход в аномалию. Сколько по заводу народа шарахалось эти годы, монстры скакали, зомби бродили — чего ж ни один хоть случайно не телепортировался?
— Точно! — обомлел Бизон.
— Отведете к Прыгуну — тогда и скажу. А здесь меня рано или поздно все равно какая-нибудь сволочь на ленточки порежет — будет думать, что не все рассказал…
Полундра в мировом масштабе
Хорошая вещь — персональный коммуникатор! Чего только в нем не натыкано: и спутниковая связь, и навигатор, и архивы сообщений, и калькулятор, и куча всякой другой дребедени, освоить которую у нормального сталкера нет ни сил, ни знаний, ни желания…
Связь вообще — разговор отдельный. Можно пообщаться приватно, тет-а-тет, так сказать, с нужным человеком, а можно и на всю Зону проорать — караул!!!
Причем, все понимали, что даже самая приватная связь все равно прослушивается компетентными органами, так что лишнего в эфир старались не болтать. Но такую новость разве утаишь!
Не успел Пигмей закончить свой невероятный рассказ, а по Зоне уже пронеслась весть: на Янтаре есть портал, ведущий к легендарному Клондайку артефактов! А еще в природе, оказывается, существует артефакт, дарующий омоложение! И все. Большего и не требовалось. Зона зашевелилась.
Со всех стоянок к Янтарю потянулись жаждущие новизны — и обогащения — сталкеры.
А, так как связь была спутниковая, информацию о находке получили не только сталкеры, но и совсем далекие от Зоны люди и организации…
Киев. Служба безопасности Украины.
… совещание длилось четыре часа. Его итогом стало принятое решение — все артефакты, находящиеся на территории Зоны, являются собственностью государства, следовательно, должны попасть в украинские закрома. Конкурентов по возможности нейтрализовывать без излишней жестокости — чтобы международное сообщество не нервировать. Но и допустить вывоз богатств за границу не допустить!
Наученные предыдущим горьким опытом нескольких провалов крупномасштабных армейских операций, руководители СБУ приняли решение отправить в Зону специально подготовленных специалистов. Правда, из таких нашелся только бывший майор СБУ Дегтярев…
Москва. Кремль.
По давно заведенной традиции Президент Российской Федерации считал свою страну преемницей СССР, следовательно, все проблемы, доставшиеся от сгинувшей империи, решать было нужно ему. Чернобыльская атомная электростанция, Зона отчуждения вокруг нее, все артефакты в Зоне тоже считались проблемой России. По умолчанию.
Поэтому, весть о найденном артефакте, поворачивающем вспять процесс старения, была воспринята более чем серьезно. Какие перспективы открывались при получении данного предмета в собственность России! Сколько сроков можно было бы еще пропрезиденствовать!
Задача была поставлена, министр обороны и директор ФСБ, забыв на время о личной неприязни, совместными усилиями озадачили своих подчиненных — к вечеру спецгруппа должна убыть к месту проведения операции!
В качестве специалиста по Зоне в группу был включен досрочно освобожденный специальным указом Президента РФ из тюрьмы строгого режима бывший вольный сталкер, отзывавшийся на кличку Стрелок…
Вашингтон. Пригород.
— Знаешь, сынок, я запросил по этому радиоперехвату мнение специалистов. И эти долбанные специалисты в один голос заявили, что такого просто не может быть. Вон их отчет, на столе валяется, — голос говорившего был тих и бесцветен.
Кабинет напоминал скорее комнату рекреации в крупном геронтологическом центре: в мягком полумраке едва виднелись картины на далеких стенах, подсвеченный аквариум в два человеческих роста занимал простенок между высокими стрельчатыми окнами, завешенными плотными шторами. Рабочего стола не было и в помине, возле камина стоял маленький журнальный столик, сплошь уставленный лекарствами.
Рядом с журнальным столиком стояло инвалидное кресло. В кресле сидел очень старый человек. Сухие руки, покрытые глубокими морщинами, тряслись от малейшего напряжения. Лицо в полумраке едва было видно.
— Знаешь, сынок, — повторил старик, обращаясь больше не к молчаливому собеседнику, а к камину, — я прожил долгую и интересную жизнь. Ты ведь читал мою биографию в «Уолл-стрит джорнел»? маленький мальчик, заработавший свой первый миллион на продаже газет и жевательной резинки…. Читал?
Собеседник утвердительно кивнул головой.
— А хочешь правду, сынок? — старик хрипло хохотнул, — свой первый миллион я заработал, ограбив четыре банка за три недели! Там еще несколько трупов остались. Потом я долго скрывался в Мексике, да и война с японцами здорово помогла — в сорок четвертом году ушел добровольцем. Служил на авианосце… коком. А денежки отлеживались себе в одном малосимпатичном подвале. Ну, а дальше…. Хватило ума вложить их в нефть и республиканскую партию. С этого момента в биографии — все правда.
Собеседник снова кивнул. Он знал правду — по должности полагалось, но не стал разочаровывать старика.
— Я хочу, чтобы эта хрень была у меня! — внезапно выкрикнул старик, — и чем быстрее, тем лучше. Я прожил долгую жизнь, и мне хочется жить как можно дольше! У меня столько планов и идей, и полное отсутствие последователей…. Хотя, к чему лукавить? Мне нет дела до того, станет ли кто-нибудь продолжать мой бизнес. Мертвым нет дела до проблем живых. Достань мне этот артефакт, сынок! Если понадобится, я оплачу даже третью мировую войну!