Прыщ, пошатываясь, вышел из тронного зала, чувствуя себя так, словно его только что прокатили по всем девяти кругам ада на американских горках.
Ему предстояло собрать отряд головорезов, отправиться на поиски потенциального сосуда Князя Тьмы и остаться в живых. Задача казалась невыполнимой. Но ослушаться генерала было еще страшнее.
Собравшись с духом, Прыщ направился в казармы, надеясь, что хотя бы кто-нибудь из демонов согласится пойти с ним в это безумное приключение. По пути он размышлял о том, какие леденцы предпочитают сосуды Князя Тьмы. Может быть, со вкусом серы и пепла? Или с ароматом жареных грешников?
Тем временем Кровожад, оставшись один в тронном зале, потер руки в предвкушении. Захват сосуда Князя Тьмы мог стать самой большой авантюрой в его демонической карьере. Он уже представлял себе, как сидит на троне, сделанном не из костей стажеров, а из черепов архангелов, и управляет всем адом, а может быть, и всем миром. Нужно было только дождаться результатов операции Прыща.
И, конечно же, проверить, насколько хорошо приготовили соус «Тысяча мучений» для следующей порции жареных душ. Генерал Кровожад любил хорошо поесть, особенно когда впереди маячили такие захватывающие перспективы.
Он подмигнул хору ультразвуковых грешников и приказал им исполнить арию «Я люблю власть», на этот раз в диапазоне, который не вызывал кровотечение из ушей. В адском царстве готовилось что-то эпическое. И Прыщ, как всегда, оказался в самом эпицентре этого безумия.
Прыщ ворвался в казармы, где его встретил хаотичный калейдоскоп демонических фигур. Черти играли в кости человеческими фалангами, гоблины точили свои кривые кинжалы, а суккубы плели коварные сети из греховных желаний.
При виде Прыща в казарме наступила зловещая тишина. Его, конечно, знали, но особо не уважали. Боялись, скорее, как прислужника самого Кровожада.
— Слушайте меня, отродья преисподней! — пропищал Прыщ, стараясь придать своему голосу максимум авторитета. — Генерал фон Шкваркенштейн приказал собрать отряд для выполнения важной и секретной миссии!
Глава 19
Голова гудела, как растревоженный улей. Валентина с трудом поднялась с кровати, чувствуя себя выжатым лимоном. Неужели это был сон? Слишком реальный, слишком пугающий сон. Она подошла к зеркалу и увидела в отражении бледное, осунувшееся лицо с запавшими глазами. Нет, это не был сон. Что-то ужасное случилось.
Собрав остатки воли в кулак, Валентина решила действовать. Нужно рассказать обо всем ректору. Может быть, он сможет объяснить, что происходит.
Она выскочила из комнаты и, спотыкаясь на ходу, помчалась по коридорам общежития.
Ректор выслушал ее рассказ с нахмуренными бровями, почесывая свою профессорскую бородку.
— Сердце демона? Клеменко? Под кроватью? Валентина, вы уверены, что хорошо себя чувствуете? Может быть, вам стоит обратиться к врачу? — скептически поинтересовался ректор.
Валентина чуть не заплакала от отчаяния. Неужели он не верит ей?
— Ректор, я клянусь, я видела это своими глазами! Это было настоящее сердце, и оно пульсировало! А карапуз… его взгляд был ужасен!
Ректор вздохнул.
— Хорошо, хорошо. Давайте не будем торопиться с выводами. Позвольте мне вызвать магистра Сиськину. Она у нас специалист. Может быть, она что-нибудь прояснит.
Через несколько минут в кабинет ректора вошла магистр Сиськина, высокая, статная женщина с пронзительным взглядом и внушительной грудью, которая колыхалась при каждом ее шаге.
— Что тут у нас за шум, а драки нет? — поинтересовалась она, окидывая присутствующих оценивающим взглядом.
Валентина повторила свою историю, теперь уже в третий раз, чувствуя себя героиней дурацкого водевиля. Магистр Сиськина слушала внимательно, не перебивая, лишь иногда поправляя очки на переносице.
— Хм… сердце демона, говорите? Это интересно. И Клеменко… хм… что-то тут нечисто, — задумчиво произнесла она, поглаживая подбородок. — Предположим, что Валентина говорит правду. Тогда возникает резонный вопрос: зачем Клеменко сердце демона?
Ректор пожал плечами.
— Может быть, он просто увлекается оккультизмом? Коллекционирует всякие диковинки? Или ты думаешь, это связано с его одержимым карапузом?
Магистр Сиськина покачала головой.
— Нет, тут что-то большее. Сердце демона — это не просто сувенир. Сердце демона — это ключ. Ключ к чему-то большему. К чему?
Все трое задумались, погрузившись в мрачные размышления. В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов. Неожиданно ректор хлопнул себя по лбу.