— Мы уничтожим их, — прорычал Стерран, вышагивая взад-вперед. Он был настолько зол и разгорячен, что оставлял горящие следы на полу.
— Мой сын не погиб, — заявила Кармелита, скрестив руки и нахмурившись. — Я бы почувствовала, если бы он умер, как это было с вашим отцом и Адриэлем. — Адриэль, брат Джаспера из другой кладки, погиб вместе с отцом в кровавой битве десять лет назад. Их мать была в ярости и жестоко отомстила Раарам, расе рогатых чудовищ, которые пытались завоевать их планету. Джаспер и его сородичи присоединились к ней в той чудесной битве. Рааров более не существует, а их рога украшают главную залу клана Бальтазар.
Кармелита посмотрела на Джаспера.
— Ты ощущаешь, что твоя нареченная, Лиза, все еще жива?
Джаспер не был уверен, но он и не чувствовал разрушительной ярости и боли, именно так другие описывали чувства от потери своих половинок.
— Полагаю, что она жива. — Затем скептически взглянул на мать. — Ты признаешь, что она моя нареченная?
Она слегка кивнула головой.
— Возможно.
— И ты клянешься, что не выводила из строя погодную машину в этот раз?
Его мать удивленно уставилась на него.
— Конечно, нет. Я полностью сосредоточена на том, чтобы вернуть моего сына и других членов клана. И твою… Лизу, — добавила она.
— Почему мы просто не обыщем пещеры без разрешения собственников? — яростно спросил Стерран.
Джаспер разочарованно зарычал.
— У нас нет ни одной причины полагать, что она там. Наши сканеры множество раз исследовали эти пещеры и ничего не нашли.
Внезапно распахнулась дверь, и вошли бабушка и дедушка Лизы. Они закрыли дверь и стряхнули с обуви снег.
— Нашли что-нибудь? — спросила бабушка с отчаянием в голосе.
Джаспер покачал головой.
— Пока нет. Но я найду ее, клянусь.
— Не сомневаюсь. — На глазах дедушки навернулись слезы, и он быстро заморгал. — Я могу чем-то помочь? Мы подали заявление, в полицию Северного Полюса требуя, чтобы нам разрешили обыскать пещеры, но боюсь, они могут не ответить до конца дня.
В дверь постучали, причем низко, на уровне трех футов в высоту. Джаспер распахнул дверь и увидел Ла Ла, она выглядела измотанной и, как ни странно, махала ему розовым цветком. На ней не было ее обычного костюма эльфа, а правая рука была обожжена.
— Сриии, сриии, сриии! — закричала она и потянула Джаспера за руку.
— Она знает, где они, — сказал Джаспер, и быстро пошел за ней, его братья и сородичи побежали за ним.
Он посмотрел на Ла Ла, которая продолжала махать перед ним цветком. Он никогда не видел такого цветка прежде. Он был сорван недавно и явно был не с Крайнего Севера.
— Они увезли их с планеты на одном из своих кораблей?
Ла Ла сильно ударила его в голень.
— Они держат их в отеле Харбингеров? — спросил Стерран.
Ла Ла подбежала и укусила его за руку.
— Ау! Ах ты, ужасный маленький монстр! — закричал Стерран, отдергивая руку и злобно смотря на нее.
— Она в пещере? — предположил Джаспер.
Ла Ла так сильно закивала, что у нее чуть голова не оторвалась.
— А я говорил, — высказался Стерран, пока они бежали к автолётам с сородичами, следующими за ними по пятам.
— Встреча начнется совсем скоро, — сказал Лорен, как только они зашли в автолёты. — Если ты отправишься за Лизой, то можешь не успеть. Переговоры должны вести Правители. Ты можешь проиграть спор.
— Я прекрасно это знаю, но она моя нареченная, — заявил Джаспер. Он указал на двух сородичей, Рагнара и Февганиана. — Вы останетесь с Лореном. Отправляйтесь на встречу и ждите меня там.
Мать Джаспера влетела в автолёт прямо перед тем, как двери захлопнулись.
— Что? — спросила она, увидев удивленный взгляд Джаспера. — Когда это я пропускала хорошую кровавую стычку?
— Никогда, — хмыкнул Джаспер и направил автолёт к пещерам.
Они приземлились неподалеку от пещер и поспешили к входу в них. Снег по-прежнему сильно шел. Как только они достигли входа в пещеры, Джаспер увидел следы, ведущие вглубь.
Лоскут белого искусственного меха зацепился за сталактит, торчащий из пола.
— Лиза, — прорычал Джаспер. Он покрылся чешуей, и выпустил клыки. Он ощутил, как зачесалась спина, крылья пытались вырваться наружу, но здесь было мало места для данного маневра.
Приблизившись к входу в дальние туннели пещеры, они наткнулись на пол дюжины Харбингеров. Он узнал Валерию Кровавую и старшего брата Фабиана Вангара.
— Ты не отправился на встречу? Отлично, считай ты уже проиграл, — ухмыльнулся Вангар.
— Ты знаешь, где моя нареченная, — прорычал Джаспер. — Немедленно скажи мне где она или умрешь.
Валерия зашипела, выпустив когти, и бросилась на Джаспера. Но не успела добраться до него. Путь ей преградила Кармелита, с разворота ударив ее так, что молодая женщина отлетела к дальней стене, отчего та пустила трещину. Она медленно соскользнула на пол, оставив кровавый след от своей головы.
— Слабачка, — сплюнула Кармелита и, развернувшись, сцепилась с одним из приспешников Фабиана. Мужчина был гораздо больше Матриарха клана Бальтазар, но она напала на него с такой кровожадной яростью, что не было сомнений в том, кто одержит победу. Стерран занялся остальными, но все знали, что Джаспер и Вангар лично сойдутся друг с другом. Они встали лицом к лицу. Воздух трещал от переизбытка тестостерона и ярости.
— Лучше скажи, что ты сделал с моими сородичами и моей нареченной, — произнес Джаспер. — Или твоя смерть будет медленнее и мучительнее, чем ты можешь себе представить.
Вангар усмехнулся.
— Я убивал тысячи, — похвастался он. — Я вырывал сердца и пил кровь моих врагов. Смерть в битве не пугает меня, бальтазарское ничтожество.
Со скоростью света Джаспер набросился на Харбингера и повалил на землю. Он пнул его с такой силой, что Вангар покатился, затем потряс головой, пытаясь встать на ноги.
Джаспер выпустил когти и, вонзив их в голени Вангара, вырвал подколенные сухожилия.
С воплем Харбингер вновь рухнул на землю, истекая кровью. Он больше никогда не сможет ходить, не говоря уже об участия в битвах. Тот, кто посмел украсть у Драккена нареченную, не заслуживает достойной смерти.
— Ты можешь лежать здесь и истекать кровью, как слабак, — произнес Джаспер. — Или можешь приползти к своим сородичам и избавиться от страданий. Но тебе не светит славная смерть в битве.
Он наблюдал, как осознание неизбежного появляется в глазах Драккена, затем кивнул и презрительно повернулся к нему спиной.
Остальные Харбингеры лежали у ног его матери и сородичей.
Они поспешили в туннель. Стерран вел их с помощью своего сканера по лабиринтам тоннелей, который отыскал тепловую сигнатуру.
— Чувствуешь? — спросил его Джаспер.
Послышалось странное потрескивание. Воздух был наэлектризован, а во рту появился привкус металла. Словно… словно где-то рядом был портал.
Они выбежали в большую подземную пещеру. В центре нее, примерно тридцать футов в ширину и десять в длину, была огромная, закручивающаяся пустота.
Стерран поспешил к ней.
— Стой! Подожди! — закричал Джаспер, когда Стерран сунул туда руку. Портал может вести куда угодно — либо в космическое небытие, либо в самое сердце солнца…
Стерран вынул руку… держа розовый тропический цветок, пахнущий спелыми фруктами.
— Там жарко, — радостно сказал он.
— Ты идиот, — огрызнулся на него Джаспер.
— Разве? Смотри. — Стерран шагнул в портал, и тут же вышел обратно. — Да это же тропический рай! И воздух пригоден для дыхания!
Джаспер зарычал и на этот раз через портал они прошли все вместе. Они оказались в густом, тропическом лесу, под пурпурным небом. Луна над ними была просто огромной.
Джаспер не успел и слова вымолвить, как на них спрыгнули восемь Драккенов и наставили лазерные копья. Выглядели они потрепанными, словно только что из битвы. Их меха были изодраны, а у некоторых были открытые раны.