— А нам зачем это знать? Как это объясняет то, что в городе ипейшее количество одержимых?
— Никак, — кивнул рыжий сосед.
Я, если честно, запутался. Нахмурив свой маленький, карапузный лоб, перевёл взгляд с Антона на Борю. Затем, наоборот. Но так и не смог вкусить истины, ради которой распинался этот рыжеголовый.
«Чего он мелит? — тут даже я ничего не понял. — Ты два дня нам рассказываешь про Князя Тьмы, и теперь говоришь, что это никак… не связанно?»
— В общем, смотри, — Антон предпринял новую попытку прополоскать наш мозг. — Есть у нас сказка о том, что давным-давно в мир поднялись демоны.
— Так… — немного жалобно протянул Борис.
— Есть сказка о том, что тогда образовались академии по типу нашей. Которые решили дать этого демону по рогам. Так?
— Так…
— Есть истории о том, что происходило, когда Князь Тьмы пришёл в наш мир. Говорили, что первоначально он просто пытался выкупить земли для своих существ, но людям это не понравилось. Так?
— В душе не…
— В общем, дальше, по всем этим сказкам выходит, что Князь Тьмы проиграл. Его заточили, изгнали, в общем, сделали всё, чтобы он больше не вернулся. Но, что если он не проиграл? Что если он просто… отступил? Затаился?
Боря хмыкнул.
— Опять двадцать пять. Ты хочешь сказать, что Князь Тьмы до сих пор где-то здесь, ждёт своего часа? И что все эти одержимые — его рук дело?
— А почему нет? — Антон развёл руками. — Может, он не собирается захватывать мир силой. Может, он решил действовать более тонко. Влиять исподволь, разлагать общество изнутри. Создавать хаос и неразбериху, чтобы потом выйти и сказать: «Ну вот, я же говорил, без меня вы не справитесь».
— И как это объясняет тот факт, что одержимые нападают на обычных людей? — Боря не сдавался. — Какая ему от этого выгода?
— Может, они просто тренируются? — предположил Антон. — Может, это его армия, которую он готовит к решающему сражению. Или они просто идиоты, которые не понимают, что делают. В любом случае, это же не просто так происходит. Должна быть какая-то цель, какой-то план.
Я задумчиво почесал подбородок. В словах Антона был какой-то смысл. Пусть и притянутый за уши, но всё же смысл. Князь Тьмы, который не злодей, а скорее… бизнесмен. Который хочет спасти свой мир, но не понимает, как это сделать правильно. И люди, которые, как всегда, всё портят. Знакомо, до боли знакомо. И одержимые, которые, возможно, просто пешки в чьей-то большой игре.
— Ладно, допустим, ты прав, — сказал Борис, сдаваясь под натиском аргументов рыжего. — И Князь Тьмы действительно где-то здесь. И че дальше?
Антон пожал плечами.
— Понятия не имею.
Боря застонал так, словно ему на ногу наступили, да не просто наступили, а каблуком-шпилькой и с разворота.
— Гениально, Антоха! Вот ты нам мозг вынес, теории заговора построил, Князя Тьмы оправдал, а в итоге — понятия не имеешь, что дальше? Да я лучше пойду снова на тренировках страдать, чем еще хоть минуту это слушать!
Антону услышанное пришлось не по душе. Я же, всерьёз задумался, а что, если он прав? Ну, типа, Князь Тьмы действительно уже пришёл, а повышенное содержание одержимости — это отголоски армии, которую он готовит?
«Любопытно, — я допил молочко, провожая ленивым взглядом тушку рыжего, который вышел из комнаты. — Получается, меня с этим „Темным“ ничего не связывает? В целом, меня это устаревает!»
Ночь опустилась на город, принося с собой леденящий ветер и тревожное молчание. В стенах Академии царила лихорадочная суета. Академики носились по коридорам, собирая ингредиенты для ритуала. Элиас, бледный как смерть, бормотал под нос заклинания, сверяясь с древними текстами.
Старейшина, недовольный тем, что всё идём по известному месту, расхаживал по залу, отдавая последние распоряжения.
Наконец, все было готово. В центре зала был начерчен сложный магический круг, окруженный свечами и древними символами. В воздухе витал запах благовоний и трав. Одержимого, насильно приведенного в зал, привязали к алтарю. Он извивался и выл, испуская проклятия и угрозы, но академики, сосредоточенные на своей задаче, не обращали на него внимания.
Старейшина поднял руки, призывая собравшихся к тишине. Его голос, дрожавший от волнения, прозвучал в зловещей тишине зала.
— Сегодня ночью, — произнес он, — мы сразимся с тьмой, которая угрожает поглотить наш город. Мы изгоним это зло, которое поселилось в душе несчастного. Да помогут нам древние силы!
И ритуал начался. Элиас, дрожащими руками, читал заклинания, старейшина, исполненный священной решимости, совершал сложные ритуальные движения. Остальные академики, с замиранием сердца, следили за происходящим, готовые поддержать их в любой момент.