Перед тем, как повернуться и отправиться в свою сторону, она сжала руку миссис Дэвисон. Флоренс направилась к своей террасе. Дети шли за ней.
К этому времени солнце уже скрылось за зазубренными холмами, и бледно-желтый марсианский закат растворялся во тьме наступающей ночи. Несколько алых звезд были видны через прозрачную крышу. Бессознательно, миссис Дэвисон искала яркое свечение Земли, изумруда, лежащего на мягком бархате бесконечности. Она была ее миром, ее домом, местом ее рождения. И все же, она чувствовала горячую ненависть к ней, бессильную и утомительную.
- Мамочка, мы сможем вернуться и доделать дерево? – спросила Шэрен.
- Я не уверена, что для этого будет время, милая.
- Чанг найдет лампочки, и чтобы все доделать, уйдет пять минут.
- Это же сочельник, - напомнил матери Джо. – Ты говорила, твоя елка всегда светилась. - Его глаза были задумчивыми.
После паузы Шэрен произнесла - С белым огоньком наверху… Мамочка, а как могла одна из звездочек быть такой яркой, когда Иисус родился?
- Глупая! - упрекнул ее брат. – Он же мог сделать все, что он хотел!
- Это, наверное, было страшно. Если бы я была одной из волхвов, я, наверное, расплакалась бы.
Они поднялись обратно в зал. Миссис Дэвисон щелкнула выключателем, зажигая освещение. Она увидела своего мужа, подходящего к лифту. С ним было твое вооруженных солдат. Они вместе вошли в куполообразное здание дома. Солдаты несли тяжелые ящики со взрывчаткой, которые они с облегчением опустили на пол рядом с лифтом.
Эл был высоким и стройным, выглядящим импозантно и моложаво в свои сорок пять лет, с легкой проседью в его черных волосах. Но сейчас его лицо выглядело осунувшимся и сосредоточенным.
Он напряженно сказал: - У нас возникли проблемы с эвакуацией. Люди в городе отказываются садиться в ракеты. Поэтому план меняется. – Он кивнул в сторону троицы солдат. – Они пришли, чтобы помочь нам.
- Расскажете ей позже, - настоятельно посоветовал один из сопровождающих. – Вы должны забрать свои вещи. У нас меньше двадцати минут, чтобы они собрались.
Эл отослал детей обратно на веранду. Сам же с женой поднялся по круговой металлической лестнице в спальню, расположенную над залом. Как только металлическая панель закрылась за ними, он сжал руки жены в своих.
Он тихо обратился к ней.
- Последнее, что мы услышали с Земли, Фло, это то, что война уже началась. Они не сдержали обещания, что перемирие будет длиться, пока мы не эвакуируемся.
Она почувствовала прилив надежды. – Но ведь тогда люди не смогут покинуть колонию и…
- Я об этом тоже подумал. Но это не сработает. Управление колонией взяли в свои руки военные с обеих сторон. А у нас нет сил противостоять им. Я даже не имею право связаться с Син Ло и другими членами Совета. Фактически я окружен тремя охранниками – мне было сказано, что это, якобы, для моей защиты. На самом деле я фактически арестован, чтобы не сделал чего-либо самостоятельно.
- Но что может сделать армия, если колонисты откажутся эвакуироваться? В колонии же не больше тысячи военных?
- Но они вооружены, а нам никогда не позволялось носить оружие. Это же вопрос престижа, Фло – и причем, с обеих сторон. Предполагается, что мы все хотим поскорей вернуться на Землю, чтобы принять участие в общей бойне. Если нет… - Его голос упал до шепота. – Если нет, они заставят нас это сделать нашими детьми…
- И ты позволил пойти Шэрен и Джо на веранду, с этими людьми…
- Приказы, Фло, - он сжал кулак и отвернулся от нее. – Я собираюсь взорвать дамбу.
- Дамбу? – ахнула она. – И уничтожить город?
- Это часть стратегии войны. Если этого не сделаю я, сделает Азиатская Лига.
- Нет, Эл! Все эти люди в колонии…
- Если бы я был один, я бы послал эту армию с ее планами в ад. Но у них есть ты и наши дети.
- Не стоит делать нас настолько важными.
- Для меня важны именно вы.
- Сможем ли мы сохранить нашу любовь, если спасение будет куплено такой ценой?
- Постарайся быть реалистом, Фло. – Если этого не сделаю я, сделает кто-то другой. Например, Син Ло. Его сейчас, однозначно, прессуют так же, как и меня. Вот что значит война. Идиотизм возводится в ранг чего-то героического. Когда они поднимались со мной в лифте, я тысячу раз прокрутил в уме ситуацию. Поверь, другого выхода у нас нет. Если бы можно было сломать их планы, я бы был готов принести себя в жертву. Но они просто убьют нас и сделают работу самостоятельно.