- О, Вы потом сами поймете, что происходит!
- А, что это за лес? Почему здесь так тепло?
- Помилуйте, Милен! Здесь, в Запретном лесу никогда холодно не бывает, даже под Рождество.
- Странно...
- Был, конечно, приблизительно сто лет назад зафиксирован случай, продолжал Джонни, - когда здесь внезапно посыпал снег, такими огромными хлопьями! И температура резко опустилась до сорока градусов мороза. Никогда такого вообще не было. Все просто не знали, что происходит! Но потом, позже, выяснилось, что это местный колдун чего-то нахимичил...его потом казнили! И теперь, его дух до сих пор обитает в этом самом лесу. По крайней мере, так многие говорят. Ходят слухи, что некоторые его уже видели много раз, и те, кто видел, прибывают в шоке.... Говорят, он такое здесь вытворяет! Пугает всех, страх наводит. Не успел старик, видимо, в жизни пошалить!
- А разве такое бывает? - заинтересовалась Милен.
- Помилуйте, все бывает! Знали бы Вы, сколько здесь необычных обитателей! Я знаком с каждым.... Только не очень дружу с гномами. Они самые наглые типы!
Джонни остановился и прислушался к шелесту листьев. Затем снова пошагал дальше и продолжал:
- Раньше здесь было намного опасней. В этом лесу обитало одно странное существо. Каждый, кто слышал вой, которое оно издавало - терял сознание. Вой этого существа в один момент мог оглушить человека. Витас - было имя этого существа.
- И, что же произошло с ним? - заинтересовалась Милен.
- Говорят, существо стало выть и горланить по ночам от одиночества и будить весь народ в королевстве! Люди не могли больше выдерживать этого воя, побороли свои страхи и убили это голосистое существо.
- Какой ужас! Именно поэтому такое название - Запретный лес, что здесь много всякой нечисти?
- Нет, Юная Леди...Название такое дано совсем по другой причине.
- И по какой же?
- По той самой, что нельзя здесь всем, кто королевству нашему не принадлежит появляться.
- Это почему?
- Много лет назад, наши отважные предки внесли свой вклад в эти земли. Здесь сражались против зла, здесь погубили зло и здесь это зло может снова восстать. Запретный лес очень многих спас и оберегал во время этих сражений. В Запретном лесу, по преданию, хранятся сокровища наших предков. Долгое время никто не мог их отыскать, никто не знал их точного захоронения...да, и до сих пор это неизвестно. Вернее, известно только одному человеку. У нашего Короля хранится старинное письмо, в котором должно быть сказано точное место сокровищ...
- Так почему он этим не воспользуется для нахождения сокровищ?
- О, Милен! Нашему Королю важно не богатство, а в первую очередь память и верность...он хранит это письмо, как память о своих предках, а не как средство для добычи клада! Он - Святой человек! Он - бескорыстный....но он уже все равно не сможет даже, если захочет, добыть сокровища...
- Почему? - удивилась Милен...
- Да, потому что это письмо два дня назад похитили из королевского замка!!! И никто не знает, кто это мог сделать. В его комнате кроме его самого и его жены никто не бывает никогда, даже прислуги!
- Как же так? Неужели никто не догадывается, кто мог это сделать?
- Никто...никто не знает...даже я...хотя я догадываюсь, но не имею право обвинять!
- И кто это?
- А вот этого Вам не следует знать, Юная Леди! Даже не спрашивайте! Всякий постигался на эти сокровища, - продолжал Джонни, - но указом запрещено чужому входить в эти земли, так как по праву сокровища принадлежат королю.
- Но, а как распознать, кто чужой?
- Лес распознает, - загадочно сказал Джонни, - но есть еще человек, которому так же как нашему королю не запрещен вход в этот лес...
- И кто это?
- Граф Льюис III ...
- А почему ему не запрещено? - удивилась Милен.
- Ха, - усмехнулся Джонни, - потому что он будущий муж нашей принцессы, наследник престола. Мерзкий тип, - тихо про себя сказал Джонни, - Ну, поторопитесь, побыстрее, Юная Леди!
Лес заканчивался, туман рассеивался и, вывернув из-за пушистых кустов, Милен увидела, как недалеко виднелось что-то большое и серое. Ну, конечно же, это был замок! Настоящий, небывалых размеров замок! Такого Милен даже в сказочных книгах не видела и во снах своих не представляла. Может, все потому что она видит его теперь наяву, а не в сказке.
Это было мощное, могучее сооружение, но в то же время такое сказочное и дивное. Рядом с таким величественным сооружением, Милен почувствовала себя просто никем! Какой-то маленькой, одинокой песчинкой на фоне него.
Замок окружало мерцание тысячи дивных огоньков. Наверху, на самой высокой башне развевался огромный синий флаг с тем самым гербом, что Милен заметила на эмблеме у Джонни. На флаге действительно красовался могучий лев, как и на эмблеме. Казалось, это величественное животное наблюдает за всем свысока, видит каждого.
Замок был выложен из огромных глыб камня, что Милен не смогла удержаться, и подошла, чтобы прикоснуться к нему.
- Милен, что Вы делаете? - шепотом спросил Джонни, - не чудите.
- Он настоящий? - восхищенно спросила она
- Помилуйте! Конечно!
- Мне не верится!
- Милен, пойдемте! Нам надо идти!
Джонни переминался с ноги на ногу, он был чем-то взволнован и куда-то спешил, дергая Милен за платье и поторапливая ее.
- А, почему, Джонни, ты говоришь шепотом?
- Потому что не хочу, чтобы нас услышал Генри...
Как вдруг, совсем рядом над ними раздался чей-то громкий, просто громовой, весьма неприятный голос:
- О!!! Кого я вижу! Вечерняя прогулка?
Милен повернулась и увидела перед собой высоченного мужчину в доспехах, с разлохмаченными черными сальными волосами и колючей черной щетиной на лице. Глаза его были такие же темные, как ночь, а зрачки сверкали в темноте, как два маленьких огонька. Он стоял смирно, со шпагой в руках. Кого-то он напоминал Милен, но не рыцаря - это уж точно, рыцари такими не бывают, подумала она, и поэтому она и решила, что это наверняка кто-то вроде прислужника...
- Да...видишь ли, принцессе захотелось подышать воздухом...- ответил Джонни.
"Принцессе??"- удивилась про себя Милен. И с удивлением наблюдала за Джонни и мужчиной.
Генри продолжал стоять смирно и молча. Он пристально смотрел в глаза Джонни, будто чего-то ждал от него.