— Не знаю, Стефан должен был её принести.
— О, господи! Хорошим это не кончится, — закатил глаза Деймон и вышел из дома.
— Ну и хер с ней, с ёлкой! — крикнула Кэтрин и швырнула стакан с недопитым виски в камин. Мигом вспыхнул огонь и захватил мишуру.
— Упс! — Кэтрин состроила гримасу и побежала на кухню за водой.
— Деймон меня прибьёт, — приговаривала Кэтрин, заливая водой огонь, и нещадно материлась.
***
— Господи, нахрена эта ёлка! — матерился Стефан, шагая по огромному лесу и пересекая глубокие сугробы.
Конечно, Стефан мог бы сходить в магазин и купить искусственную ёлку как все нормальные люди, но Елена просила живую ёлку. Она даже дала Стефану топор, чтобы тот пошёл в лес и срубил самую лучшую ёлку.
Стефан добрёл до опушки леса. Повсюду стояли могучие ели и пихты с раскидистыми ветвями. От души матернувшись, Стефан нашёл самую высокую ёлку и, замахнувшись топором, ударил по стволу со всей силы. Ёлка с грохотом упала на снег.
Неожиданно раздался громкий рёв. Стефан обернулся. От грохота проснулся медведь и медленно, оскалив зубы, шёл в сторону Стефана. Вампир взвалил на плечи ёлку и рванул из леса, а медведь погнался за ним.
Стефан выбежал из леса, медведь был далеко, и парень, глубоко вздохнув, пошёл домой. Но не тут-то было. Как только Стефан добрёл до школы, его сразу же остановили полицейские.
— Откуда ёлка? — грубо спросил мужчина.
— Купил, — замявшись ответил Стефан.
— Ага, так мы и поверили. Топор откуда?
— Тоже купил.
— Пройдёмте в отделение.
Мужчина надел на Стефана наручники и повёл к шерифу. Стефан обречённо вздохнул:
— Проклятая ёлка!
Полицейский привёл Стефана к шерифу Форбс вместе с ёлкой. Лиз недоумённо посмотрела.
— Это ещё что такое? — строго спросила она.
— Вот, срубает ёлку нелегально.
— Оставь нас, Ричард!
Ричард ушёл.
— Ну и что ты вытворяешь? — по-дружески спросила Лиз Стефана.
— Елена попросила живую ёлку.
— А купить не судьба?
— Елена хочет только что срубленную ёлку. Ты же знаешь, как она относится к Рождеству.
— Конечно знаю. Ладно, иди.
— Спасибо, Лиз.
***
— Звони Бонни. Мы вдвоём не успеем всё сделать, — приказала Елена, размешивая салат.
Кэролайн кивнула и сразу же схватила телефон.
Елена перемешала салат и бросила его в огромный таз. С торжественным голосом она воскликнула:
— Оливье готово!
Кэролайн вытаращила глаза:
— Нахрена так много?
— На девять голодных ртов хватит, — сказала Елена, — курицу разморозила?
— Да-да-да, — поспешно сказала Кэролайн и вышла из комнаты.
В кармане завибрировал телефон. Елена взяла трубку.
— Милая, — промямлил Деймон.
— Ты уже нажрался, — прошипела Елена.
— Я чуть-чуть выпил.
— Я заметила. Что хотел-то?
— Что ты хочешь на Рождество?
— Чтоб ты был трезвым! Чёртов Санта-Клаус! — крикнула Елена.
— Ладно, я понял. Жди! — уверенным голосом заявил Деймон и бросил трубку.
— Придурок, — сухо ответила Елена.
— Твои крики были слышны со второго этажа. Что опять случилось? — спросила Кэролайн.
— Деймон уже бухой.
— И ты удивлена? Это же Деймон.
— Ах, ну да. Кстати, когда Бонни придёт?
— Она не может помочь. Она сейчас в магазине с Джереми покупает подарки. Будешь ещё шампанское?
— А, наливай! — махнула рукой Елена.
***
— Кэтрин, что ты тут устроила? — заорал Стефан на весь дом и бросил ёлку на пол.
Возле камина висела обгоревшая мишура, а полуголая Кэтрин была вся в саже и пепле.
— Я случайно спалила мишуру. Здорово, правда? — Кэтрин кокетливо улыбнулась.
— Сюда скоро придёт Елена. Представь её реакцию, когда она всё это увидит.
— Ладно-ладно, сейчас всё исправлю.
За десять минут Кэтрин успела навести в доме порядок и одеться. Вампирша вытащила из волос «дождики » и протянула их Стефану.
— Ну и зачем они мне?
— Ёлку ставь! — рявкнула Кэтрин.
Стефан поднял ёлку.
— Куда ставить?
— В центр.
Стефан поставил ёлку в центр гостиной. Ель была высокой, и её макушка касалась потолка. Кэтрин взяла коробки с ёлочными украшениями и протянула их Стефану.
— Поможешь мне нарядить ёлку?
— Да, — улыбнулся Стефан и взял несколько коробок.
— Отлично, — обрадовалась Кэтрин.
Тем временем в доме Гилбертов Елена носилась по кухне с криками «Я ничего не успеваю» и орала на всё подряд. Кэролайн пыталась её успокоить, но тщетно.
— Елена, до праздника ещё три часа. Нам надо только приготовить нарезки и открыть шампанское.
— А ещё надо сходить в душ, одеться, накраситься и сделать причёску! Я не успею! — истерила Елена.
— Успеем!
Кэролайн схватила нож и за пять секунд нарезала ветчину и сыр ровными тонкими кусочками.
— Да, ты права! Мы успеем, — успокоилась Елена.
Через пять минут вся нарезка была готова, а две подруги сидели за убранным столом и допивали шампанское.
— Елена, а почему ты всё время кричишь на Деймона?
— А почему он такой придурок?
— Вопрос снят, — с усмешкой сказала Кэролайн и, допивая шампанское, пробормотала что-то невнятное.
— Ладно, я в душ, — сказала Елена и вышла из кухни.
Час спустя.
В маленькой комнате стоят Елена и Кэролайн и готовятся к предстоящему празднику. Елена надела тёмно-синее платье средней длины на тонких бретельках. Платье идеально подходило к стройной фигуре Елены. Поверх платья была надета короткая чёрная кофточка. Причёска у Елены обычная: распущенные волосы, украшенные красными ленточками.
Кэролайн надела короткое зелёное платье с оборками и белые туфли на невысоком каблуке.
— Мы красотки, — сказала она.
— Согласна.
— А теперь берём жрачку и идём к Сальваторам.
— Идём.
***
В поместье Сальваторов.
Повсюду ярко горят гирлянды. На окнах снежинки. На люстрах блестящая мишура. В центре стоит ёлка, украшенная мишурой, «дождиками», шарами и фарфоровыми статуэтками в виде ангелочков. Кэтрин в этот раз отлично постаралась.
Возле ёлки стоит огромный деревянный стол, накрытый белой скатертью. За столом сидят Кэтрин, Стефан, Бонни и Джереми. Кэтрин успела переодеться. На ней надето шикарное чёрное платье с кружевами и лакированные туфли на высоком каблуке. Бонни же одета в повседневной одежде.
Вскоре пришли Елена и Кэролайн, держа в руках таз с оливье, блюдо с курицей, тарелки с нарезками, вазу с фруктами и сладостями и пять бутылок шампанского. Как они это всё дотащили, никто не знает.
— Как красиво, — восхищалась Елена, — Кэтрин, ты молодец!