Мои брови взмыли вверх на четверть дюйма.
– Шучу, – пояснил Дизель. – Боже, ты такая доверчивая.
Ясно как день.
– Ну, все это здорово, – сказала я. – Но сейчас мне нужно идти.
– Ладно. Увидимся.
Я села в машину, завела мотор и отчалила. На углу я обернулась и посмотрела назад. Дизель все еще стоял там, где я его оставила. Я объехала квартал, когда вернулась к дому родителей, тротуар был пуст. Дизель исчез без следа.
Он не материализовался в машине, когда я была на пути к дому. Не появился на площадке у квартиры. Не было его в кухне, спальне или ванной.
Я кинула кусочек масляничного печенья в хомячью клетку на кухонной стойке и понаблюдала, как Рекс соскочил с колеса и набросился на угощенье.
– Мы избавились от инопланетянина, – сообщила я хомяку. – Правда, здорово?
Рекс выглядел так, словно думал: «Инопланетянин-шмалетянин». Полагаю, когда живешь в стеклянной клетке, то мало волнует появление «зеленых человечков» в кухне. А вот когда ты женщина и одна в квартире, то инопланетяне до смерти пугают. Кроме Дизеля. Дизель мешал и смущал, и, как бы мне не противно было признаться, мило докучал. Страх стоял на последнем месте.
– Итак, – обратилась я к Рексу, – почему, как ты считаешь, я не боюсь Дизеля? Наверно, разновидность инопланетной магии?
Рекс увлеченно запихивал печенье за щеки.
– И пока мы это обсуждаем, – продолжила я разговор с хомяком, – хочу заверить тебя, что не забыла про Рождество. Знаю, осталось четыре дня, но я сегодня пекла печенье. Хорошее начало, согласен?
По правде говоря, в моей квартире не нашлось бы и следа Рождества. Осталось четыре дня, а у меня ни красного банта, ни мигающих огоньков на виду. Плюс я никому не приготовила подарков.
– Как так вышло? – спросила я Рекса. – Только вчера был месяц до праздника.
Я открыла глаза и вздрогнула. У кровати, уставившись на меня, стоял Дизель. Я схватила простынь и натянула до подбородка.
– Что? Как? – воскликнула я.
Он вручил мне огромную порцию кофе на вынос.
– Разве вчера мы это уже не проходили?
– Я думала, ты ушел навсегда.
– Ага, но сейчас вернулся. Сейчас подходящий момент, чтобы сказать «Доброе утро, приятно тебя видеть, спасибо за кофе».
Я сняла пластиковую крышку и исследовала содержимое. Выглядело как кофе. И пахло как кофе.
– Дерьмо, – сказал пришелец. – Это просто кофе.
– Девушке осторожность никогда не помешает.
Дизель отнял кофе обратно и выпил.
– Проснись и пой, прекраснейшая. У нас много дел. Мы должны найти Сэнди Клоуса.
– Я знаю, почему я должна найти Сэнди Клоуса, а зачем он тебе сдался, мне невдомек.
– Просто я хороший парень. Решил вот вернуться и помочь.
Ага, как же.
– Ты встанешь, наконец? – возмутился он.
– Я не собираюсь вставать, пока ты здесь торчишь. И не собираюсь принимать душ, пока ты в квартире, тоже. Выйди и подожди на площадке.
Он помотал головой.
– Ты такая недоверчивая.
– Вон!
Я подождала, пока не откроется и не закроется входная дверь, потом выскользнула из кровати и прокралась в гостиную. Пусто. Прошлепала к двери, открыла ее и выглянула. Дизель прислонился к противоположной стене, скрестив руки, и скучал.
– Простая проверка, – сказала я. – Ты не планируешь телепортироваться в мою ванную, когда я буду принимать душ?
– Нет.
– Обещаешь?
– Милая, на фиг мне сдался такой жуткий стресс.
Я закрыла дверь на замок, побежала в ванную, приняла самый быстрый в истории Пламов душ, пронеслась обратно в спальню и натянула свою обычную униформу: джинсы, ботинки, футболку. Налила свежей водички Рексу, дала ему хомячьих хрустяшек, изюмину, кукурузный чипс на завтрак. Он высунулся из банки, запихнул изюмину и чипс за щеки и вернулся в банку из-под супа.
Пока я принимала душ, мне в голову пришла блестящая идея. Я знала парня, который мог бы помочь мне найти Клоуса. Его звали Рэнди Бриггс. Бриггс не был гномом, просто в нем росточку было всего метр. Может, этого и достаточно.
Я пролистала свою адресную книгу и нашла телефон Бриггса. Тот был свободным компьютерным фанатом. Потому обычно работал на дому. И, как правило, нуждался в деньгах.
– Привет, – поздоровалась я с ним. – У меня есть для тебя работенка. Мне нужен гном для прикрытия.
– Я не гном.
– Да, но ты коротышка.
– Господи, – сказал он и повесил трубку.
Наверное, лучше поговорить с Бриггсом лично. К несчастью, имелась дилемма. С одной стороны, есть вероятность, что Дизель уберется, если я никогда не открою дверь и не впущу его. А с другой стороны, мне нужно выйти.
Я распахнула дверь и посмотрела на Дизеля.
– Угу, я еще здесь, – подтвердил он.
– Мне нужно кое-куда смотаться.
– Серьезно?
– Одной.
– Что-то ведь сверхъестественное? И у тебя крыша все еще едет?
– Хм…
Он с видом заговорщика обнял меня за плечи.
– Готов поспорить, ты считаешь Человека-паука отличным парнем, просто прелестью. И ручаюсь, думаешь, что было бы забавно подружиться с таким парнем.
– Может быть…
– Так притворись, что я Спайди.
Я искоса глянула на него.
– А ты Спайди?
– Нет. Он гораздо ниже.
Я схватила сумку, ключи и набросила подбитую флисом куртку. Закрыла квартиру и спустилась по лестнице к парковке.
Дизель следовал по пятам.
– Мы можем взять мою машину.
– У тебя есть машина?
В нескольких футах от задней двери стоял черный «ягуар».
– Ух ты ж! – воскликнула я. – А для инопланетянина ты не промах.
– Я не инопланетянин.
– Ага, ты продолжаешь так утверждать, однако я понятия не имею, как тебя называть.
– Зови меня Дизель.
Я, согнувшись, забралась на пассажирское сиденье.
– Угнанная, что ли?
Дизель окинул меня взглядом и улыбнулся.
Проклятье.
– Нам нужно в «Клаверлиф Эпатментс» на Гранд. Это около мили отсюда за пределами Гамильтона.
Здание «Клаверлиф Эпатментс» выглядело очень похожим на мой дом. Большой куб из красного кирпича, строго практичный. Три этажа. Два входа. Сзади парковочная стоянка.
Рэнди Бриггс жил на втором этаже. У нас с ним какое-то время назад состоялось деловое знакомство. Он носил недозволенное оружие и пропустил явку в суд. Я притащила его с пинками и визгами в систему. Суд обернулся совершенным цирком, и Бриггса в конце концов освободили без наложения штрафа.
– И зачем нам сюда нужно? – спросил Дизель, взбираясь на второй этаж.
– В газете объявление – разыскиваются мастера игрушек. Когда я позвонила насчет Сэнди Клоуса, там повесили трубку.
– И по-твоему, это указывает на то, что Клоус участвует в операции «Игрушечный мастер».
– Думаю, это подозрительно и гарантирует дальнейшее расследование. Я собираюсь попросить знакомого парня помочь просочиться в операцию.
– Он мастер игрушек?
– Нет. У него другие таланты.
Мы были в лестничной шахте и внезапно погрузились в полную темноту. Я ощутила, что Дизель сделал шаг ближе, почувствовала, как он покровительственно обнял меня за талию.
– Отключение электричества, – пояснила я. – Морелли говорил, что по всему Трентону происходят отключения.
– Великолепно, – сказал Дизель. – То, что мне нужно. Отключение электричества.
– Да всего-то делов. По словам Морелли, последние отключки лишь успели запутать транспорт и потом пропали.
– Солнышко, эти дела серьезнее, чем ты можешь вообразить.
Понятия не имею, что он под этим имел в виду, но звучало не очень хорошо. Я уже чуть не попросила его уточнить, как снова загорелся свет, и мы преодолели остаток лестницы и поднялись на второй этаж. Я постучала в квартиру 2Б, ответа не было. Я приложила ухо к двери и прислушалась.