— До места прибытия десять минут, — прозвучал голос инструктора из кабины водителя. — Приготовьтесь. Повторяю, будьте предельно осторожны. Информация о количестве одержимых постоянно меняется. Возможно, их больше, чем мы предполагали.
Эти слова вызвали новую волну напряжения в салоне. Боря машинально потрогал браслет на запястье, словно пытаясь убедиться, что он на месте.
Вскоре, минивэн начал подпрыгивать так, словно участвовал в родео, только вместо быка — колдобины и ухабы, а вместо ковбоя — Боря, пытающийся не вылететь в окно.
Гугля, словно опытный моряк в шторм, вцепился в бортики корзинки всеми своими крошечными пальчиками, изредка издавая писк протеста, заглушаемый хрипом амортизаторов. Казалось, еще немного, и минивэн рассыплется на атомы прямо на этой проклятой дороге.
— Млятство, — Клеменко вцепился в поручень, ухватив второй рукой корзинку. — Шофёр ты не картошку везёшь!
В группе, несмотря на напряжение, то и дело проскальзывали нервные шуточки. Кто-то вспомнил, как на прошлой неделе их инструктор застрял в лифте с манекеном одержимого, кто-то случайно телепортировал кофейный аппарат в кабинет ректора.
«Крендель» с челкой, которого, как оказалось, звали Аркадий, продолжал что-то бубнить себе под нос, листая страницы планшета. Казалось, он зубрит заклинание на случай апокалипсиса.
Время от времени он поправлял свою идеально прямую челку, словно от этого зависела их общая безопасность. Боря украдкой косился на него, подозревая, что «крендель» на самом деле любитель чего-то ненормального.
Наконец, минивэн, изрядно потрепанный дорогой, затормозил у огромного торгового центра, окруженного полицейскими машинами и машинами скорой помощи.
Вокруг царил хаос: люди кричали, плакали, полицейские пытались держать толпу под контролем.
Инструктор выскочил из кабины, жестом призывая остальных следовать за ним.
— Итак, ребята, слушаем внимательно. План действий такой: заходим через главный вход, двигаемся к центральному атриуму. Там, по предварительным данным, находится основной очаг одержимых и их больше десяти. Клеменко и Петров прикрывают фланги, Аркадий — ты со мной, Гриша и Катя Баженовы — вы в центре. Остальные по ситуации. Помните, ваша главная задача — нейтрализовать одержимых, а не уничтожить их. Используйте связь и не забывайте о технике безопасности. Вопросы?
«Связь? — Боря покосился на остальных членов группы. — А мне почему-то её не дали…»
Вопросов не было, кроме невысказанного вопроса Бори о загадочно исчезнувшей рации. Он уже представлял, как кто-то будет кричать:
«Клеменко, прикрой!», а в ответ услышит лишь тишину и пение сверчков, если бы они, конечно, водились в торговых центрах.
Инструктор, не дожидаясь вопросов, скомандовал выдвигаться. Боря, чувствуя себя немного обделенным современными технологиями, плелся в хвосте группы, стараясь не отставать.
Я, выглядывая из корзинки, словно маленький шпион, оценивающе разглядывал обстановку. Я уже мысленно составлял план как мне действовать без тирана, если все пойдет не по плану. А зная Борю, все вполне могло пойти не по плану.
У главного входа нас встретила картина маслом: истеричные покупатели, полицейские с растерянными лицами и тележка с просроченными йогуртами, одиноко стоящая посреди всего этого хаоса.
Боря же, увидев тележку, не удержался от комментария:
— Во, оно-то и есть причина всего этого бардака! Просрочка — страшная сила!
Юмор был под стать моему тирану. Прямолинейный и немного деревянный. Никто его, кроме Бори не оценил.
Войдя в торговый центр, группа разделилась согласно плану. Боря, оставшись без связи, решил просто следовать за Гришей и Катей Баженовыми, надеясь, что они хотя бы знают, куда идут.
Внутри торгового центра царил еще больший хаос, чем снаружи. Освещение мерцало, создавая жутковатые тени, а эхо разносило крики и стоны. Магазины были разгромлены, товары валялись на полу, словно после погрома. Повсюду виднелись следы борьбы: перевернутая мебель, разбитые витрины и пятна крови.
«Любопытно, — я мотал головой в разные стороны, заметив кое-что новенькое для себя. — Боря, чисто кулаками, сможет избить одержимого?»
А вот под «новеньким» я имел ввиду туманность. Темная дымка с красным оттенком, казалось, была повсюду. И мне нужно было только сложить два и два, чтобы понять, что это за дымка такая.
Если вспомнить весь предыдущий опыт, то, это был след одержимого. И дабы привлечь внимание тирана, пришлось кое-что сделать. Заорать.