Демона мы нашли с помощью Антона, который, как и всегда, в любой жопе был затычкой. Рогатую тварь, как оказалось, отвезли в подвальное помещение нашей академии. Ну и хранили под двадцатью замками, охраной и всем в том же духе.
Откуда Антон узнал о местонахождении демона? Уф, этот проныра всегда появлялся в нужное время в нужном месте. Сам того не понимая.
Антон, почесывая затылок, объяснил, что проходя мимо ректорского секретариата, нечаянно услышал обрывок разговора про «особо опасный груз» и «усиленную охрану в подвале».
Зная его неуемное любопытство, я не сомневался, что он тут же принялся выведывать все подробности у какой-нибудь несчастной уборщицы или зазевавшегося вахтера. Впрочем, сейчас это было неважно. Главное, что он знал, где искать.
Пробравшись в подвал, мы оказались в полумрачном лабиринте коридоров, пропахших сыростью и плесенью. Эхо наших шагов разносилось по гулким сводам, усиливая ощущение заброшенности. Антон шел впереди, постоянно оглядываясь по сторонам.
Боря, напротив, бодро. Я же, стараясь не привлекать внимания, внимательно сканировал пространство вокруг, готовясь к любым неожиданностям.
Наконец, мы добрались до массивной металлической двери, увешанной замками и печатями. Вокруг нее дежурили двое охранников, скучающе переговариваясь о чем-то своем.
Антон что-то шепнул Боре, и тот, набрав в грудь воздуха, направился к ним. Я же, воспользовавшись моментом, растворился в тени, готовясь в случае необходимости вмешаться. Рыжий что-то оживленно рассказывал охранникам, размахивая руками и корча удивленные гримасы. Те, судя по их лицам, сначала не понимали, что происходит, но потом один из них, похоже, что-то вспомнил и кивнул. Он достал связку ключей и начал возиться с замками.
«Маг иллюзий, — вспомнил я, глядя на этого бестолкового соседа. — Все же, и ты бываешь полезным!»
Щелчок последнего замка отозвался в тишине, словно выстрел. Охранник посторонился, и мы оказались перед дверью, ведущей в логово демона.
Я почувствовал легкий запах серы, который, казалось, проникал даже сквозь толстые стены. Боря, заметно нервничая, перекрестился и толкнул дверь. Внутри было темно и сыро. Единственным источником света была тусклая лампочка, свисавшая с потолка. В центре помещения стояла клетка, сделанная из толстых металлических прутьев. А в ней…
Он. Демон. Но вместо устрашающего монстра, готового разорвать все вокруг, в клетке сидело унылое существо, сгорбившись и опустив голову. Его рога были обломаны, крылья поникли, а кожа словно пузырилась. Он выглядел скорее жалким, чем опасным.
Подойдя ближе, я смог рассмотреть его лучше. Он был действительно уставшим. Очень уставшим. Его глаза были полузакрыты, а дыхание — ровным и размеренным.
Казалось, он спит. Но в этот момент он поднял голову и посмотрел на нас. В его взгляде не было злобы или ненависти. Только усталость и… удивление?
Он словно не понимал, что мы здесь делаем. Я попытался заглянуть в его сознание, но наткнулся на непроницаемую стену. Его мысли были хаотичными и бессвязными. Я чувствовал лишь обрывки образов и эмоций: голод, холод, страх, тоска… И еще… какое-то странное чувство… облегчение?
Он открыл рот и что-то прохрипел на непонятном языке. Я почувствовал, как Боря вздрагивает рядом со мной.
— Опять херню какую-то несет, — пробормотал он. — Я тогда тоже ничего не понял. Какая-то тарабарщина.
Я постарался сконцентрироваться и настроиться на его волну. И вдруг… я услышал его. Не словами, а чувствами. Он словно просил о помощи. Он хотел, чтобы его отпустили. Ему надоело быть игрушкой в руках людей.
Ему надоело быть здесь. Он хотел домой. И в этот момент я понял, что Боря говорил правду. Этот демон был «игрушечным». Не в том смысле, что он был слабым. А в том, что он был… чужим. Он не принадлежал этому миру. И этот мир не принадлежал ему. Он был здесь не по своей воле. И он отчаянно хотел вернуться туда, откуда пришел.
Я повернулся к Боре и посмотрел ему в глаза.
«Ты ведь чувствуешь, да? — спросил я. — Что-то не так?»
Боря пожал плечами.
— Ну да, какой-то он… не злой. Я думал, демоны — они же злые все. А этот — как побитая собака.
— ЕПАТЬ! — подключился Антон, увидев демона. — Ипать! Он НАСТОЯЩИЙ!
— Да чё ты разорался? — Клеменко нахмурился, показывая кулак Антону. — Завались. И вообще, запомни, ты ничего не видел! Понял⁈
Антон, казалось, оглох от такой наглости.
— Я ничего не видел⁈ Да я сейчас штаны себе от радости запачкаю! Это ж демон, мать его за ногу! Настоящий! С рогами! И копыта, наверное, есть! Покажи копыта, чудовище! — Антон полез к клетке, но Боря его вовремя перехватил за шиворот, оттащив назад.