Артём, дрожа всем телом, пытался что-то разглядеть на экране своего детектора. Калькулятор бешено мигал, выдавая хаотичные символы. Внезапно его глаза расширились от ужаса.
— Валя! Осторожно! Они могут телепортироваться!
Не успел он договорить, как один из приспешников исчез в облаке черного дыма и возник прямо за спиной Вали.
Демон замахнулся когтистой лапой, целясь в шею. Валя, не успев среагировать, почувствовала резкую боль, и мир вокруг нее поплыл. Она упала на колени, выронив энергетический меч. Демон над ней злорадно зарычал, готовясь нанести смертельный удар.
Но тут, из последних сил, Света запустила в демона огненный шар огромной мощности. Он врезался в спину приспешника, отбросив его назад и дав Вале возможность отползти в сторону. Но это был лишь краткий миг передышки. Света и Анатолий были измотаны и ранены, Валя — тяжело ранена, а Артём был совершенно бесполезен в бою.
Демон, оправившись от удара, взревел от ярости и швырнул Свету в стену грота. Она потеряла сознание, обмякнув на полу. Анатолий попытался подняться, но второй приспешник наступил ему на грудь когтистой лапой, лишив возможности двигаться. Целитель задыхался, глядя с ужасом в горящие глаза демона.
Валя, собрав последние силы, попыталась подползти к своему мечу, лежащему в нескольких метрах от нее. Но демон-главарь преградил ей путь, наступив на ее руку когтистой лапой. Она закричала от боли, но демон лишь злобно усмехнулся, обнажив клыки.
— Вот и ваш конец, жалкие смертные, — прошипел он, приближая свое мерзкое лицо к лицу Вали. — Вы слишком далеко зашли. Клеменко ждёт такая же участь!
Казалось, это конец. Они проиграли. Их ждет мучительная смерть в этом зловонном подземелье. Никто не узнает об их поражении. Никто не придет им на помощь. Клеменко не будет отомщен. Валя закрыла глаза, готовясь к худшему. Но даже в этот момент она не жалела ни о чем. Они сделали все, что могли. Они сражались до конца. И, возможно, их жертва не будет напрасной. Может быть…
Боря, пошатываясь, прислонился к холодной стене шахты. Маленький Гугля, удобно устроившийся у него на загривке, издал довольное гуление, словно и не только что был свидетелем экзорцизма, достойного самого опытного священника.
Демон, скрючившись на земле, хрипел и плевался кровью, тщетно пытаясь восстановить сломанную руку, которая неестественно вывернулась под неестественным углом. Боря, проигнорировав жалобные стоны, приблизился к поверженному врагу.
— Ну что, погань, рассказывать будешь, или мне тебе зубы начать выбивать? — Боря многозначительно посмотрел на карапуза, который, казалось, вполне понимал, о чем идет речь. Младенец радостно захлопал в ладоши, демонстрируя полный рот прорезавшихся еще пол года назад, зубов. Демон задрожал еще сильнее. Перспектива повторного столкновения с яростью Бориса яростью явно ему не нравилась.
— Ладно, ладно! Расскажу! Только… пожалуйста… не бейте, — прошипел демон, косясь на младенца с неподдельным ужасом.
Боря хмыкнул и присел на корточки рядом с демоном.
— Короче, тема какая… начинай с портала. Как простым смертным попасть в ваш… кхм… подземный мир?
Демон, с трудом сглатывая, начал свой рассказ. Оказывается, попасть в Подземный мир — задача нетривиальная. Просто так туда не пройдешь, никаких тебе живописных враток, охраняемых трехголовым псом. Нет, все гораздо сложнее и, как выяснилось, кровавее. Нужен портал. А портал этот — штука капризная, требующая особого подхода.
— Для активации портала необходимо произнести заклинание, — зачастил демон, стараясь говорить как можно быстрее, словно боялся, что Боря передумает его слушать. — Заклинание древнее, на языке, который большинство из нас уже и не помнит. И… и еще нужно сердце демона.
Боря нахмурился.
— Сердце? Это обязательно? Нельзя, например, клюквенным соком обойтись?
Демон закашлялся.
— Нет! Только сердце! Иначе портал не откроется. Точнее, он может открыться, но не туда, куда нужно. Можно, знаете ли, прямиком в брюхо к Кракену попасть, или еще куда похуже.
Боря, нахмурившись, почесал затылок. Ситуация вырисовывалась не самая приятная. Добыть сердце демона — задача выполнимая, как он убедился лично.
Боря, нахмурившись, почесал затылок. Ситуация вырисовывалась не самая приятная. Добыть сердце демона — задача выполнимая, как он убедился лично. Но перспектива снова мотаться по этим затхлым шахтам, вступая в пререкания с разной нечистью, энтузиазма не вызывала.