— Нам надо было сразу бежать, — хрипел Андрей, — Но мы… мы же на задании. Решили осмотреть все здание. Дураки…
Вскоре они услышали странные звуки. Шуршание, бормотание, приглушенные стоны. Они шли из дальнего угла склада. Когда они подошли ближе, то увидели их. Одержимые. И не просто одержимые, а какие-то… другие. Более сильные, более злобные. Их глаза горели нечеловеческим огнем, а изо рта сочилась черная слизь.
— Они набросились на нас, как голодные волки, — продолжал Андрей, заикаясь, — Мы пытались защищаться, но их было слишком много. Один за другим мои друзья падали. Я… я видел, как они менялись. Стоило одержимым облепить кого-то из команды, как тот становился таким же.
Андрей замолчал, зарывшись лицом в колени. Его трясло всем телом. Боря молча похлопал его по плечу. Лена сочувственно вздохнула, а «мясные» переглянулись, обмениваясь мрачными взглядами. Петрова же продолжала водить руками в воздухе, словно вылавливая отголоски произошедшей здесь трагедии.
— Ладно, — прервал тишину Боря. — Все понятно. У нас тут чё-то по типу одержимого апокалипсиса?
— Если верить этому бедолаге, то да, — ответила Петрова, не отрываясь от своих манипуляций в воздухе. — И судя по энергетическому фону, здесь все гораздо хуже, чем я предполагала. Это не просто одержимость, это какая-то… эпидемия. Как вирус, только магический.
— Эпидемия, значит, — задумчиво протянул Боря.
— Отлично, — поддержала Лена. — Того и глядишь, Византийск захлестнет волна безумных алкоголиков с черной слизью изо рта. Веселенькая перспектива.
«Капец, — я смотрел на всё это… с полным непониманием. — То есть, нам жопа?»
— Ну, что, мясо, готовы к зомби-апокалипсису? — спросил Борис, сбивая меня с мысли. — Чё, мы вообще доложить об этом должны или не?
«Мясные» переглянулись, но на этот раз без энтузиазма. Видимо, перспектива сражаться с превосходящими силами противника уже не казалась им такой заманчивой. Лена, напротив, загорелась энтузиазмом.
— Мы должны сообщить об этом в Академию! — девушка ответила на вопрос Бори. — Необходимо срочно принять меры!
— Да подожди ты со своей Академией, — отмахнулся от нее Боря. — Сначала надо разобраться, что тут вообще происходит. И где остальные члены группы этого парня. Может, кто-то еще выжил. Эй, Андрей, а что случилось потом? Как ты спасся?
Андрей поднял заплаканное лицо и снова задрожал.
— Я… я не знаю, — прошептал он. — Я просто побежал. Они… они были повсюду. Я бежал, не оглядываясь. Прятался в подвалах, в заброшенных домах.
— Ну, теперь-то тебе повезло, — попытался подбодрить его Боря. — Теперь ты в компании таких же сумасшедших, как и ты. Ладно, шутки в сторону. Нам нужно пойти на этот склад. И проверить, что там творится.
До склада добрались относительно быстро. Здание выглядело заброшенным и мрачным. Окна были заколочены досками, двери — сорваны с петель. Вокруг валялись пустые бутылки, куски арматуры и окровавленные тряпки. Запах спирта и чего-то гнилого бил в нос, заставляя морщиться.
— Чё-то мне здесь не нравится, — пробормотал один из «мясных». — Может, ну его на фиг? Вернемся в Академию, скажем, что никого не нашли?
— Поздно, — отрезал Боря. — Мы уже здесь. Идем внутрь. Петрова, как там обстановка?
Петрова сосредоточенно водила руками в воздухе.
— Очень плохо, — ответила она. — Там… много одержимых, я чувствую их ауру… и они очень сильные. Чувствую чье-то присутствие, очень мощное… как будто… кто-то ими управляет.
— Управляет? — переспросил Боря. — Значит, у нас тут кукловод.
«Интересно, — мне… ну если совсем уж честно — было плевать на то, найдём мы кого-то или нет. — А как ты видишь энергию?»
Вытягивая свои крохотные ручки в такой же степени, как и Катя, я начал тужиться. Боря, словно почуял неладное, похлопал меня по ляжке:
— Ты там срать не собрался? Случайно? А?
Петрова окинула меня быстрым взглядом, полным усталости и, кажется, даже раздражения. Она не поняла, что этот вопрос был адресован мне, а не кому-то другому.
— Хватит нести чушь, — пробурчала она, не поворачивая головы. — Сейчас не время для глупых вопросов. Сосредоточься на том, чтобы разобраться во всей этой ерунде.
Мы двинулись к складу, осторожно ступая по обломкам и мусору. Запах гнили становился все сильнее, и к нему примешивался сладковатый, тошнотворный запах крови. Внутри здания царила кромешная тьма, лишь редкие лучи света проникали сквозь щели в заколоченных окнах.
Боря, ну, разумеется, не без моей помощи, наколдовал огонёк и осветил коридор. Стены были исписаны странными символами и оккультными знаками, а на полу валялись непонятные останки, то ли жэивности, то ли…