Такие размышления были в духе Конора. Глубоко погрузившись в эти мысли и глядя исключительно себе под ноги, он случайно врезался в идущего ему на встречу какого-то бродягу. Мужичок на вид лет шестидесяти пяти пошатнулся от столкновения, но не упал.
– Прошу прощения, задумался, – извиняясь, быстро проговорил Конор.
Бродяга не отвечал. Он спокойно стоял и вглядывался в растерянное лицо мужчины. На нем был потертый коричневый кожаный плащ нараспашку, под которым виднелся такой-же старый свитер. Штаны были из какой-то ободранной толстой ткани. На ногах ботинки, видимо, хорошие, кожаные, но так же, как и остальное одеяние старика, видавшие виды. Глаза бродяги были впалые с бесцветными радужками и еле видневшимися зрачками. Конор сперва подумал, что старик слеп как крот, но это было не так. Полицейский чувствовал, как оборванец разглядывает его. У старика была не очень длинная скомканная борода и длинные по плечи волосы неожиданно черного, как смоль, цвета. На правой скуле был ужасного вида шрам, как от огня. От бродяги исходил странный отвратительный запах, который Конор сразу не смог идентифицировать.
– Вы что-то хотели? Вам нужна помощь? – настороженно и протяжно спросил Конор.
– Помощь?.. Мне?.. Нет.., – с ироничной усмешкой проговорил бродяга. – Счастливого рождества, офицер! – Голос его был гортанно-низким и трескучим, как звук раскалывающегося льда. Старик развернулся и пошел уверенным шагом своей дорогой.
Конор еще некоторое время смотрел ему в след, пораженный гротескному образу мужичка. Потом развернулся и в лёгком оцепенении зашагал к себе домой. Но не прошел он и десяти шагов, как понял… Он вспомнил тот запах, который исходил от мужчины. Этот запах он чувствовал, когда приходилось бывать в морге, трупный запах вперемешку с бальзамирующими составами. А еще, когда спало ощущение оцепенения, до Конора дошло, что на нем нет офицерской формы, он переоделся еще в раздевалке отделения, и старик не мог знать того, что он работает в полиции. Конечно, его многие знали в этом районе, но этого бродягу он видел впервые…
Конор резко развернулся и стал всматриваться сквозь сгустившийся донельзя снегопад. Бродяги и след простыл. А догонять и искать его не было сейчас никакого резона.
«Надо будет по описанию подать бродягу в розыск. Что-то тут нечисто… Пусть ребята проверят этого странного субъекта, если найдут,» – решил, всё обдумав, Конор уже приближаясь к своему дому.
* * *
Сара
Сара, поговорив с мужем, вся светясь от счастья в предвкушении праздника и встречи с любимой семьей, спускалась по лестнице. Рядом шла Клара. Отделение их фирмы находилось на третьем этаже, а здание было семиэтажное. Лифт постоянно был сломан, и чтобы посплетничать, подругам приходилось подниматься на крышу пешком. Джонни запрещал выходить курить на улицу и даже пытался штрафовать за такую наглость, замечая «бездельников», курящих у входа.
Они спустились на свой этаж и как назло в коридоре столкнулись с Джонни. Тот был чем-то взбешён. Он, останавливаясь, окинул злым взглядом обеих девушек.
– Клара, твой рабочий день еще не закончен, и как я знаю у тебя уйма работы! – гневно прошипел Джонсон. – Так какого демона ты ходишь и прохлаждаешься? На штраф хочешь нарваться?
– Не пугайте, мистер Джонсон. За оставшееся время я и так ничего не успею, а мой рабочий день закончится через полчаса, – съехидничала Клара.
– Так иди и дорабатывай свои полчаса! – рявкнул Джонни. – А с тобой, Сара, мне нужно поговорить. Тебя-то я и искал. Пойдем в мой кабинет, – уже более мягко сказал шеф.
– Хорошо, Джонни…, то есть… мистер Джонсон. – сбившись, пролепетала Сара. Ей мягкий говорок начальника показался очень подозрительным. Клара прыснула, но Джонсон сделал вид, что не заметил её «оговорки». Он пошел в сторону своего кабинета. Сара зашагала следом, недоумевающе оглядываясь на подругу, та лишь развела руками.
– Присаживайся, – предложил Джонни, когда они зашли в просторный кабинет начальника. Это было еще более подозрительно, Джонсон ни с кем никогда так вежливо не разговаривал, помимо своего руководства. Перед ним же он был готов валяться в ногах лебезя и заискивая, как те гиены из мультика передо львом. – Не буду ходить вокруг да около, – продолжил шеф, когда Сара уселась в кресло. Он начал разговор к ней спиной, глядя в своё окно. Так обычно поступают трусливые люди, и Сара об этом хорошо знала. – Мне нужно, чтобы ты еще немного поработала в нашем отделении. Дааа, я знаю, что ты уже переведена в главный офис, но формально это можно отложить. Если ты так захочешь… У меня появилась… то есть у нас появилась пара очень важных клиентов, а ты лучший юрист в нашем филиале. Не хочется их терять…