Заходящее летнее солнце струило яркие золотые лучи сквозь узкие, длинные окна восьмиугольной башенки. Комната предстала именно такой, какой запомнилась Алеку: обитые коричневым бархатом кресла и кушетки, шкафчик орехового дерева, на заднем плане — торшер. Там же, в дальнем углу, в качестве курьезных экспонатов стояли ножная швейная машина и домашняя мороженица.
Алек ощутил легкое смущение, вспомнив, как позабавило сестер его замечание о доме, полном антиквариата. Он пересек комнату и распахнул дверки буфета.
— Вот! — торжествующе провозгласил он. — Старый радиоприемник! Я был прав, когда не верил, что обитатели гостиницы полностью отрезаны от внешнего мира. И отсюда же — те самые приглушенные голоса, что я слышал по ночам, а они так тщательно маскировали.
— Им не хотелось, чтобы ты подслушал передачу тех времен, — поняла Сара.
— Эта комната много для меня значит, — продолжил он чуть хрипло. — Именно здесь сестры впервые поколебали мои закоснелые убеждения, мое ослиное упрямство и убедили поверить… — Алек вздохнул. — Может, это глупо, но мне бы хотелось испробовать эту штуку. — Опустившись на колени перед ветхозаветным аппаратом, он завертел большие, неуклюжие ручки, пытаясь уловить признаки жизни.
— Миссис Несбит! Милая, где вы? — в отчаянии прокричал он.
Подошедшая Рози встала рядом и сосредоточенно наблюдала, как отец возится с новой игрушкой. Алек любовно прижал к себе малышку.
— Что ты скажешь, Колокольчик?
Та наклонилась и, хлопая ручонкой по креслу, позвала:
— Би! Би! Би!
И внезапно радио ожило. В комнату ворвались звуки старой песни, и, к немому изумлению присутствовавших, в кресле возникла — сперва неясно, потом все более определенно — человеческая фигура. Все изумленно замерли там, где стояли.
Несомненно, то была она, Беатрис Несбит. В таком же платье, что и Лесли, только на ней оно сидело куда лучше. Она выглядела точно так, как запечатлелась в памяти Алека: с волосами, уложенными в корону, с непременным рукоделием в руках, а в прозвучавшем глубоком голосе слышались все те же любовь, доброта и затаенное лукавство:
— Дорогие мои! Как я вам рада! Как чудесно вы все выглядите!
В ответ из разных концов комнаты послышался нестройный, но радостный шум голосов — каждый на свой лад приветствовал добрую старушку.
— Миссис Несбит! Ах вы мошенница! — прозвучал последним хриплый от волнения голос Алека.
Беатрис улыбнулась — ласковой, чуть сонной улыбкой.
— Это определенно комплимент. Что ж, не забывай меня, Алек. Быть может, тебе даже захочется назвать в честь меня свое прекрасное дитя. — И, рассыпая воздушные поцелуи, она растаяла вместе со звуками радиоэфира.
С минуту в комнате стояла тишина. Ее нарушала только Рози, пытавшаяся вскарабкаться на опустевшее кресло.
— Ох, Алек! — Сара обхватила мужа, прильнула к его груди. — Би так тебя любит!
Он с трудом сглотнул, ощущая в горле мучительный ком.
— Она любит нас всех. Как тяжело сознавать, что она ушла навсегда!
— Разве? — мягко возразила Лесли. — А вот я верю, что она может появиться в любом месте, в любое время, ну а в Рождество предпочтет именно этот дом.
Поднявшись на цыпочки, Сара нежно поцеловала Алека в щеку.
— И она навсегда останется в наших сердцах, Алек. А это — самое лучшее место для тех, кого нет с нами.
— Бог мой! — в шутливом испуге вскричал он. — Имя для ребенка! Значит, это будет девчонка!
Сара засмеялась и обвила руками его шею.
— Уж будь уверен. Ведь миссис Несбит никогда не ошибается.
Полный восхитительного чувства, удивительного, ни с чем не сравнимого счастья и умиротворения, Алек прижался губами к ее виску.
— Да, любовь моя. Ты абсолютно права.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.