Лицо Элиаса оставалось непроницаемым. Он методично изучал каждую деталь происходящего на полигоне, словно сканируя обстановку на предмет скрытых угроз. Ректор прекрасно знал эту привычку. Когда Элиас начинал «сканировать», это означало, что профессор не видит все возможные варианты развития событий и просчитывает свои действия на несколько шагов вперед.
А перекатить клетку, это испытание не для слабонервных. Ментальное давление демона могло сломить даже закаленного бойца. Что уж говорить о студентах, которые только начали свой путь в мире магии.
— Ну что же, посмотрим, — наконец, произнес Элиас, отрываясь от бинокля. — Может быть, вы и правы. В любом случае, нам нужна информация. И чем больше, тем лучше.
На полигоне наблюдатель дал отмашку. Студенты нерешительно начали приближаться к клетке. Видно было, что энтузиазма у них поубавилось. Отважные воины, готовые сражаться с одержимыми, превратились в испуганных подростков, не знающих, что их ждет впереди.
Первая группа смельчаков, с трудом сглотнув, подошла к клетке и, дрожащими руками, взялась за металлические прутья. Напряжение в воздухе сгустилось до предела. Даже ректор, привыкший ко всякого рода испытаниям, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Демон в клетке зашевелился. Его глаза, и без того светящиеся зловещим огнем, вспыхнули ярче. Он издал пронзительный, вибрирующий звук, словно кость скребет по стеклу. У некоторых студентов не выдержали нервы. Они отшатнулись от клетки, зажимая уши руками.
Но нашлись и те, кто проявил стойкость. Превозмогая страх, сцепив зубы, первая группа начала толкать клетку. Тяжелая конструкция сдвинулась с места, издавая скрежет и лязг. Студенты упирались ногами в землю, пытаясь сдвинуть клетку с мертвой точки. Лица их покраснели от напряжения, пот струился по вискам.
Ректор с Элиасом наблюдали за происходящим с нескрываемым интересом. Каждый из них видел в происходящем что-то своё. Ректор — потенциальные возможности студентов, их стойкость и силу воли. Элиас — научный эксперимент, возможность изучить природу демонов и их влияние на разум человека.
Клетка медленно, но, верно, двигалась по полигону. Студенты, сменяя друг друга, продолжали толкать ее вперед. Лица их выражали смесь ужаса и решимости. Они понимали, что от их действий зависит не только их собственная жизнь, но и будущее Академии.
— Неплохо, — пробормотал Элиас, наблюдая за тем, как одна из студенток, хрупкая девушка с длинными каштановыми волосами, с неимоверным упорством толкала клетку вперед. — В ней есть потенциал.
— Да, — согласился ректор. — Многие из них меня приятно удивляют. Но рано делать выводы. Самое интересное еще впереди.
В этот момент клетка с демоном докатилась до середины полигона. Существо внутри, словно разозлившись от сопротивления, издало оглушительный вопль. Звук был настолько мощным, что стекла в биноклях ректора и Элиаса задрожали.
Студенты, толкавшие клетку, повалились на землю, корчась от боли. Некоторые потеряли сознание. Наблюдатели моментально бросились к ним на помощь, оттаскивая их от клетки.
Но демон не унимался. Он сотрясал клетку, пытаясь вырваться на свободу. Руны, наложенные вокруг полигона, засветились ярким светом, сдерживая его ярость.
— Вот и начинается самое интересное, — пробормотал Элиас, не отрывая взгляда от клетки. — Похоже, наша находка оказалась более интересной, чем мы предполагали.
Ректор молча кивнул. Он тоже чувствовал, что происходит что-то неладное. Атмосфера на Башне сгустилась, словно перед грозой. Предчувствие беды становилось все сильнее.
И тут он увидел его. Борю Клеменко. Тот самый парень, который валялся на травке, зевая, словно ничего не происходит. Он медленно поднялся на ноги и, не обращая внимания на всеобщую панику, направился к клетке.
— Что он делает? — удивленно спросил Элиас. — Он же маг, или кто он там, он должен помогать своим товарищам!
Ректор ничего не ответил. Он просто наблюдал за Борей, пытаясь понять, что у того на уме. Парень шел к клетке не спеша, с каким-то отрешенным видом, словно прогуливался по парку.
Когда он подошел к клетке, демон затих. Он перестал трясти клетку и уставился на Борю своими бездонными глазами. В этот момент ректору показалось, что время остановилось. Все замерли, наблюдая за странным противостоянием между человеком и демоном.