— Я все понял, ваше величество, — кивнул Адуй, и его хитрые глазки заблестели верноподданническим огоньком.
Мама тихо качала Младенца в колыбели. Только что она накормила Его молоком. Удивительное дело, Мальчик совсем не капризничал, не кричал, только тихо улыбался и виновато куксился, когда портил пеленки.
Верный Кот тихо ходил по дому и гонял мышей и крыс. Они хулигански шебуршились и мешали Младенцу спать. Но верный Кот показал грызунам почем фунт лиха: он сторожил сон Младенца внутри дома. Кот был большой, по колено взрослому человеку, белый и такой пушистый, что в его шерсти можно было утонуть. И Кот был не против, если кто-то из домочадцев иногда использовал его как подушку: он только урчал от удовольствия. К тому же, он был не просто Кот, а ученый Кот и знал очень много мудреных слов и изречений. Многие люди позавидовали бы его знаниям.
К нему с улицы пришел верный Пес, охранявший дом снаружи. Огромный, человеку по пояс, сторожевой породы, такой же, как и Кот, белый-пребелый и очень добрый. Но только к добрым людям. Злобы, подлости и хитрости он не переносил на дух, как, впрочем, и Кот. И если чувствовал подвох, поднимал такой громкий лай, какого люди от собак никогда не слышали.
— Он чутко спит? — спросил Пес, имея в виду Младенца.
— Он спит добрым крепким детским сном, но если ты будешь громко гавкать, то разбудишь даже медведя в берлоге.
— Сам потише мяукай, кот мартовский, — обиделся Пес. Неужели не понятно: не гавкай он, то в гости может заявиться всякий встречный поперечный, а Младенцу они ни к чему.
— Скорее январский, — Кот смерил друга презрительным взглядом: вот, мол, еще обижаться на таких. Он еще хотел сказать Псу что-то обидное, но потом остановил себя: зачем им ссориться из-за такой ерунды, друзей надо прощать. «Вот ведь, еще месяц назад сболтнул бы что-нибудь, это Младенец так благотворно действует, рядом с ним собачиться и кошачиться стыдно», — поймал себя на мысли Кот и неожиданно добавил: — Ладно, не обижайся.
Пес сам понял, что перегнул палку, все-таки отчасти Кот прав, Малышу нужна тишина, поэтому тихо попросил прощения, хотя первые три слова дались ему с большим трудом:
— Это ты извини, нервы, каждого шороха опасаюсь, люди разные. Не все любят нашего Малыша.
— Недотепы, — почти хором сказали они друг другу. Действительно, как можно не любить Малыша, как можно таить на Него зло, Он родился, чтобы помочь людям, а находятся такие, которые хотят извести Младенца. Действительно, крайние недотепы.
И тут Кот почуял запах, очень нехороший запах подлости, хитрости и злобы. Такой запах не исходит от грызунов, это запах змеиный, и не просто змеи, а черной гадюки, самой ядовитой твари в округе. Мерзкий запах уловил и Пес, он тихо шепнул Коту:
— Чуешь?
— Чую, давай, паря, иди во двор, если что — там ее добьешь, а я к колыбельке. Знаю, куда ползет эта тварь…
Пес ушел, а Кот молнией проскользнул к колыбели, сжался в комок, готовый в любую минуту ринуться в бой. С каждой секундой неприятный запах становился все резче и резче. И вот он увидел ее — черную живую ядовитую веревку с рисунком когтистой лапы на черной без оттенков коже. Змея подняла голову, прислушиваясь, все ли спят, и решая, куда ей ползти, где колыбель. Кот сосредоточился и затаил дыхание. Неожиданно гадюка резко повернула голову в сторону Кота и зло прошипела:
— Дай дорогу, Кот!
— Много хочешь, мало получишь — фиг тебе в дырявом кармане!
— А ты знаешь, кем я послана? У тебя будут большие неприятности с моим хозяином.
— Мне глубоко плевать с Вавилонской башни на того, кем ты послана. Я знаю, к Кому ты послана, и до Него ты не доползешь, пока я жив, — Кот бросился на змею, та отпружинила к двери, извернулась, пытаясь укусить Кота, но тут же была разорвана когтистыми лапами. Мгновением позже в комнату влетел Пес, готовый прийти на выручку приятелю.
— Уже шестая, а сколько их еще будет?! — пробормотал Пес.
— Сколько будет — все наши, — промурлыкал Кот с чувством глубоко выполненного долга. — Пока я у колыбельки, ни один гад до Ребенка не то что не дотронется, даже не увидит Его.
— И откуда их столько? Столько уж и не бывает, — покрутил головой Пес.
— Имя им — легион, и приходят они из Великой Тьмы, — мудро заявил ученый Кот и поймал на себе уважительный взгляд Пса, тот ценил грамоту. Самому ему ученость давалась с большим трудом.
Вдруг Пес насторожился:
— Тихо, кто-то идет. Пусть Малыш на меня не обижается, но я сейчас, кажется, залаю…
— А что делать? — развел лапами Кот, мол, лай, только потише.