Курт коротко кивнул, все еще испуганно глядя на Хантера, но теперь страшно было больше от его реакции, чем от подозрений, что он может уйти. И это приятно грело где-то в районе солнечного сплетения. Хантер не боялся пожертвовать собой ради него. Разве не этого стоит желать?
Спустя несколько минут гибрид начал успокаиваться и расслабляться. Значит, опасаться нечего, и он только зря себе накручивал. Теперь даже тучи за окном не казались такими уж мрачными, а, скорее, радовали надвигающимся дождем. Ведь Курт видел ливень только из окон и очень хотел пройтись под каплями, и почувствовать бушующую стихию на своей коже.
— А когда мы приедем на залив? — он повернулся к Хантеру, и голос звучал уже гораздо бодрее.
— Завтра. Днем, скорее всего. Нам еще нужно проехать всю Луизиану, — ответил Хантер, и Курт с радостью обнаружил на его лице улыбку. — Главное не застрять на болотах, — задумчиво добавил он и посмотрел на небо. — Или попасть под ливень. Ты когда-нибудь слышал грозу? — спросил Хантер и усмехнулся.
— Только в городе, но… Это было не очень страшно, — признался Курт и вздернул ушки, показывая всем своим видом, как он горд собственным бесстрашием. — Хотя я часто видел в кино, как люди боялись грозы. Но лично я этого ни разу не испытывал.
— Что ж, в таком случае у тебя еще все впереди, — ухмыльнулся Хантер, вновь смотря на небо.
Тучи все больше сгущались, становилось темнее, однако дождь все не начинался. Хантер начинал думать, что гроза пройдет их стороной, а когда они добрались до Луизианы, даже заметил кусочек голубого неба. Кларингтон почувствовал некоторое разочарование, потому что гроза ему нравилась, а раскаты грома успокаивали и воодушевляли в одно и то же время.
Они ехали недалеко от небольшого озерца, и Хантер решил сделать привал. Все же, от долгого сидения у него начали затекать конечности, и стоило хотя бы немного их размять. Выбравшись из машины первым, Хантер заметил, что Курт не спешит вылезать.
— Эй, ты чего? — Кларингтон подошел к гибриду и удивленно посмотрел на него. — Ты так и будешь тут сидеть?
— Почему мы не остановились в городе? — осторожно спросил Курт. Он косился на стального цвета озеро, в котором отражалось небо и нависшие над ним деревья.
— Потому что в городе тебя могут узнать. Нам придется стараться избегать их, разве что я буду покупать еду на заправках. Но тебе показываться там нельзя, — Хантер проследил за взглядом Курта и усмехнулся. — Нет, купаться я в этот раз не пойду. Погода не позволяет. Надеюсь, завтра будет лучше. И ты не отвертишься от купания, — Хантер мазнул пальцем по носу Курта и принялся бродить вдоль озерца.
Курт продолжал наблюдать за ним, а сам принюхивался к воздуху вокруг. Пахло странно и непривычно. Такого с Куртом еще не было. Не только потому, что он находился вдали от города, этого Курту хватило и за прошлые дни, он привык. Нет, Курт улавливал что-то странное, будто глухой грохот где-то очень далеко. Ушки напряглись, а кончик хвоста нервно заходил в стороны. Спрыгнув с сидения, Курт направился к Хантеру.
— Поехали отсюда, — попросил он, подходя ближе к Кларингтону. Тот удивленно посмотрел на Курта, а затем ухмыльнулся, сообразив, в чем дело.
— Ты испугался? Маленький лисенок боится леса? — насмешливо произнес Хантер и двинулся на Курта. Гибрид попятился назад, стараясь ступать медленно и осторожно, чтобы не упасть.
— Я не боюсь. Но я чувствую, что что-то не так. Поехали, Хантер, пожалуйста, — обеспокоенно произнес он и повернул голову в сторону звука. Хантер и сам посмотрел туда же, но ничего не услышал.
— Да ладно тебе, что не так? — Хантер остановился и больше не улыбался. Он, конечно, не до конца воспринимал всерьез страхи Курта, но раньше тот так напуган не был. — Ты что-то слышишь? Или видишь?
Неожиданно вдалеке послышался гром. Он прошел плавной и негромкой волной, словно рыки огромных зверей где-то вдалеке. Но даже этого хватило Курту, чтобы испуганно пискнуть и спрятаться на груди Хантера.
— Ты же говорил, что не боишься грома, — удивленно и одновременно насмешливо произнес Хантер, обнимая Курта. — И мы никуда не сможем уехать, если идет гроза. Ее можно только переждать. Но ты прав, лучше отъехать подальше от озера.
— Я никогда его так не слышал. Дома всегда работал телевизор, а на улице шумели машины. И гроза проходила… Мимо, — глухо пробормотал Курт, все еще утыкаясь в грудь Хантера, а когда услышал очередной раскат грома, кинулся к машине.
Усмехнувшись, Хантер направился следом за Куртом. Ему самому не было страшно, наоборот, его переполнял ажиотаж и чувство приключений. Воодушевленный, Кларингтон быстро завел машину и скоро отъехал чуть в сторону. Поближе к большому месту скопления деревьев, подальше от пустыря и воды.
Заглушив двигатель, Хантер осторожно перебрался назад и, скинув сумку на пол, устроился на сиденье.
— Эй, иди сюда, — позвал он Курта, который трясся спереди и дергался от каждого нового грохота. — Ты же не просидишь там всю грозу?
Курт отрицательно замотал головой, показывая тем самым, что не двинется с места ни под каким предлогом, но внезапно сверкнула молния — и Курт уже сидел на коленях Хантера.
— С нами же ничего не случится? — обеспокоенно спросил гибрид, с ужасом глядя на Хантера.
— Ну, разве что, в крышу ударит молния… — протянул Хантер, пожимая плечами, и тут же услышал испуганный писк. — Да ладно, я шучу, — рассмеялся он, притягивая Курта ближе; тот все еще трясся в его руках, а хвост смешно дергался в разные стороны. — Ты правда так боишься грозы? — уже спокойно спросил Кларингтон возле самого ушка Курта.
— А ты разве нет? — тихо прошептал Курт, поднимая глаза и встречаясь с глазами Хантера.
— Нет. Я люблю грозу. Я готов часами сидеть и слушать гром, смотреть на молнии. Есть в этом что-то сверхъестественное, таинственное и завораживающее. Когда я был маленький, однажды ночью была гроза. Я тогда не спал, слушал ее, смотрел на зеленые молнии из-за туч. И, знаешь, тогда я не боялся. Ну, не то чтобы совсем… Но после этого я безумно полюбил грозу. Я был один в комнате, рядом сидел только кот, но что он мог сделать? А я все смотрел и смотрел, слушал, впитывал происходящее. И с тех пор… — Хантер взглянул на капли дождя, которые принялись бить в стекла и колотить по машине. — Я считаю грозу самым прекрасным явлением природы. И откровенно не понимаю тех, кто ее боится.
Заметив, что его слова не убедили Курта, и тот все еще колотится от страха, Хантер обнял его покрепче и едва заметно чмокнул в макушку.
— Я смогу защитить тебя, если что, — прошептал он, вновь целуя Курта.
Постепенно гибрид затихал, хотя и продолжал слегка подрагивать во время очередных ударов грома. Хантер хотел и не хотел думать о том, что это только его присутствие так влияет на Курта, ведь, как бы это ни было здорово, привязываться, а тем более оставлять Курта у себя ему было нельзя. Наверное, когда их поездка закончится, Курт найдет себе кого-то поинтереснее. Хантер не тешил себя надеждой, что они и дальше будут вместе, скорее всего, ему придется искать себе новое занятие, если не вернуться назад в Колумбус. От одной только мысли об этом у Кларингтона сжималось сердце, ведь за последние несколько дней, несмотря на разные неприятные происшествия, Хантер впервые чувствовал себя живым. И отказаться от этого чувства было очень непросто.
🐾🐾🐾
Гроза закончилась, а вместе с ней ушли некоторые страхи. Конечно, Курт еще немного дергался, когда слышал вдали громыхания, но это было не так, как в первый раз. Все же Хантер оказался прав, и гроза была не такой уж и страшной, как ему думалось. Правда, Курт прекрасно предпочел бы жить и без нее.
Однако это вовсе не портило его настроение, наоборот. Курта не расстроило даже то, что дороги размыло и машина застряла на пути к автостраде. Ругань Хантера, попытки вытолкать автомобиль только прибавляли духа приключений, который пропал после первой стычки с людьми, пытавшимися отдать его обратно его хозяину. Курт практически не вспоминал о нем, а думал лишь о том, что когда освободится, сможет начать жизнь по новой. И видел ее только с Хантером и никем другим.