— Ну, чего встали? — рявкнул Боря на остолбеневших однокурсников. — Живо помогать! А то Валька вас тут всех в бараний рог скрутит! Клеменко много, а она у нас одна.
Подгоняемые опасливыми взглядами Валентины и рыком Клеменко, курсанты принялись лихорадочно собирать остатки клетки, стараясь не шуметь и не попадаться под горячую руку разъяренного демона.
Через полчаса, кое-как скрученная проволокой и подпертая обломками кирпичей, клетка снова стояла на своем месте. Разрушитель Миров, все еще поскуливая, послушно залез внутрь и забился в дальний угол, на всякий случай отгородившись от внешнего мира своим кожистым крылом.
— Так, — проговорила Валентина, оценивающе оглядывая жалкое зрелище. — Клеменко, в кабинет к ректору, немедленно! И чтобы через пять минут тебя там, как штык! А вы, бестолочи, — обратилась к провинившимся, ссыкливым студентам. — Убирайтесь отсюда и чтобы я вас до конца недели не видела! Живо!
Студентов как ветром сдуло, оставив Борю наедине с Валентиной и злобно поглядывающим из клетки Разрушителем.
Валентина, проводив взглядом исчезающих второкурсников, обернулась к Боре и, прищурившись, сказала:
— Ну, Клеменко, ты попал. Ректор тебя живьем сожрет. И, честно говоря, я даже не знаю, как тебя спасать буду. Какого чёрта ты вообще здесь устроил? Как он выбрался?
— В душе не е…
— Придурок!
С этими словами она развернулась и направилась в сторону здания академии, оставив Борю в компании перепуганного демона, клетка для которого больше напоминала груду металлолома. Боря вздохнул и, почесав затылок, поплелся в сторону академии.
Боря брёл к ректорату, размышляя о превратностях судьбы. И ведь не сказать, чтоб он сам нарывался. Просто Разрушитель Миров оказался каким-то хилым. Другие на его месте, может, и планету стёрли бы, а этот…
Только клетку разломал и сеанс групповой паники сорвал.
В кабинете ректора пахло пылью, нафталином и суровой обречённостью. Сам ректор, седой, как лунь, сидел за массивным дубовым столом и смотрел на Борю взглядом, полным вселенской скорби. Рядом с ним, сложив руки на груди, стояла Валентина, явно не испытывающая ни малейшего желания заступаться за студента.
— Клеменко, — глухо произнес ректор, даже не поздоровавшись. — Что это было? У меня тут академика Элиаса чуть кондратий не хватил. Министр названивал. Пресса… Ты хоть понимаешь, что натворил?
Боря пожал плечами.
— Да я вроде ничего такого… Он сам вылез. А потом выпендривался.
Ректор тяжело вздохнул и потёр переносицу.
— Выпендривался? Разрушитель Миров? Перед второкурсником? Клеменко, ты всерьёз думаешь, что это звучит правдоподобно?
— Ну а чего ему ещё делать? — парировал Боря. — Миры рушить после обеда разве что. А пока постоял бы, да побоялся. Мне вот, например, вообще не до него было, я голодный.
Ректор закрыл глаза, пытаясь сохранить остатки самообладания. Валентина тихонько хмыкнула. Боря заметил, как угол ее губ слегка приподнялся в улыбке.
— Клеменко, — процедил ректор сквозь зубы, — ты у меня доиграешься. Знаешь, сколько сил было вложено в то, чтобы демона привезли сюда на практикум? Знаешь, сколько согласований, разрешений, взяток, в конце концов? А ты… Ты просто взял и выпустил его погулять!
Боря пожал плечами.
— Да я ж не специально. Клетка хлипкая какая-то. Я ж думал, там сталь, а там… фольга какая-то. Он чихнул, она и развалилась.
Валентина подавила смешок, но ректор был непреклонен.
— Клеменко, я понимаю, ты у нас талантливый. Один из лучших на курсе. Но талант без дисциплины — это как порох без гильзы. Взрыв, конечно, будет, но толку никакого. Ты должен понимать, что с такими вещами шутки плохи. Настоящий демон — это не котенок, которого можно погладить. Это тварь гораздо сильнее одержимых, в конце концов! Он может… Он мог… Да что я тебе рассказываю!
Боря вздохнул. Он знал, что ректор прав. Но что он мог поделать? Не его вина, что клетка оказалась такой хлипкой. И не его вина, что Разрушитель Миров решил погулять. В конце концов, он всего лишь хотел помочь.
— Ладно, — сказал ректор, устало откидываясь на спинку кресла. — Ты слишком ценный кадр. Но наказание ты понесешь. И наказание будет суровым.
Боря насторожился.
«Наказание? — пронеслось в его голове. — Ля, а за что? Было задание — я его выполнил, почти. Не дал даже демону выйти за рамки дозволенного! Да и вообще, надо было предупреждать о подобном!»