– Они травились мышьяком, которым слепой монах смазал страницы книги.
– Точно! Страницы слипались, монахи мусолили пальцы и слизывали яд.
Снежная карусель на мгновение стихла, и Тишкову удалось разглядеть свою машину, припаркованную у самого парапета шагах в десяти. Леха нагнул голову и пошел, прикрываясь воротником.
– А к чему ты спросила?
– К тому, что нашу старушку отравили точно так же.
– Не может быть! Ты бы сразу обнаружила следы мышьяка!
– Ни в желудке, ни в пищеводе, ни на слизистых ничего не было, можешь мне поверить!
– А как же тогда?
– Приезжай быстрее, все покажу!
Приехать быстрее все же не удалось. Метель снова собрала большущую пробку, так что добираться до Лели пришлось почти два часа.
– Где ты ходишь? – с порога набросилась она.
– Так я…
– Иди быстрее сюда!
Не слушая его лепет, она потянула его за рукав и первым делом сообщила:
– Я дура! Представляешь?
– Нет! – твердо ответил Леха.
– Я не догадалась поискать следы на пальцах! На подушечках! – радостно блестя глазами, объявила Леля.
– Ты нашла на них следы мышьяка? – поразился Тишков.
– Да нет же! – возмутилась Леля.
Леха уставился обескураженно.
– Не понял.
– Да что тут непонятного! Забудь про мышьяк! Он давно не в тренде! Тут что-то поинтереснее! Типа рицина или сакситоксина, пока не знаю, но сейчас не об этом! Сам яд не определился, но она слюнявила средний палец на правой руке. Это ясно?
– Это ясно. Но почему ты решила, что она…
– Да потому, что несколько страниц «Крошки Цахеса» были слипшимися! С тридцать четвертой по сорок первую.
– И на них – следы яда?
– Ну, блин! До чего же вы, менты…
– Да ты толком объясни, – обиделся за ментов Леха. – Сама ничего объяснить не можешь, а мы, типа, тупые.
– Яд следов не оставил. Ни на листах, ни на пальцах. Нигде.
– Так, может, листы слиплись, потому что книга новая? Страницы иногда плохо разрезаны. Не слышала о таком?
– Слышала. Но листы не склеены краями были, они именно слиплись. Я думаю, яд имел кристаллическую форму, то есть это порошок. Чтобы намазать страницы книги, его надо было развести водой до консистенции, которая могла удержаться на поверхности бумаги.
– Типа, кашицы.
– Ну да! Яд на момент экспертизы уже улетучился, а страницы остались слипшимися. В краске, которой окрашивают бумагу, присутствуют соединения, которые при намокании дают склеивающий эффект. Чтобы разделить страницы, Ирина Павловна облизывала палец, она долистала до тридцать восьмой и умерла. Буквально с Гофманом на устах.
– А почему ты уверена, что яд все же был? Ты ведь ничего не обнаружила?
– Именно поэтому! Если бы это был твой любимый мышьяк, следы сразу бы нашлись! Но просто так слипнуться страницы не могли! Яд был, я в этом уверена! Но он не оставил следов!
– Значит, «Новичок» или что-то в этом роде? Выходит, Ирину Павловну убили агенты спецслужб? Зачем им старушкины деньги?
Леля вздохнула.
– Вообще-то, я надеялась, что ты сможешь это выяснить.
Леха почувствовал, как ее надежды надавили на его плечи.
Он уже пытался представить, что у Любы был сообщник – специалист ГРУ, но вот мог ли яд, который не смогла обнаружить экспертиза, оказаться у Катиного троюродного брат Валика?
Только в порядке бреда. Если, конечно, этот брат не секретный агент вражеской разведки.
– Ну? – нетерпеливо спросила Леля. – Что скажешь?
Черт возьми! Да что тут можно сказать? Какие богатства были у этой Ирины Павловны, чтобы ее травить супер-пупер ядом?
Леха посильнее дернул себя за ухо.
– А следов денег или золотых слитков ты не обнаружила?
– Нет. Но звонила твоя скалолазка.
– Кто? – не понял Леха.
– Ну Мария Бурцева, соседка, – глядя на него с подозрением, пояснила Леля, – так она сказала, что однажды Ирина Павловна обмолвилась о чем-то таком. Ее отец воевал, дошел до Берлина и из Германии вывез какие-то ценности. Старуха сказала об этом вскользь, Бурцева даже внимания не обратила. А тут вспомнила.
– Слушай, – встрепенулся Леха, – а ведь все складывается! Она продавала ценности и на это жила. Непонятно только, почему так бедно.
– Твоя Маша сказала, что в молодости Ирина Павловна была редкой красавицей. Даже после смерти мужа старалась выглядеть так, чтобы ему понравиться. А то, мол, на том свете он может ее не узнать. Мелочи быта ее не волновали.
Не сдержавшись, Леха фыркнул.
– Маникюр и педикюр – это для сохранения красоты, что ли?
– А почему нет? – сделав строгое лицо, поинтересовалась она.