Главный ангелочек громко скомандовал что-то на своем языке, и четверо других ангелочков ткнули пальчиками в пуговки на нарукавниках — и тут же взмыли над столом. На лету они подхватили за уголки неведомо откуда взявшийся квадратный лоскуток и стали его разворачивать — раз за разом, а он все увеличивался и увеличивался. Ангелочки плавно опустились с ним прямо на паркет, ровно расстелили и расправили уголки и складочки.
— Вот! — сказал главный ангелочек. — Мы будем рассказывать, а ты — рисуй!
Машенька принялась переносить коробки с красками, кисти и вазочки с водой на пол, ангелочки изо всех сил ей помогали, по двое, по трое хватаясь за коробки. Когда она удобно устроилась со всем необходимым, самый маленьки ангелочек спорхнул на середину листа и принялся кружить и петлять по нему, раскинув ручки. Машенька подхватила кисть и пустилась рисовать. Ангелочек щебетал, чирикал и посвистывал, и все время бежал впереди кисти, взмахивая руками, указывая место для клякс, брызг и завитушек, широких спиралей и протяженных волнистых линий с размытыми краями. Машенька едва поспевала за ним, кисть так и мелькала в ее руке. Ангелочки то и дело подносили ей новые кисти, отмывали от краски уже использованные, чтобы только она не отставала! И даже с этой помощью ей приходилось трудно, потому что все новые и новые ангелочки бросались танцевать на листе. А места не становилось меньше: едва Машенька закрашивала весь лист и достигала края, ангелочки разворачивали его снова, и лист становился вдвое больше, чем был. Ангелочки плясали вокруг, сменяя друг друга, отмывали кисти и подавали Машеньке чистые, лист рос и рос, распространяясь в бесконечность, Машенька то ползала, то уже прыгала по нему, разбрызгивая краски щедрыми взмахами, прикасаясь тут и там мимолетными мазками, размывая края, смешивая пограничья, закручивая спирали и роняя вокруг тяжелые густые капли.
Когда же все краски в коробках закончились, ангелы по очереди подходили к ней, обнимали и целовали, гладили по плечам и растрепавшимся локонам, кланялись и благодарно смотрели в ее заплаканные, смеющиеся глаза. Лист они сложили — теперь он был не больше ногтя на ее мизинце! И все же вокруг него чувствовалась тугая сила, как будто невидимое глазу густое свечение. Главный ангел подобрал закатившийся под стол искристый флакончик и вложил его в руку Машеньке. И они исчезли сразу все, и бесконечный лист бумаги, и ангелы, и свечение, и сила…
Машенька увидела вокруг опустошенные коробки, разбрызганную по паркету краску и перепачканные кисти. Что же скажет маменька? Но сил даже думать об этом у нее уже не было. Она опустилась на стульчик, положила руки на стол, уронила голову…
— Маша, Маша, проснись! Смотри, что я тебе принесла, — маменька присела рядом с ней и осторожно потрясла за плечо. Машенька разлепила веки и огляделась. Коробки с красками аккуратно стояли перед ней на столе, рядом со стопками пронумерованных листов. Кисти были разложены ровным рядом, никаких следов беспорядка… Только картинка с зимним лесом и варежкой принца Щелкунчика одиноко лежала на столе. Машенька разочарованно вздохнула. Конечно, большое облегчение, что маменька не будет бранить ее в праздничный вечер — но неужели ангелочки ей только приснились? Она едва не расплакалась в третий раз за вечер… Или во второй — ведь один раз был во сне? Впрочем, раздумывать об этом было некогда, пока маменька в хорошем настроении, следовало обратить внимание на нее, а не погружаться в собственные размышления. Машенька потерла заспанные глаза и улыбнулась.
И ее внимание было вознаграждено: маменька указала ей на длинный ящик с медными уголками. Внутри его на бархатной подкладке лежала огромная подзорная труба… нет, маленький, но настоящий телескоп, а рядом — штатив с коленчатыми ножками и сменные линзы. Машенька бросилась маменьке на шею, и та почти не отстранялась.
— Ну, я рада, что тебе нравится. Сама не знаю, почему такая мысль пришла в голову. Ты точно рада? Ну, пора умываться и в постель.
— Маменька, можно мне взять его с собой?
— Нет, в спальне не место точным приборам. Я распоряжусь, чтобы на крыше обустроили наблюдательную площадку. Надо будет установить еще что-нибудь метеорологическое… Так и сделаем, пора тебе развиваться и в научном направлении. Доброй ночи, милая, бегом.
Глубокой ночью Машенька на цыпочках прокралась в залу. Ящик с телескопом стоял под елкой. Почти не дыша от волнения, Машенька вынула телескоп. Нащупывая пальцами винтики и отверстия, она в темноте прикрутила треногу и направила волшебную трубу в сторону занавешенного окна. Отогнув тяжелую штору, она подперла ее стульями, бесшумно вернулась к телескопу и села на пол. Вздохнула, облизала губы и заглянула в окуляр.