Внезапно с вершины плотины раздался треск выстрелов. Миссис Дэвисон увидела неясные фигуры, появившиеся из куполообразного дома в северном пролете. Син Ло с солдатами Азиатской Лиги!
Она подметила, что те тащат какие-то ящики и с иронией поняла, что их цель была такой же, как и у Эла. В истерии войны мозги всех мужчин работают странно похоже. Уничтожь то, над чем трудились поколения людей. Этот лозунг был присущ любой войне.
Один из сопровождавших Эла людей рухнул на колени на землю. Другой постарался вжаться в грубую каменную поверхность, поливая огнем северный пролет. Люди Син Ло, не ожидая такого сюрприза, сложились пополам. В то время, как они растянулись в гротескных позах, инженер из Азиатской Лиги, не теряя времени даром, подхватил ящики и бросился к центру дамбы. Выживший солдат рядом с Элом вскочил с земли, однако его лодыжка зацепилась за камень, и он с криком сорвался в пропасть над городом.
Эл бросился к Син Ло. Еще час назад они были друзьями. Сейчас же они оказались в ловушке того архаичного безумия, что слепо заставляет человека совершать все то, что так поощряется в войне и что в более рациональное время осознается величайшим видом глупости. Сцепившись, они столкнули несколько ящиков со взрывчаткой, которые благополучно утонули в глубоких водах позади дамбы.
Миссис Дэвисон беспомощно заламывала руки, в то время как солдат, охранявший ёё, бросился через воздушный шлюз на помощь Элу. В своем азарте он забыл одеть кислородную маску. Снаружи он вскинул свою винтовку, но рухнул без сознания в холодном, разреженном воздухе, прежде чем успел использовать свое оружие. А затем зажегся свет детской ёлки, сверкающей, как драгоценный камень на фоне колодца черноты городского ущелья. Если бы это могло произойти перед тем, как Эл и Син Ло начали драться! Это бы прочистило их мозги, ради пятерых детей, оставшихся в трубе под плотиной.
У миссис Дэвисон оставался только один выход. Ее символический жест потерпел неудачу. Она обязана спасти детей, прежде чем Эл или Син Ло поднимут дамбу на воздух. Сначала она затащила потерявшего сознание солдата обратно в шлюз, чтобы он не погиб в разреженной атмосфере. Быстро разоружив его, она бросилась вниз по проходу по направлению к трубе.
Пятеро детей стояли у дерева. Шэрен с нетерпением схватила ее за руку.
- Смотри, мамочка. У нас даже Вифлеемская звезда на верхушке, прямо, как в твоей истории.
Подняв глаза к верхушке дерева, миссис Дэвисон внезапно осознала, что произошло чудо. На вершине дамбы Эл и Син Ло перестали бороться и теперь стояли рука об руку. Эл помахал.
Затем мужчины побежали к дому Син Ло и скрылись там. Через некоторое время они уже появились тут, в трубе. С ними была и мадам Син Ло. Ее глаза как-то необыкновенно сияли.
Эл подхватил жену на руки. – Мы должны были разыграть этот бой, - шепнул он ей, поцеловав ее . – Мы должны были спихнуть динамит в воду. Какой еще у нас был выбор? В доме с тобой оставался охранник. Мы понятия не имели, чтобы он сделал, если бы что-то заподозрил.
- Вы это все спланировали?
- Да. Син Ло и я спланировали все это еще перед тем, как покинули заседания совета этим утром. Было ясно, что военные с обеих сторон попытаются уничтожить дамбу. Все для спасения города зависело от нас с Син Ло. Мы понимали, что после начала войны они будут слишком увлечены взаимным уничтожением, чтобы тревожиться о нас. И сегодняшняя ночь имела решающее значение.
- Я не мог сказать тебе правду, Фло. Надо было, чтобы твое поведение было натуральным, когда я оставил тебя в доме наедине с одним из этих громил. Я вижу, ты как-то смогла избавиться от него.
- Он сам это сделал, Эл, когда…
Внезапно в коридоре, спускающемся от веранды, раздался звук. Все повернулись. Солдат, спасенный миссис Дэвисон, стоял, слабо опираясь на стену, шаря в пустой кобуре.
- Вы сговорились, - сказал он хрипло. – Вы не можете… - Он пошатнулся.
Син Ло с женой подхватили его под руки и мягко опустили на пол.
- Спасибо, - пробормотал солдат. – Может, это и правильно – в канун Рождества. – Стыдно разрушать город, когда… - Внезапно он словно одеревенел, указывая на россыпь звезд, видимых через прозрачный купол. В его голосе звучал ужас. – Это произошло! Они уничтожили Землю!
Миссис Дэвисон увидела, как зеленая точка Земли внезапно вспенилась пылающим огнем, встав на мгновение новым солнцем в небесах.
Шэрен стала возбужденно подпрыгивать. – Мамочка! Мамочка! Смотри – это реальная Вифлеемская звезда в канун Рождества!
С минуту все молчали. Свечение гасло и, наконец, исчезло. Планета – зеленая гавань, именовавшаяся домом, долю секунды доминировала в небесах в этом длинном цикле, именуемым вечностью. Теперь она исчезла навсегда, дрейфуя пылью, рассеивающейся по всей Галактике.