- Не бойся. Я тот, кого ты искал с достойным лучшего применения упорством. Спрашивай, - раздался голос опять. Вполне человеческий, безо всякого шипения. Дракон оказался телепатом!
- А что, обязательно говорить мысленно? - спросил я так же.
- Ты предпочел бы использовать переводчика? Я сомневаюсь. Извини, ваш язык мне недоступен. Как и тебе наш, - будто в качестве демонстрации, ящер высунул раздвоенный змеиный язык и что-то прошипел, а в голове у меня отозвалось:
- Понимаешь? Так зачем ты пришел ко мне, Флей?
- Я не удивляюсь, что ты знал о моем приходе. Как и тому, что ты умудрился определить, что со старейшиной... Кстати, сдается мне, ты должен знать, отчего он так ослаб. Говори откровенно, соврать у тебя не выйдет, а молчать я тебе не позволю.
- Неужто хочешь силами померяться? Ладно, это я так...
Я аж вздрогнул от такого предположения. Я по сравнению с драконом казался мышью...
- Буду откровенен: это я его.
- Зачем?! - вытаращился я. Давно я так не удивлялся...
- Придется мне признать, что я искал с тобой встречи.
У меня отвисла челюсть. Я-то думал, я сильно удивился до этого...
- Именно со мной? Чем же моя личность привлекла твое внимание? - совладав с собой, мысленно произнес я.
- Ты необычен. В тебе есть качества, которых лишены другие.
- Ну да, я же мистик.
- В том-то и дело, что нет. Ты не мистик, ты более чем мистик. Названия тебе еще нет...
Челюсть приняла положение, близкое к вывиху.
- Больно много ты обо мне знаешь, даже если предположить, что я тебе верю... - мысли текли более-менее ровно, но давалось это тяжким трудом. - На мой взгляд, я ничуть не лучше других мистиков.
- Не лучше. Но ты не один из них. Меня не зря зовут здесь Провидцем... Я вижу судьбу, хоть и иначе, чем ты и мистики.
- Почему ты отделяешь меня?..
- Я ли? Может, вспомнить о твоих отношениях с мистиками в целом? Послушай, я искал встречи не просто так. Можно сказать, что мне было видение... Флей, судьба мира решится на твоих глазах. И может быть, ты окажешься тем, кто изберет путь. Мистик не станет делать выбор - ты же сделаешь.
- Ради нескольких абстрактных советов ты рисковал жизнью невинного эльфа?
- И ради того меча, что висит у тебя на спине. Судьба туманна, но я чувствую, что однажды ты не обойдешься без него. Помни об этом.
Я схватился рукой за эльфийский клинок и вспомнил о главной цели визита.
В двух словах я пересказал дракону сон: холм... меч... ступени... мужик... разговор... самогонка... Каким коротким он казался теперь, а ведь длился полночи. Но, увы, ответа я не дождался.
Мудрый ящер только покачал головой и промолвил мысленно:
- Я ничего не могу сказать. Этот меч ковали специально для тебя, но без моего участия. Я лишь описал, каким он должен быть... Но этот сон, скорее всего, свидетельство того, что некие высшие силы все же существуют... и очевидно, ты их интересуешь. Это все, что я знаю. Удачи, и постарайся не забывать сказанное тебе...
***
- Собираешься уходить, мистик? О, прости. Флей.
- Да, пожалуй. У вас здесь неплохо, но меня ждут дела... Меня ждет жизнь и друзья... - ответил я, застегивая сумку.
- Ты поговорил с Провидцем? - поинтересовался эльф.
- Почти безрезультатно... Единственное, что я узнал - какие-то высшие силы имеют на меня планы... и еще, в этих планах завязан ваш меч.
- Жаль, что я ничего не могу говорить. Быть может, тебе стоило бы посоветоваться с другими мистиками?
- Они вряд ли захотят мне помогать, но я собирался так и сделать... со временем. О! И еще я узнал, что я никакой не мистик. Во всяком случае, так говорит ваш дракон. Он впаривал мне про нечто большее, чем мистик, но я, честно говоря, не вижу разницы...
- Да... Что ж, прощай, Флей. До границ леса ты будешь под нашей защитой...
VIII.
Дождь лил не переставая. В этих местах осень уже вступила в свои права, как говорится: климат изумительный, но погода его гробит... Казалось странным, что меня так влекло в эти сырые и холодные края, но, пожалуй, городок Найгард был единственным местом, которое я назвал бы своим домом. Не за погодой я сюда приходил, отнюдь нет...
Дверь трактира без скрипа отворилась: хозяин никогда не забывал смазать петли... На меня уставилась клыкастая кабанья морда с противоположной стены... Эффектно, не поспоришь. В прошлый мой визит здесь ничего подобного не было.
Вывеска на трактире гласила: "Пьяный кабан". В чувстве юмора Ахану не откажешь, как и в способности трезво рассуждать. Раньше заведение называлось "У пьяного дракона", что лично мне казалось страшным бредом, дракон в этом перегаре задохнется, если все здание раньше не взлетит на воздух. Хм, я припоминаю, что даже высказывал хозяину что-то в этом духе, значит, он отличается еще и похвальной внимательностью к желаниям клиентов... Собственно, это одно из главных качеств, благодаря которым "Пьяный кабан" умудрился не только выжить, но и не терять своей популярности среди местного лихого люда.
Дверь захлопнулась почти бесшумно, но поток холодного свежего воздуха прекратился, и я даже поморщился, ощутив, как много народу здесь выпивает... и отнюдь не розовое вино. Если мое чутье меня не обманывает, ржаная водка наиболее тут популярна.
- Кто там у нас?.. Да неужто сам мистик? Я польщен... - ко мне подбежал лично Ахан, владелец трактира, столетний вампир-вегетарианец.
Как известно, вампирам нужна чужая энергия, и большинство из них получает ее самым банальным путем - через кровь. Есть, конечно, и другие методы, но сейчас не время говорить о них. Важно то, что энергия животных почти ничем не отличается от человеческой... Ахан перешел на "вегетарианство" совершенно добровольно, из того мудрого соображения, что вампир охотящийся долго не живет, если только он не... да собственно, все равно. Рано или поздно либо его выловит Инквизиция, либо он встретит слишком сильную жертву. А так... ну, любит человек сырое мясо, это не преступление.
- Ахан... - я вновь поморщился. - Я зверски устал... Послушай, у тебя есть другая комната? Не такая... ароматная?
- Для тебя все найдется... - кивнул вампир и повел меня вглубь трактира. Странно, у нас никогда не было особых причин для дружбы, но, тем не менее, его ко мне уважение трудно было не заметить. Наверное, он просто много обо мне слышал, и отчасти благодаря знакомству с моей близкой подругой... Не поймите превратно, мы и в самом деле с ней друзья.
- Что так много клиентов? - поинтересовался я у вампира.
- Дождь, - лаконично ответил он, указывая на место. - Что предпочитаешь, пиво, водку, вино, ликер... Может, что-нибудь вроде "Крови дракона"?
- А желчи гидры не найдется? - переспросил я. В принципе кровь дракона менее ядовита, но и то, и другое для человека смертельно.
- Да не кровь... напиток новый. Хороший. Принести?
- Если мне не понравится... - начал я, но, видя скучающий взгляд хозяина, кивнул. Здесь меня не отравят точно.
Я любил эту таверну. Здесь никогда не нарушают закон "клиент всегда прав". Кроме того, здесь просто приятно посидеть...
Я любил и этот город... Пусть здесь сыро и холодно - меня не очень затруднила смена кожанки на меховую жилетку. Город Найгард совсем не похож на остальные...
Когда-то в местных лесах группа разбойников устроила хранилище для передержки краденых вещей... Место оказалось удобным, ни одному идиоту не улыбалось лезть в болотистый лес - да и что здесь искать? Подобных схронов существовало много, но именно сюда почему-то не догадался заглянуть ни один великий герой, и ни один охотник за сокровищами. Естественно, сами преступники также порой скрывались здесь... Они даже выстроили небольшое поселение. Прошло время, и это место стало известно определенным кругам. И вскоре поселение превратилось в городок. Шли годы. Местные жители, хоть и часто уходили отсюда, всегда возвращались... У них появились семьи, дети. Сыновья, конечно же, шли по стопам отцов, хоть и не все...