«Стоп, — вдруг осенило меня. — А если я не захочу? Если я не буду открывать им врата? Что тогда?»
Демон презрительно фыркнул.
— У тебя нет выбора, сосуд. Это твоя судьба. Это то, для чего ты был рожден. Ты не можешь сопротивляться Тьме. Она течет в твоих венах. Она — часть тебя.
«Да пошел ты! — огрызнулся я. — Я сам буду решать, что мне делать! Я не хочу быть ключом к концу света! И вообще, я хочу… я хочу найти свою маму!»
Боря посмотрел на меня с нескрываемым неудовлетворением:
— Малой, больше двух — говорят вслух. Меня немного калит, что я не слышу о чём вы говорите.
Я тряхнул головой, пытаясь вытряхнуть из неё всю эту информацию, как воду из уха после бассейна.
«Да он… — я запнулся, подыскивая слова. — Он говорит, что я должен открыть врата для каких-то Древних, которые хотят захватить мир. И что моя мама заключила сделку с демоном, чтобы меня спасти. И что я — сосуд для Тьмы. В общем, полный набор для предновогодней депрессии».
Боря хмыкнул.
— Ну, если это правда, то у нас тут натуральный апокалипсис намечается. И я, если честно, не очень хочу участвовать в этом параде уродов. Ладно, рогатый, — повернулся он снова к демону. — Раз уж ты такой у нас всезнающий, скажи-ка, а как нам этого малого от этой участи избавить? Есть какой-нибудь план «В», помимо «умереть молодыми и красивыми»? А то я смотрю на него, и мне почему-то жалко его. Хотя, может, это просто из-за того, что я уже полчаса стою рядом с этой клеткой и надышался твоих испарений.
Демон ухмыльнулся, и это было еще менее приятно, чем его молчание.
— Судьбу не обманешь. Предназначение не изменишь. Он должен открыть врата. Это неизбежно. Но… — Демон сделал паузу, будто выжидая эффект. — Есть один способ… задержать приход Тьмы.
Боря вздохнул.
— Ну вот, уже лучше. Хоть какая-то надежда. Давай колись, что там у тебя в рукаве? Только, чур, без всяких там «принести в жертву девственницу в полнолуние», а то у нас тут с этим дефицит.
Демон прищурился.
— Нужно… найти верховного генерала и уничтожить его.
Боря почесал затылок.
— Так, стоп. То есть, нам теперь надо какого-то генерала, чтобы что? Чтобы он армию демонов не прислал? Или он… ля, рогатый короче, говори нормально, или тебе крышка.
Демон вздохнул с показным раздражением.
— Генерал — это… как его рука. Он командует войском, которое придет за Древними. Он проложит им путь. Если его не будет, ритуал открытия врат займет… больше времени. Значительно больше. Возможно, у вас появится шанс подготовиться.
Боря хмыкнул.
— «Значительно больше» — это сколько в попугаях? Неделя? Месяц? А то мы тут сейчас бросимся искать этого генерала, а он окажется просто прапорщиком на пенсии, которого бабушка по ошибке не тем отваром напоила.
— Годы, — отрезал демон. — Возможно, десятилетия. До тех пор, пока не появится другой, достаточно сильный, чтобы заменить его. Но помните: Тьма терпелива. Она всегда ждет своего часа.
Я, все еще немного обалдевший от раскрытой семейной драмы в стиле «Санта-Барбары» с демонами, перебил Борю.
«Ладно, допустим. Допустим, мы найдем этого генерала. Но кто он вообще такой? Где его искать? Он в соседнем подъезде в домино режется, или в какой-нибудь тайной цитадели зла сидит, злобно потирая руки в предвкушении захвата мира?»
Демон закатил глаза. Казалось, наши вопросы его сильно раздражают. Хотя, чего мы ждали? Что он нам тут экскурсию по филиалам ада проведет с чаепитием и печеньками?
— Верховный генерал всегда находится там, где сосредоточена сила Тьмы. Он ее проводник. Ищите сильные энергетические места, древние руины, места, где когда-то совершались темные ритуалы. Там вы его и найдете. Но знайте: он будет защищен. Его окружают слуги, последователи, тьма, питающая его силу. Просто так к нему не подобраться.
Боря вздохнул.
— Ну, вот, опять двадцать пять. Только обрадовались, что хоть какой-то шанс появился, а тут опять куча «но». Ладно, что делать будем? Малой, у тебя есть какие-нибудь идеи, куда нам податься? Что тебе твоя внутренняя Тьма подсказывает? Может, знает, где этот генерал в прятки играет?
Демон, в следующий миг, как-то смело рассмеялся. От этого напрягся не только я, но и Боря, который в ту же секунду начал разминать шею. Явно, готовясь к тому, чтобы демону что-то сломать.
— Чё ржёшь, придурок? — на всякий случай уточнил Боря, перед тем как обломать рога. — Вспомнил анекдот?
— А ведь ты обычный человек! Я долго пытался понять, откуда в тебе сила, способная сломить великого демона. А так она даже не принадлежит тебе! Ты пустой! Пустышка! Ты не маг!