Пока та отряхивалась и громко возмущалась, фигура в балахоне ловко скрылась в лабиринте полок.
— Добрый вечер, Валюша, — проскрипел знакомый голос. Баба Глаша, будто материализовавшись из воздуха, стояла прямо за спиной у Вали. — Ищешь кого? — поинтересовалась она, хитро прищурившись.
Валя решила не рассказывать про ананасового террориста.
— Клеменко пропал, Глафира Игнатьевна. Вместе с фамильяром и Антоном.
Баба Глаша наморщила лоб.
— Клеменко? А, этот, с пупсом? Да видела я его час назад, возле подземелий ошивался. А Антон… этот рыжий, что вечно несёт ахинею? Так, с ним он.
— Подземелья? — Валя нахмурилась. — Что он там делал? Там же только склады и старые лаборатории.
Баба Глаша пожала плечами.
— Откуда ж мне знать, Валюша? Я слежу за порядком в библиотеке, а не за похождениями всяких там магов.
Валя поблагодарила библиотекаршу и направилась к выходу из библиотеки, размышляя над словами бабы Глаши. Что Клеменко мог прятать в подземельях? И почему туда же направился Антон? Рыжий балагур был хоть и слегка эксцентричным, но в подземельях ему точно делать было нечего. В голове зрел нехороший план.
Подземелья располагались под старым корпусом Академии. Спустившись по каменной лестнице, Валя почувствовала, как воздух становится сырым и холодным. Факелы, висевшие вдоль стен, едва освещали коридор, отбрасывая зловещие тени. Возле входа стояли двое охранников академии в полном обмундировании.
— Пароль? — буркнул один из них, даже не взглянув на Валю. Голос его звучал глухо и неестественно.
— Простите? — удивилась Валя.
Охранники здесь никогда не требовали пароль. Это было бы слишком логично для Академии.
— Пароль, я сказал! — повторил охранник, на этот раз повернувшись к ней лицом.
Его глаза были стеклянными и неподвижными. Второй охранник тупо ухмылялся, почесывая шлем.
— Я… я не знаю никакого пароля, — ответила Валя, чувствуя, как нарастает беспокойство. Что-то здесь было не так.
— Значит, не пройдешь, — отрезал охранник и выставил перед собой руку.
Валя вздохнула. Придется решать вопрос силой. Но прежде, чем вступать в открытое противостояние, стоило проверить кое-что. Она сосредоточилась и прошептала простое диагностическое заклинание. Ее глаза на мгновение вспыхнули слабым светом.
— Иллюзия! — воскликнула Валя.
Охранники были под заклинанием иллюзий. Кто-то скрыл их настоящие лица и, судя по всему, подчинил их волю.
Не теряя времени, Валя выхватила из-за пояса короткий кинжал, заклиная сталь рассеять мороку, что накрыла разум охранников. Пара лёгких движений, и иллюзия развеялась, как дым.
— Что… что произошло? — пробормотал один из них, оглядываясь по сторонам.
— Где мы? — добавил второй.
— Вас загипнотизировали, — объяснила Валя. — Вы охраняли вход в подземелье. Кто вас сюда поставил?
— Нас попросил… ректор, — ответил один из них, запинаясь. — Сказал, что мы должны охранять важное существо для Академии.
— Демона?
Охранники коротко кивнули.
Валя похолодела.
— Значит, ректор решил его исследовать?
Ей нужно было немедленно выяснить, что здесь происходит.
Оставив ошарашенных охранников приходить в себя, Валя решительно шагнула в темный коридор. Факелы горели тускло, и каждый шаг отдавался гулким эхом, усиливая ощущение тревоги.
Она шла, стараясь не издавать лишнего шума, и внимательно осматривалась по сторонам. Коридор вилял, разветвляясь на множество узких проходов и комнат, заваленных старыми книгами, сломанной мебелью и прочим хламом. Валя чувствовала, что кто-то за ней наблюдает.
Внезапно впереди раздался приглушенный звук, похожий на стон. Валя замерла, прислушиваясь. Звук повторился, и она поняла, что он доносится из коридора. Осторожно подойдя к повороту и встав у стены, она выглянула.
В коридоре, слабо освещенной единственным мерцающим факелом, на полу сидел Антон. Он щелкал семечки и откровенно зевал. Он явно стоял, как говорят многие: на шухере.
Валя нахмурилась. Что этот балбес здесь делает? И почему он выглядит таким спокойным? Неужели он не понимает, в какой опасности находится?
— Антон! — тихо окликнула она, выглядывая из-за угла.
Антон подскочил от неожиданности, рассыпав семечки по полу. Увидев Валю, он как-то грустно вздохнул и натянуто улыбнулся.
— Валька! А чё ты тут делаешь? Заблудилась, что ли? Тут легко, знаешь ли, потеряться…