Шрам вошел в контору, послонялся по узкому коридору, разглядывая рекламные плакаты. Таиланд, Турция, Сингапур…. А его черти опять тащат в Зону…
Хозяин к сталкерам выходил всегда сам. Вышел и сейчас.
— Ты? — он совсем не удивился. Просто констатировал факт — еще один старый знакомый.
— Давно ушли? — вопросом на вопрос ответил Шрам. Хозяин кивнул:
— Вчера еще. По второму маршруту.
— Нагоню?
— Разве если по пятому. И то вряд ли. За тебя, кстати, оплачено с лихвой, так что сам смотри.
— Снаряжение?
— Схрон на Кордоне. Сказали — ты знаешь.
Шрам молча кивнул — знает.
— Ну? Когда будешь готов?
— Поем и — готов.
— На такси поедешь? Или рейсовый автобус подождешь?
— А вот им всем хрен, — грубо сказал Шрам, — на такси. Прямо к кинотеатру «Авангард».
— Извини, — улыбнулся хозяин, — бронированных такси у меня пока еще нет. Да и регулировщики из Монолита будут возражать. Документы готовить? Фотографии давай.
Шрам вытащил из тощего бумажника четыре фотографии три на четыре с правым уголком, отдал хозяину и вышел на улицу. Денег осталось как раз плотно перекусить в столь же хорошо знакомом кафе с символическим названием «Припять»…
_____________________________________________________________________________
Никакого переполоха по поводу внезапно нагрянувшего высокого начальства на Кордоне не было. Нагрянули, и нагрянули. Не впервой. И так ясно, что не конспекты по гуманитарной подготовке собрались проверять. Командир небрежно козырнул генералу, сбивчиво доложил о состоянии дел и едва не под локоток повел начальство в беседку, напоследок искоса глянув на высокого сталкера в экзоскелете, следом за генералом вылезшего из бронированного джипа.
Дегтярев включил питание бронекостюма, сделал пару пробных шагов — все в норме. Отошел в сторонку и неторопливо закурил.
Огонек сигареты почти дошел до самого фильтра, когда из-за облупившихся вагончиков к нему ленивой походкой направился еще один вояка.
— Слава героям, пан полковник, — зашевелил он шикарными усами, — по делам к нам али для развлечений?
— По делам, Мыкола, — ответил Дегтярев, — и не полковник, а майор. Запаса.
— О, дела! А вороны в Зоне каркали, шо вам звездочки после Припяти прямо жменями на погоны сыпали! — Неужто не зацепились? — удивился подошедший.
— У нас как? Сначала дали, потом сказали — ошибочка вышла, не за что поощрять.
— То так, то так, — закивал вояка, — у нас героем становится любой, если он, конечно, сын генерала. А вы, значит, и не обиделись вовсе?
— Уж лучше я, чем тридцать сопливых пацанов из Житомира.
— Опять будете спасать ридну неньку Украину?
— Ты мне лучше вот что скажи, — бронированный ботинок экзоскелета с легким воем сервоприводов едва не на полметра втоптал окурок в землю, — какие свежие слухи знаешь?
— Из свежих у нас один слух — про то, как Вовка Пигмей по жадности едва обратно в сперматозоида не превратился, — хмыкнул Мыкола, — между прочим, сам его видел вчера — натуральный детсадовец.
— И где он сейчас? У Сидоровича?
— Нет, его какие-то сталкерюги куда-то в Зону унесли. Я их под мостом тормознул, когда они к отцу Валерьяну направлялись. Поржал с Пигмея — я его года три уже знаю — и пропустил. А что?
— Да нет, ничего… к Валерьяну, говоришь? Любопытно…
— Так вы мячик молодости искать собрались! — догадался вояка, — да, за эту хрень потом и генерала просить не стыдно будет. И приоделись соответственно…. Вы точно найдете — фартовый! А мы с хлопцами покумекали чуток — вчера за «Душу» душу вытряхивали, сегодня все за этим мячиком мячиками скачут, а завтра что? Вот когда водка в таблетках появится — тогда мы дружно Кордон и бросим, — вояка посмеялся собственной остроте, только глаза не улыбались совершенно.
— Дружище, мы с тобой в Припяти чудом уцелели, поэтому я тебе доверяю как себе, — Дегтярев понизил голос, огляделся, — с чего начинать? Что посоветуешь?
— Обедать не останетесь? И правильно. Идите к Сидоровичу, он больше меня сказок знает. Из снаряги нужно что?
— Да я, вроде, нормально упаковался…
— Тогда сразу и чешите. У него сейчас пусто — все сталкеры за мячиком бросились, — Мыкола снова хохотнул, — главное, пусть Сидорович по связи попросит сталкеров вам не мешать. А то народ возбудился до крайности, скоро столько кровушки прольется — как бы Зона не утонула…
Дегтярев кивнул согласно, ткнул бронированным кулаком ветерана в плечо, аккуратно рассчитав силу — получилось. Прощаться ни с кем не хотелось, и вообще: прощаться — не самая лучшая примета. Потому он вытащил из джипа вещмешок, расчехлил видавший виды Моссберг и зарядил его патронами с картечью. Для прогулки по Кордону оружия было вполне достаточно.
Он прошел между бетонными ограждениями на дорогу, ведущую к деревне новичков, оглянулся, махнул рукой стоящему в отдалении Мыколе и бодро зашагал по асфальту, заново привыкая к звукам сервоприводов экзоскелета…
Отряд воинов Монолита в полной темноте без единого выстрела пересек линию Барьера и растворился в ночи. Шли след в след, отключив коммуникаторы, чтобы даже случайные сталкеры не засекли их передвижение. Да и на связь с руководством выходить не было никакого смысла: приказ получен, помощи не будет в любом случае, докладывать о прохождении маршрута — они же не какой-то там Долг. Они — воины Монолита!
Местность была изучена недостаточно, так как раньше отряды Монолита сюда не заходили, из-за этого в отряд набрали тех, кто до службы Монолиту был вольным сталкером.
Продвижение сильно задерживали аномалии, которых здесь оказалось неожиданно много. Уже на второй час пути воин, шедший в голове группы, едва не попал в Мясорубку. Выручил опыт: как только он почувствовал, что его с силой потянуло в сторону, он упал на землю, а подоспевшие товарищи за ноги оттащили его на безопасное расстояние.
— Всем включить приборы ночного видения, — скомандовал командир группы.
Приборы включили, но это помогло слабо — через несколько минут отряд едва не углубился в обширную область, сплошь состоявшую из различных аномалий. Пришлось возвращаться обратно и искать обход.
— И как тут люди живут? — ни к кому не обращаясь, пробурчал замыкающий, — у Саркофага и то аномалий меньше…
Рассвет застал их на южной окраине брошенной деревеньки, в которой то и дело слышалось рычание многочисленных кровососов.
— Кто знает дорогу на Янтарь? — спросил командир группы. Воины задумались.
— Отсюда несколько маршрутов было, — неуверенно сказал один, — через Рыжий лес будет короче, но там на выходе всегда сильная застава «Долга» стояла — без боя не прорвемся. Другой путь мимо промзоны Ростока, через Дикие Территории. Если там попробовать…
— Тоже есть проблемы?
— В Ростоке база «Долга», все дороги вокруг обжитые. Обязательно нарвемся на кого-нибудь.
— Блин, везде этот «Долг», — скривился командир, — еще варианты есть?
— Где-то тут должен быть прямой проход на Янтарь, — подал голос воин со снайперской винтовкой за плечами.
— Где?
— Не помню. Но точно был раньше.
— Значит, надо брать «языка»…
… так они и шли: впереди Холера с автоматом наперевес, следом Чех — руки в карманах, потом Бизон с Пигмеем в заплечном сидоре, а в замыкании Мотыль — тоже со стволом наизготовку.
Пигмей на вопросы отвечал так односложно, что скоро Мотыль и вовсе спрашивать перестал. И верно — чего человеку в душу лезть, вон у него какая неприятность образовалась…
А после того, как солдаты, дежурившие на блокпосту под железнодорожным мостом вволю наиздевались над Пигмеем — тоже в курсе дел, оказывается! — тот вообще оскорблено ушел в себя, так что отцу Валерьяну пришлось выслушать историю от Мотыля.