– Диана, – послышался голос Няни. –Дорогая, пойдем, я уложу тебя в кровать.
– Он не приехал, – тихо сказала девочка.
– Такая метель за окном, я не удивлюсь, что он застрял где-нибудь в пути, – ответила Няня. – Я уверена, что завтра он обязательно приедет!
– Нет. Он всегда приезжает в Рождество… – горький комок подступил к горлу девочки, и она, стараясь скрыть слезы, побежала в комнату.
До глубокой ночи она слушала, как дети перешептываются в ожидании Рождества, как снуют на цыпочках по комнате, карауля Санту. И в конце концов Диана заснула. Сегодня она не видела снов.
Дядя не приехал на Рождество. Не приехал он и в следующем месяце, и летом, и осенью. Дни поочередно шли друг за другом, и постепенно девочка смирилась. Она перестала спрашивать у Няни про почту, не узнавала о новостях в газетах, оставив все попытки услышать хоть какую-нибудь весточку о горячо любимом Дяде Питере. Только периодически Диана всматривалась в звездное небо и просила «самую лучшую планету» о чуде.
Снова и снова она представляла себе, как Дядя заберет ее туда, к звездам, и они будут жить вместе, будут настоящей семьей, там, вдали от всех проблем и переживаний.
* * *
Осень подвинулась, уступая место снежной зиме, и в серости будней время шло очень быстро. Не успела Диана оглянуться, как Рождество подступило к порогу приюта. Но что-то изменилось в этом году. Няня, в порядке вещей которой было готовиться к празднику за неделю, безучастно занималась ежедневными делами. Дети не загадывали желаний, никто не спешил ставить елку и украшать ее стеклянными шарами. Золотая звезда лежала в кладовой, покрытая слоем пыли, среди прочих ящиков с украшениями.
Диана заметила, что в самом воздухе не витает такой привычный в это время дух праздника. Даже по старому радио сухо проговаривали новости вместо рождественских песен. Только ветер грустно выл за окном, сбивая снежинки в кучные сугробы.
В сочельник дети поужинали и тихо разошлись по своим кроватям. Диана присела на край своего матраса и грустно посмотрела в окно. Дядя опять не приехал. Она до последней минуты таила в сердце маленькую надежду, но вот угасла и она.
– Интересно, – сказала девочка. – Я даже не написала письмо Санте в этом году.
– Санте? – заглянул в комнату кудрявый мальчик, проходящий мимо двери. – Знаешь, Диана, я думаю, это все сказки. Ты правда веришь, что бородатый толстячок завалит тебя игрушками и улетит на волшебных оленях?
Диана посмотрела сначала на него, затем в окно. Звезд не было видно.
– Нет, – ответила она. – Я не верю.
Она просидела на кровати до глубокой ночи, и мысли ее были заняты только Дядей. Она вспоминала те дни, когда он приезжал, и время будто останавливалось для нее. Диана прокручивала в голове каждую минуту, проведенную с ним, все их разговоры, сказки и обещания.
– Сказки… – подумала она. – Сказки. Точно, это все просто сказки.
Она бросилась к окну, распахнула его, впустив в комнату вихрь снега, и в сердцах прокричала, обращаясь к скрытым звездам:
– Я не верю ни во что! Ненавижу Рождество, ненавижу вас, глупые звезды, ненавижу тебя, планета! Ты не самая лучшая!
Голос оборвался на полуслове, прерванный хлынувшими слезами. Она облокотилась на подоконник, опустила голову на руки и дала волю своей печали.
Немного успокоившись, она поняла – что-то не так. Оглянувшись на комнату, Диана заметила, что никто из детей не проснулся от ее крика и дувшего с окна морозного воздуха. И внезапно она осознала, что снежинки замерли в воздухе. Они не кружатся по комнате, не задуваются внутрь, а просто висят на своих местах.
И не только в комнате. Вся улица за окном будто оцепенела. Даже пролетавшая мимо сова застыла, широко раскинув крылья. Диана испуганно попыталась закрыть окно, но оно не поддавалось. Тогда она побежала к своей кровати, но не смогла поднять одеяло, оно казалось каменным.
Все закончилось так же быстро, как и началось. По крайней мере, Диане так показалось. Сова, громко ухнув, умчалась прочь, а Снежинки, до того парящие в воздухе, продолжили свое движение. Но не на пол, а прямиком к Диане. Десятки, нет, сотни снежинок устремились к девочке. Она сжала рот рукой, чуть не крикнув от удивления, и быстро спряталась под ставшим снова легким одеялом. Но на этом чудеса не закончились. Девочка почувствовала, что кровать отрывается от пола. Она аккуратно выглянула наружу и увидела, что снежинки плотно облепили кровать, и она неспешно плывет к окну, будто на огромном снежном облаке. Как только они пересекли подоконник, ветер сразу подхватил их и с огромной скоростью устремился в небо.