– Но как такое возможно? И что Вы имели в виду, когда говорили про всех детей? – вопросов в голове у девочки становилось все больше.
– Пойдем, я кое-что тебе покажу, – сказал человечек и вышел из домика, позвав девочку за собой.
Диана и Кильх спустились по лестнице на нижнюю площадку, и свернули на узкую улочку между домов. Петляя по извилистым проходам, Диана то и дело с любопытством заглядывала в окна. Казалось, это не жилые дома, а самые настоящие мастерские. В каждой их них кипела работа. Маленькие человечки, одинаковые, как на подбор, ловко орудовали инструментами. Отовсюду летели искры и опилки, а из причудливых машин валил густой пар.
– Мистер Кильх, извините за странный вопрос, – обратилась к человечку Диана. – А Вы… Эльф?
Кильх Ванштаттен зашелся в громком смехе, ухватившись за живот. Стряхнув с глаз выступившие слезы, он ответил:
– Будет тебе, Диана из приюта! Каждый мальчик или девочка, встречающие нас, задают этот вопрос. Нет, эльфов здесь нет. Мы – Механики. Кстати, мы пришли. Осторожно, тут ступенька.
Они спустились к высокому круглому дому с широкими окнами. Кильх подозвал Диану к одному из них. Девочка заглянула внутрь и увидела просторный зал, украшенный многочисленными огоньками, хвойными ветвями и гирляндами. В центре зала возвышалась пышная Рождественская елка. У ее основания, расположившись на мягких пуфиках, сидели дети. Мальчики и девочки со счастливыми улыбками на лицах слушали сказку, которую им читал один из Механиков.
– Вот, посмотри, Диана. Ты не одна мечтала попасть сюда, – сказал Кильх.
– Как давно они здесь? – спросила девочка.
– У каждого своя история. Кто-то прилетел вчера, а кто-то живет здесь десятилетиями.
– Как? Если верить Вашим словам, они уже должны быть взрослыми! – удивилась Диана.
–Все не так просто. Эти дети были потеряны на Земле и здесь смогли обрести свое счастье. Их любят и о них заботятся. Им не нужно взрослеть, а все невзгоды остались в той жизни.
– И они не хотят вернуться обратно?
– Никто не хочет возвращаться, Диана. Здесь их настоящий дом, – сказал человечек. – Мы слышим каждый заблудший голос в этой Вселенной и с радость принимаем их здесь. Сегодня вечером мы услышали и тебя.
– Но я хочу вернуться назад, мистер Кильх, – сказала девочка.
– И я не в праве тебе помешать, – ответил Механик. – Скажу только, что есть один единственный способ вернуться на Землю. Но боюсь, что осуществить это не представляется возможным. Страшная беда произошла на нашей планете. Тебе нужно отправиться к Машинисту.
– К Машинисту? – переспросила Диана. – Кто он? Где мне его отыскать?
– Он тот, в чьих силах помочь тебе. Иди по этой лестнице, – Кильх пальцем указал направление, – и дождись дрезину под номером сто одиннадцать. Она отвезет тебя к нему. Удачи тебе, Диана из приюта. И помни, что мы всегда тебе рады.
С этими словами Кильх Ванштаттен поправил бороду, сползающую с шеи, и скрылся за дверью круглого дома. Через окно Диана увидела, как дети бросились к нему, что-то рассказывая и обнимая его.
–Да, они точно счастливы, – подумала девочка и отправилась туда, куда указал ей бородатый Механик.
* * *
Дрезина мчалась по железной дороге, лихо управляемая рыжим котом. Новый попутчик Дианы выдавал крутые виражи, не сбавляя скорости на резких поворотах, да так, что девочка дважды чуть не вылетела со своего места.
Кот доставил девочку до центральной площади за четыре минуты. Высадив ее там, он так же быстро умчался прочь. Диана осмотрелась. Многочисленные железнодорожные пути с разных улиц деревни вели к таким же многочисленным площадкам возле одной, очень широко железной дороги, уходящей в ангар.
Девочка направилась прямиком к огромным кованным воротам. На воротах была дверь поменьше, с массивным дверным молотком. Диана постучала два раза и отошла назад. Внутри что-то щелкнуло, и дверь медленно отворилась. Из помещения веяло машинным маслом и древесными опилками.
Нерешительными шагами девочка прошла во внутрь. Ангар был действительно огромным. Зал с потолками, уходящими далеко вверх и скрывающимися в темноте, тускло освещался лампами на стенах. Вдоль прохода рядами стояли стеллажи, заставленные ящиками и инструментами. Каждый шаг эхом отзывался в глубине ангара. Где-то в конце зала Диана услышала звон металла и чье-то бормотание. Похоже было, что некто напевает себе под нос песню.
Девочка пошла вперед, пока наконец не увидела чей-то силуэт.
– Извините пожалуйста, – подала голос Диана.
Силуэт вздрогнул, и послышался звон упавшего на пол металлического предмета.
– Зачем так пугать, ну честное слово! – раздался из полумрака глубокий низкий голос. Силуэт поднялся, вытянулся во весь рост, и Диана совершенно точно поняла, что никогда в жизни не видела таких больших людей. Он был такой высокий и такой широкий, что медведь Гарольд по сравнению с ним казался обычным медвежонком.