В отчаянии, люди обратились к древним знаниям, к забытым ритуалам и пророчествам. И, к их удивлению, магия существовала. Она была дремлющей силой, скрытой в глубинах человеческой души, ожидающей своего часа.
Первые маги появились стихийно, их способности проявлялись в моменты смертельной опасности, когда сама жизнь требовала защиты. Они крушили демонов молниями, исцеляли раны, создавали щиты из энергии. Но этих единиц было недостаточно, чтобы остановить надвигающуюся тьму.
Тогда-то и возникла идея создания специализированных школ, где избранных могли бы обучать и развивать их магические способности. Первые академии были скорее секретными убежищами, скрытыми от посторонних глаз.
Там, среди древних свитков и алхимических колб, маги делились своими знаниями, разрабатывали новые заклинания и стратегии борьбы с демонами. Это были времена хаоса и экспериментов, когда каждая ошибка могла стоить жизни. Но благодаря этим усилиям, человечество смогло выстоять, отбросить Князя Тьмы обратно в его измерение и запечатать разломы.
Академия, в которой учился Боря, была одной из старейших и уважаемых в мире. Второе пришествие Князя Тьмы было более лайтовым, и вот, вроде, намечается третье. Но это не точно, как твердили бумаги, которые изучал Гугля.
В общем, «избранным», называли героя, который лично рвал Князя Тьмы на куски. И обычно, появление избранного как раз-таки и сулит «появлением» в мире живых того самого князя.
«Херь».
Только вот какая есть несостыковка… Гугля — возможно, владеет навыком или даром Князя Тьмы, как тот сам и считает. А Боря, типа, должен ему голову сломать. Но Боря не маг, и не избранный…
«Путаница»…
На сцену вышел ректор, облаченный в парадный мундир. Его голос, усиленный микрофоном, торжественно разнесся по залу. Он произнес приветственную речь, полную пафосных слов о долге, чести и служении обществу.
Боря слушал его вполуха, думая о своем. Слова ректора казались ему пустым звуком, не имеющим ничего общего с реальной жизнью. Его больше волновало, кто именно копает под него и зачем. И главное, как ему защититься от этой невидимой угрозы.
Ректор закончил свою речь, и зал разразился аплодисментами. Следом за ним на сцену поднялись другие преподаватели, представляя свои факультеты и направления. Антон продолжал шутить, но Боря уже не слушал его. Он был слишком поглощен своими тревожными мыслями.
После представления факультетов началась церемония посвящения. Первокурсники по очереди поднимались на сцену, где ректор вручал им символический ключ от знаний и произносил напутственные слова. Антон не унимался, комментируя каждого новоиспеченного студента с присущим ему цинизмом.
— Смотри, этот точно будет зубрилой! — шептал он Боре, кивая на худенькую девушку с огромными очками, получившую свой ключ с дрожащими руками. — Ей бы книжки целовать, а не заклинания изучать. А вот этот, — Антон указал на крепкого парня с нагловатым взглядом, — пришел сюда, чтобы девок клеить. Спорим, до конца семестра его больше в библиотеке, чем в постели не увидишь?
Боря лишь вяло отмахивался от его шуток. Ему было не до смеха. Чувство тревоги не покидало его, словно змея, свернувшаяся в груди. Он пытался сосредоточиться на происходящем на сцене, но мысли его постоянно возвращались к таинственным визитерам, расспрашивавшим о нем и его матери, и к словам Гугли об избранности.
«Да что ж у вас лица такие кислые? — вдруг раздался в голове Бори голос карапуза. — Не на похоронах же! Улыбнитесь, господа! Вон, ректор на вас косится, будто вы ему всю малину испортили».
Боря скривился и попытался изобразить на лице подобие улыбки. Получилось не очень убедительно, но, кажется, ректор перестал сверлить его взглядом. Антон, заметив его потуги, хмыкнул.
— Чего это ты так вымученно ухмыляешься? — спросил он. — Неужели слова ректора так тебя впечатлили? Или, может, ты уже размечтался о том, как станешь следующим Избранным?
— Ага, размечтался, — буркнул Боря. — Только вот, как бы мне от этой мечты побыстрее избавиться. А то, чувствую, приключения на мою задницу так и липнут.
— Избранным, говоришь? — Антон захохотал, чуть не подавившись воздухом. — Да ты в зеркало себя видел? Избранный должен быть героем, с мускулами, как у огра, и харизмой, как у самого Князя Тьмы. А ты… ты просто Боря.
Боря испепелил его взглядом. Ну, насколько испепеляющим мог быть взгляд замученного бессонницей студента.